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記憶の少ない母親の話を聞き、レイは少し嬉しくなった。

そんなレイに気付き、マリーも笑みを浮かべる。

「レイはね、顔立ちがルナそっくりなのよ」

マリーの楽しそうな声色に、レイは視線を上げた。

「レイの深緑の森のような、澄んだ瞳……ルナとまるで同じで綺麗なのよ～！」

マリーがうっとりしながら言うので、レイは興味津々で話に耳を傾ける。

「髪の色は違ったわね。本人は”夜空の色”って言ってたわ。濃い藍色で艶もあって…それは綺麗な色をしていたんだよ！」

「へぇ……」

レイは、母から譲り受けたものがあった事に、内心驚いていた。

「きっとレイの髪の色は、父親譲りなんだろうね。黒髪は、エルフにはいないらしいから、人間かしら？もしくは獣人かもしれないわね。目元も父親に似たのかもしれないね」

マリーの言葉にピクリと反応するレイ。

「……父、親……」

レイは、今まで口にした事のないワードを呟き少し苦しさを覚える。

自分にいるとは思えない父親の存在を聞き、胸がギュッと締め付けられた気がした。どこの誰なのかもわからない父の事を想像するが、レイには全く現実味が感じられなかった。

感傷的な気持ちを覚え始めたレイに、マリーは変わらず明るい声で続けた。

「そう思うと……レイの父親は、ハンサムに間違いないよ！レイは間違いなくカッコいいからね！」

「ハ、ハン…ッ？」

マリーの口から聞く事のない言葉に、レイは一気に動揺した。それを照れていると思ったマリーは「照れちゃって！」と今朝サムに叩かれた背中をバシッ－－と叩く。レイは、(またか…っ)と痛みに耐えた。

だが気がつくと、感傷的な気持ちはいつの間にか吹き飛んでいた。

「そういえばルナは、私が相手の男の事を悪く言うと、『彼を悪く言わないで』と言っていたわねぇ」

「！」

レイは、母の反応に少し驚く。

「『彼の事は、これからもずっと愛している』と言っていたから、本当にその人の事を大切に想っていたんだろうね……」

レイは背中の痛みをジンジンと感じながら、物思いに耽るマリーを見る。

(母さんは、…父さんを恨んでると思ってた)

レイは、母の想いが自分の予想とまるで違うことを知り、胸が熱くなると共に様々な思いが湧いた。

どうして母と父は離れ離れになったのか。

父はどんな人だったのか。

母は、どんな想いでこの地にたどり着いたのか。

沸々と疑問が湧く中、レイは今まで聞けなかった事を口にする。

「……母さんは、僕が2歳の頃に亡くなったんだよね？」

レイが問うと、マリーは少し悲しげに頷く。

「そうね。病気を患ってから３ヶ月でね……」

「母さんは……僕が生まれる前からここに？」

ふとした疑問をマリーに投げかけるレイ。マリーは大きく頷いて見せた。

「えぇ。森の中で偶然出会ったのよ。お腹にはもうレイがいて、まだ妊娠２ヶ月って頃だったかしらね」

レイは、またも知らない話を聞き、目を見開く。それに気付きながらマリーは続ける。

「遠い所からやってきたのか、身体も傷だらけで、服もボロボロだったのよ。だけど、ルナを見た時はビックリ！！それはもう、美人でね！私、驚いちゃったわぁ！森の妖精でも現れたのかと思ったわよ！」

マリーが楽しそうに言うと、レイも釣られてほのかに微笑む。

それを見てマリーは優しく笑った。

「ふふ、レイのその微笑み、実はルナにそっくりなのよ？」

「え、そうなの……？」

レイは、不意にマリーに言われ、顔に手を当てる。

その姿にマリーはクスッと笑うと、胸に手を当て目を伏せた。

「ルナにもレイにもね、私は感謝しているの」

「……？」

レイはマリーの言葉の意図がわからず、キョトンとした表情で続きを待った。

暫くして、マリーは静かに口を開く。

「……私は、ルナと出会う前に、夫を亡くしてね」

「！」

思いがけない言葉に、レイは息を飲んだ。

「ルナと出会って、私は生きる希望を貰ったの。レイを産んで病気で亡くなってしまったけどね」

「……」

「だけど今度は、レイが私の人生に光をくれたのよ」

「……そう、だったんだ」

マリーの過去を初めて聞いたレイは、胸に重く静かな感情が広がっていく。

明るくいつも元気をくれるマリーにこんな過去を抱えていたとは思いもしなかった。

掛ける言葉が思い付かないままマリーを見つめていると、マリーは続ける。

「"レイ"という名前には、『自分の道を歩み、道を示す人になってほしい』という想いを込めたって、ルナが言っていたの」

「！」

「だから、私にとっての道しるべとなってくれたレイは、既に名前の役目を担ってくれているわね」

そう言ってマリーは、レイに穏やかな笑顔を向ける。

その笑顔を見て、レイは心から思った。

この人は、なんて強くて、優しい人なんだろう–––。

「マリーさん……いつも、ありがとう」

自然と出たレイの言葉に、マリーは瞳に涙を浮かべる。

「あらあら、先にお礼を言われちゃったわね！」

そう言って涙を拭うマリーは、レイに向き直る。

「こちらこそ、ありがとうね、レイ」

マリーは、少し震える声で頭を下げる。顔を上げた表情は、レイにはいつもの明るさを取り戻したように見えた。

レイは、じんわりと心に広がる優しい気持ちを感じながらマリーを見て微笑む。

自分の両親の話をしてくれた有り難みを感じると同時に、マリーが本当に心から自分の事を大事にしてくれているのだとわかり、心が温まった。

「さぁ！食事の続き、頂きましょう！」

マリーが空気を変えるように明るく元気に声を上げる。

レイはコクリと頷いた。

「レイは、パン３切れは食べないとダメよ！育ち盛りなんだから！」

「え……そんなに？」

「そうよ！レイもエリックぐらい逞しくならないと！」

「え、エリックさん……ムキムキ…」

レイは、先程見たエリックのがっしりとした体格の良さを思い出し、困惑気味に呟く。

「僕は、今のままで…」

「はい！スープもおかわりね！」

「っ！」

全く取り合ってくれないマリーに諦めを感じ、レイは黙々とパンと大盛りに盛られたスープを平らげるのだった。

––『鑑定の儀式』まで、あと２日。

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