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3-1

ロリエンも居なくなり、レイは一人部屋に残っていた。

この空間にやっと慣れてきたレイは、窓の外を覗いてみる。

家の周りは少し開けており、一部は広い畑となっている。畑には見たことのない植物が生えており、レイはまじまじと眺めた。

その向こう側は深い森がずっと続いているようで、全く見通せる雰囲気がなかった。

(ロリエン、さん……の言う通り、僕はこの森から、抜け出せなさそう……)

レイが森の奥を見つめる。

アグリ村に戻りたい。

けれど、今の自分が戻っても迷惑を掛けるだけ……。そんな事をぐるぐると巡らせるレイは、気持ちが落ち着かなかった。

もう一度、畑の方へと視線を向けると、シェルマン家の生き生きとした畑を思い出した。マリーが作業着で汗を流しながら手入れをしている姿が目に浮かぶ。

レイは目頭が熱くなるのを感じた。

(一度、アグリ村の事は、忘れた方が良いのかも……っ)

レイは拳を握りしめる。ギュッと眉間に皺を寄せ、気持ちを抑えようとした時、

「そういえば……」

と、思わず口に出す。

(魔力が、全く溢れてこない……)

そう思ったレイは、思い当たる節ーー腕輪(リング)を見た。

輝いていたシルバーの腕輪は、くすんでいるようだった。連れ去られている間に汚れてしまったのか、指で擦ってみるもののくすみは取れない。

まぁいいかとレイは気にしない事にした。

この腕輪をつけていれば魔力が溢れる事はない……レイはそう思い、少し安堵する。

その時、ガチャリと扉の開く音がした。

レイが振り向くと、ギルミアが嫌そうな顔で部屋に入ってくる。

(き、気まずい……)

レイは無表情ながらも内心怖気付いていると、良い匂いが部屋に立ち込めてきた。

レイはギルミアの手に、スープの入った木の深皿の乗ったトレイがある事に気付く。

「お前の分だ」

ぶっきらぼうに言いながら、ギルミアが机にトレイを置く。

「あ、あの……僕、食欲はなくて……」

レイが食事を断ろうとすると、「早く食べろ」と、ギルミアが目で訴えてくる。

ギルミアの気迫に、レイは渋々と机の席に座る。

スープを見ると、ゴロゴロと細かく切られた具材が入っていた。白いスープを掬(すく)ってみるとトロリとしている。

チラリとギルミアを見ると、レイを凝視しており、レイはびくっと身体を震わせた。

すると、ギルミアが口を開く。

「勘違いするな。師匠から、お前が完食するところを見届けろと言われたから、見てるだけだ」

(ま、真面目くん……！そんなに見られると食べにくいんだけどなぁ……)

レイはそんな事を思いながらスープを口にした。

「！」

口に入れた途端、レイは目を見開いた。

そのスープは、とても美味しかった。

レイの体に温かなスープが染み渡るように流れ込んでいく。そして、どこかマリーの作ってくれる特製スープに似ていて、レイの胸がグッと締め付けられるような気持ちになった。

(……なんて、優しい味、なんだろう)

そう思った瞬間、いつの間にか涙が頬を伝っていた。

不安と絶望、そして大切な人たちの事、様々な想いが涙となって流れていく。

ーー僕はただ、皆んなと平和に暮らしていたいだけなのに。

昔のように、育てのおばさんと野菜を育てながらのんびり暮らして、親友と笑い合いながら村を守ろうってヒーローごっこをして、村の人達ともお茶を飲みながら話したり……そうやって大人になっていく、はずだったのに……。

「おい。手が止まってるぞ」

ギルミアから声を掛けられ、思いに耽っていたレイは顔を上げずに二口目、三口目とスープを口に運ぶ。

その度に、レイの瞳から大量の涙が流れた。

ポタポタと溢れる雫に気付いたギルミアが、驚いた様子で声を掛けてくる。

「お前……泣いてるのか……？」

レイは鼻水をすすり、ゴシゴシと袖で涙を拭うと、

「こ、このスープが、美味しすぎて……！」

と微笑み、出来るだけ明るい声で伝えた。

そんなレイを見たギルミアは目を瞬かせ、動きを止めた。

暫くして、腰に付けているカバンからハンカチを取り出すと、レイの目にハンカチをぐいっと押し当てた。

「いてて！」

「食べるか泣くか、どっちかにしろ！」

そう言ってレイの目をハンカチで擦り、涙が出ていないかと、顔を近付け確認してくる。

「面倒を掛けるな！ただでさえ、面倒なのに！」

強めに放たれた言葉に、レイはびくりと身体を震わせ、そろっとギルミアを見た。

すると、強めの言葉とは裏腹に、レイを見るギルミアの瞳には、心配の色が伺えた。

レイはそれに驚いた。

揺らぐ瞳には、どこか共感の念を感じる。

(本当は、気にしてくれてるのか……)

レイはそんなギルミアをジッと見つめる。

「なんだよ」

ギルミアが怪訝な表情で聞いてくる。

レイはギルミアから視線を外す事なく、口を開いた。

「ロリエンさんの言う事、なんとなくわかったなぁ、と思って」

レイが言い終えた瞬間、ギルミアが声を荒げた。

「お前！師匠の名前を軽々しく呼ぶな！」

「え……じゃあ、イリシオンさん？」

「"イシリオン"だ！間違えるな！！」

「ご、ごめんなさい……イシリオンさん、だね」

「うーん……それはそれで、しっくりこない気がする！」

「な、なんて呼べば良いの……っ」

思わずツッコミを入れてしまうレイ。

「それは……」と呟き、思考を巡らせるギルミアに、レイは内心微笑んだ。

ギルミアとのやり取りで、レイは少し気持ちが落ち着いたような気がした。

先程までの物憂げな気分も無くなっていた。

レイは心の中でギルミアに感謝する。

その後、レイはギルミアに見張られながら、スープを完食したのだった。