竜血少年は、力加減が難しい

第五章

5-3

ベッドに横たわるレイに、ロリエンが薬を持ってきた。

粉薬を薄目のポーションに入れて混ぜられた薬は、睡眠薬も入っていたようで、いつの間にか眠ってしまった。

目が覚めると、日は高く上り、窓の外は穏やかな陽射しを浴びる森が見える。

レイがベッドからゆっくり立ち上がると、不思議な事に身体が軽かった。

(ロリエンさんの薬が効いたのかな)

レイは不思議に思いながら身なりを整え、1階へと向かうと、リビングやダイニングは静まり返っていた。

(お昼を過ぎた頃なら、ポーション作りをしているのかな……)

そう思ったレイは、調合部屋へ足を進める。

少し緊張しながら扉を開けると、ロリエンはおらず、真剣に机に向かうギルミアの姿があった。

一つの物語の絵のような光景に、レイは思わずギルミアの横顔を見つめる。

(……エルフさん達は、絵になるよなぁ……)

そんな事を思っていると、一息付いたギルミアがレイに気が付いた。

「お前、もう大丈夫なのか？」

ギルミアは落ち着いた態度でレイの方を見た。

その姿にレイは少しホッとする。

「うん。ロリエンさんの薬のおかげで、身体が軽くなったよ」

「流石、師匠だな」

ギルミアは口元を綻ばせ、にやりと笑った。

それを見てギルミアがロリエンを本当に尊敬してるのだと感じた。それに親近感を覚えるレイ。

すると、ギルミアは急に表情を変えて、考え込むように眉間に皺を寄せる。

「師匠は何かに気付いているみたいだが、俺にはそれがわからない……」

「何か……？」

レイはギルミアの言葉に、今朝、ロリエンが見せた視線を思い出す。

(確か、僕の腕を見てた……。あれ？)

自分の腕を見て、レイの目に飛び込んできた腕輪だった。

それは、昨日よりもくすみ、部分的に欠けている。

血の気が引く思いがした。

ロリエンさんの顔色が変わったのは、これを見たからか？、と胸騒ぎを覚えるレイ。

「どうした？」

「！」

レイはギルミアに声を掛けられ、ハッと顔を上げる。

「な、なんでもない」

レイが慌てて首を振ると、ギルミアは「そうか」と怪しげにレイを一瞥し、思い出したように声をかけてきた。

「そういえば、お前の身に付けてる……」

「え…！？」

レイはギルミアの言葉に、腕輪の事かと慌てる。

しかし、腕輪の事ではなくーー

「ペンダント……それは、どうしたんだ？」

「ぺ、ペンダント……」

レイはホッと胸を撫で下ろした。

が、すぐに身体を強張らせた。

「な、なんで、知ってるの……！？」

「……お前が連れてこられた時に、服を着替えさせてて、気付いたんだ」

「！」

ペンダントもあまり人に見せたくないものだった。

レイが焦っていると、ギルミアが怪訝な表情を見せる。

「なんだ？ 盗んだ物なのか？」

「な……！ ち、違うよ！！」

レイが言葉を強めて否定すると、ギルミアは眉をひそめてくる。レイは怪しまれたくないという一心で、打ち明けた。

「……これは、母さんの、唯一の形見なんだ」

無意識に、服の上からグッとペンダントを握りしめる。

「形見……ッ」

ギルミアは目を見開き、ピクッと身体を反応させると、自身の耳につけている幅広のリングピアスを一瞬触った。

すると、すぐに表情を元に戻し、頭を下げる。

「それは、失礼な事を言ったな。すまない」

ギルミアが声を暗くして謝罪してくる。

「え……いや、気に、してないから、大丈夫だよ」

レイがしどろもどろに言うと、ギルミアはゆっくりと頭を上げ、レイに視線を向ける。

レイは、ギルミアの青い瞳に引き込まれそうになった。

「そのペンダントの紋様が、珍しかったから、少し気になったんだ」

「え……！ この模様の意味、わかるの……！？」

レイはギルミアの言葉に素早く反応し、前のめりに聞く。ギルミアは慌てたように仰け反った。

「あ、あぁ。っというか、お前は知らずに身に付けてたのか？」

「うん、知らない。これ、どういう意味があるの？」

レイが身を乗り出すと、ギルミアは顔を歪め、レイの顔に手の平を押し付ける。

「近い！」

「ぶっ」

グイッと後ろへ押しやられ、レイはそのまま後ろへと後退る。

すると、悪態をつきながらギルミアがレイに視線を合わした。

「その紋様は、精霊王の紋様だ」

「せ、精霊王……？」

レイが復唱すると、ギルミアは「あぁ」と頷き続ける。

「精霊の紋様の上に、王冠のような模様が描かれている。それが精霊王の紋様だ」

レイはギルミアに言われて、急いでペンダントを取り出す。刻まれている金色の文字の様な線は、ギルミアの言う通り、王冠の様な模様だった。

(という事は、この下の模様が、精霊の紋様って奴か)

レイがまじまじとペンダントを眺める。

それを見ていたギルミアは、何かを考え込でいるように目を伏せていた。

レイはその様子に気付き、「どうしたの？」と、声をかける。

すると、ギルミアは意を決したようにゆっくりと顔を上げた。

「すまない。前に、師匠と話しているのを聞いてて……」

「え？」

レイが首を傾げると、ギルミアは目を泳がせた。

「お前の母上は、その、病死したと……」

「あ……」

あの時の話か、とレイはロリエンとのやり取りを思い出した。

気にしなくても良いと伝えようとギルミアを見ると、その瞳は揺らいでいるように見えた。

レイは思わず開いた口を閉じる。

少しの沈黙ーー。

その時のギルミアの手は、震えていた。

そして、沈黙を破るようにギルミアが静かに口を開く。

「俺の、父と母も、もういない」

「…！」

その言葉に、レイは驚愕する。

ギルミアはギュッと目を瞑り、組んでいた手に力を入れていた。

「お前の気持ちは、少しわかっている、つもりだ」

レイはギルミアの心情を察する。

まさか、同じように親を亡くしているとは、思ってもおらず……レイは掛ける言葉が見つからなかった。

するとギルミアが気まずそうにレイをチラチラと見てくる。

「だから……その……」

「？」

レイが目を瞬かせ、挙動不審なギルミアを不思議に思っていると、ギルミアはそっぽを向きながら、

「無理、するな」

と、ボソリと呟いた。

その顔は耳まで真っ赤になっている。

ギルミアの精一杯の言葉だと、伝わった。

(僕の事……励ましてくれてる……)

それがレイには嬉しかった。

ギルミアと目が合うなり、レイは思わず顔を綻ばせた。

「ありがとう、ギルミア」

ギルミアの目がみるみる開かれる。

「別に…ッ、礼を言われる事は、してない…！」

フンッと顔を背けると、ギルミアは机に向かい、薬研を準備し始める。

その姿にレイは内心笑った。

(ギルミアは、ロリエンさんの言う通り、優しいエルフなんだ……)

そう思っていると、

「お前も、手を動かせよ！」

キッと睨むように見てくるギルミア。

レイは慌てて席に着き、目の前のカゴいっぱいに入った薬草を手に取った。

(ちょっと素直になれないみたいだけど……)

ギルミアの強い口調に内心涙しながら、作業を開始するレイ。　

するとーー

「ギルミア、戻ったよ……おや、ウィア。もう大丈夫なのですか？」

ロリエンが戻ってきた。

ここからは三人で作業を進め、夕方頃には、100本程のポーション作りに励むのだった。

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