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「お、おはようございます、ロリエンさん、ギルミア」

「おはようございます、ウィア」

「5分前行動を知らないのか？」

翌朝。

レイは昨晩の食事の席で"朝5時にリビングに来るように"と言われたが、時間ギリギリの到着となってしまった。

(朝からお二人とも、麗しすぎて直視できない……)

寝起きのレイは、美しすぎる二人のエルフを見た瞬間、思わず目を瞑った。

「おい、そこで寝るな」

ギルミアがレイに一喝する。

(いやいや、あなた達が眩しすぎるんです)

一度目を瞑ったレイがゆっくりと瞼を上げると、既に支度を済ませた二人のエルフが目の前にあった。

ロリエンはレイの格好をまじまじと見て、うんうんと頷く。

「ギルミアのお下がりですが、よく似合いますね」

「俺のセンスに感謝しろよ」

ギルミアが胸を張ってレイを見やる。

レイは、ベージュの生地の上着に、ギルミア曰(いわ)く、赤銅色(しゃくどういろ)のゆとりのあるパンツを履いていた。

作業がしやすい軽装の服だが、銀の細かな刺繍が裾やボタンの周りに施されており、平民では買えない服だなとレイは思った。

ロリエンとギルミアは、やはり貴族級のエルフかも……そんなことを考えていると、ロリエンが玄関の方へと足を進める。

「では、始めましょうか」

「はい」

「は、はい…！」

ギルミアに続き、レイも急いで返事をし、家の外へと足を踏み入れた。

家から出た瞬間、レイは優しい空気にそっと包まれる。

辺りは森の爽やかな香りが立ち込めていた。

朝日が登り始めているようで、空は薄らと赤みを帯びたオレンジ色に輝いている。優しい風に揺られた木々の葉が擦れ合う音や、森をこだまする鳥のさえずりが、レイの耳に入ってくる。

(ここにも精霊がいるのかな)

シェルマン家と同じ視線をここでも感じるレイ。

家の精霊達は温かく見守るような空気だったが、ここの精霊達は積極的なのか、体の至る所でひんやりとした空気がつんつんと突いてくる。

(優しい空気ーー歓迎してくれてる？)

レイが空を見上げていると、

「ウィア、こちらですよ」

とロリエンから声を掛けられた。

レイはハッとし、庭の方へ足を急がせる。

「ウィアは、森の声が聞こえたり、しますか？」

ロリエンの元へ辿り着くや否やレイは突然質問される。

戸惑いながらブンブンと横に首を振ると、「そうですか」と首を傾げるロリエン。

レイとギルミアが見つめる中、ロリエンは切り替えるように微笑んだ。

「さて、ウィア。ここに居る間は、私達の朝の習慣に付き合って頂きます」

「……習慣、ですか」

「えぇ。出来る所までで良いので、貴方もやってみて下さいね」

そういうと、ロリエンの前にギルミアが向き合うように立つ。

レイはギルミアの横へ促され、起立すると、ロリエンから肩幅まで足を開くように言われた。

そして両手を胸の前で合わせ、目を閉じる。

「ギルミアは、いつも通り瞑想を」

「はい」

「ウィアは、まず、己の存在を知りましょう」

「……？」

己を、知る？

レイが思わず目を開けると、ロリエンと目が合った。慌てて目を閉じるレイ。すると「ふふ」とロリエンの笑う声が聞こえた。

「難しく考えず、感じれば良いです。今の貴方の考えや、目を瞑って見えるもの、肌に触れる感触……なんでも構いません」

「わ、わかりました」

レイは目を閉じたまま返事をすると、言われた通りに"感じる"事に意識を向けた。

目の奥の暗闇をひたすら眺める。

何も見えない。

ただ静寂だけがそこにあった。

すると、だんだん周りの気配が身体の中に入ってくる感覚を覚える。

森の囁きと優しい風の音が耳を通り抜ける。

朝日が登りつつあるが、森特有のひんやりした空気が肌に触れている。

なんだか懐かしい――と、レイは懐かしさを覚え始めた。

前は毎日こうやって、温度を肌で感じて、草木や虫、鳥の声を聞いていた。その場の香りや、うつろう色彩をぼんやりと眺めていた気がする。

そして、自分はこの大きな世界の中の、ちっぽけな一つなんだと実感する。

変わらない毎日。

平和だ、と心から思えていた。

あの頃の、何も知らなかった自分に戻れたら……。

そんな叶わぬ願いが、胸を締め付けた。

その時、横から燃えるような魔力を感じた。

思わず目を開けそうになるレイは、ギュッと目に力を入れる。

(これは、ギルミアの魔力？)

レイは驚いた。

嫌な気配はなく、安心する強さを感じる。

そして、異様に熱い。

レイがギルミアの力に戸惑う中、ロリエンの声により瞑想を終える。

ゆっくりと目を開けると、辺りは少し明るくなっていた。

「ギルミア、いつも通りの安定した瞑想だったね」

「ありがとうございます」

ロリエンが声をかけると、ギルミアが軽く頭を下げる。ニコリと笑うロリエンは、次にレイへと視線を移した。

「さて、ウィア」

「は、はい……っ」

レイはロリエンの視線に緊張する。

「貴方は、瞑想を常にしていましたか？」

「え、いえ……初めて、です」

レイが当惑すると、ロリエンは「ふむ」と眼鏡を押し上げる。

「とても質の良い瞑想をしていると見えたので……。ちなみに、何か思ったり、感じたりしていましたか？」

ロリエンの質問にレイは宙を見ながら口を開く。

「えぇと……風や森の音を聞いたり、森の冷気を感じていました」

「それだけですか？」

「あと、平和だなぁと思ってました。あ、ギルミアの気配も感じたり……」

ギルミアは自分の名前が出て、ピクリと反応する。

ロリエンは感心した様子を見せ、

「ウィアには、瞑想の素質があるのかもしれません」

と伝えてくる。

「め、瞑想の……素質？」

レイが復唱すると、ロリエンは笑顔で頷いた。

「これを続けていれば、己を知り、自分の存在意義――自分がこの世に存在する理由に気付き、心の安定が身につきます。ウィアも毎朝同じ時間に続けましょう。きっと役に立ちますよ」

ロリエンの言葉にレイは目を見開く。

『存在する理由』

レイの胸の中で、その言葉が重くのしかかった。

自分は、この力のせいで、大切な人たちを傷付けてしまった。存在意義なんて、ドラゴンの自分には、ある筈が無い。

そう思ったレイは思わず俯く。

しかし、ロリエンとギルミアに不審に思われてはいけないと、急いで顔を上げ、首を縦に振った。

ロリエンは微笑み、ギルミアとレイに声をかけてくる。

「では次に、畑の手入れをしましょう」

ギルミアとレイは同時に返事をし、畑の方へと足を進める。

その瞬間――。

前触れもなく、レイは目眩に襲われた。

「っ……うわ！」