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階段の最後の段を降り、壁からキッチンの様子を伺う。

そこには、朝食を作る為キッチンで作業しているマリーがいた。

（何だか、久しぶりに会う気がする）

少し緊張するレイ。

マリーの背中を見ながら呼吸を整えていると、背後からエリオットが声を掛ける。

「おい、何突っ立ってんだ」

「！」

突然背中を押され、思わずリビングの床を踏み締める。すると、床の木材がギィっと軋んだ。

その音にマリーが振り返り、レイの方へと視線を向ける。

「レイっ–––！」

マリーはレイの姿を目に映すや否や、手に持っていた野菜を投げ置き、駆け寄った。

「レイ！目を覚ましたんだね！」

マリーはレイをギュッと抱きしめ、暫くしてからゆっくり手を離した。

そして、目を潤ませながら「良かったッ」と、喜びを露わにする。

そんなマリーの顔は、少しやつれているように見える。心配を掛けてしまった申し訳なさが、胸の奥で大きく膨れ上がった。

「マリーさん、心配かけて、ごめんなさい」

表情には出ていないが、レイの暗い雰囲気を感じ取り、マリーは大きく首を横に振った。

「謝らなくて良いのよ！レイが無事で何よりなんだから！」

マリーが優しく微笑むのを見た。

レイは温かい気持ちになり、釣られて小さく笑みを浮かべる。

「でもレイ、身体は大丈夫なのかい？ずっと寝込んでたのに、急に動いて……」

レイは心配の色を見せるマリーに「平気だよ」と安心させように微笑む。それを見てマリーは目尻を下げ、頷いた。

いつものマリーにホッとするレイだったが、前の自分とは違う事---魔力を持ってしまった事、ドラゴンの血を引いている事をどう思うのだろうかと、心の何処かで不安を募らせた。

途端にレイは身体を強張らせ、俯いてしまう。

するとそれに気付いたのか、マリーがレイの両手をギュッと握った。

「大変だったわね」

「！」

マリーの言葉に目を見開くレイ。

素早く顔を上げると、マリーの揺らぐ瞳とぶつかる。

それを見て、マリーも自分の事を聞いたのだと悟った。

その瞬間、堪えていた不安や恐怖に押し潰されそうな感覚になる。

(マリーさんだって、不安になったはず。

僕がドラゴンので、暴走したなんて聞いたら、怖いに決まってる)

表情を変えないように努めていると、マリーが静かに話し出す。

「辛かったわね、レイ」

「！」

マリーの言葉に、息が詰まった。

レイが戸惑う中、マリーは続ける。

「レイは、ただ平凡に生きたいだけだったのに、突然魔力を持ってると言われて、ショックだったでしょう？」

「……ッ！」

自分の気持ちを言い当てられ驚き、レイはグッとマリーの手を握り返す。

「それにドラゴンのハーフだなんて、想像もしなかったわよね……」

「っ……」

レイは視界が滲む中、自分の気持ちを代弁するように話すマリーを見つめた。

その表情は苦しそうだが、真っ直ぐ見る瞳は、レイを案じているように見える。

すると、マリーは優しくレイの頭を撫でた。

「誰がなんと言おうと、レイは私にとって大事な家族で、レイは変わらずレイよ。だから、一緒に向き合っていきましょう？ね！」

微笑むマリーの目に涙が浮かぶ。

レイは目頭が熱くなるのを感じた。

涙を拭うマリーはいつもの明るい口調で声を掛ける。

「大丈夫よ！レイならどんな事でも克服出来るわ！」

「……マリーさん」

いつもの調子で元気付けるマリーに、レイの中にあった不安がゆっくりと溶けていった。

こんなに温かく見守ってくれる人が、すぐそばに居る。その優しさに感謝した。

その時、頬に一筋の雫が流れる。

「……『レイなら大丈夫』。ルナの口癖だったわね！」

「っ！」

『レイなら大丈夫よ』

母の言葉ーーそれは幼い頃、唯一聞いた朧げにも記憶のある言葉だった。

レイの顔が綻ぶ。

それを見て、安心したようにマリーも笑顔を向けた。

その様子を隣で見ていたエリオットは、

「なんだ、笑えるのか」

と口元を緩め呟いた。

すると、マリーが快活な笑顔でパンッと手を叩いた。

「よし！じゃあ、まずはご飯だね！お腹減ってるでしょう？」

「言われてみれば……」

レイは、マリーに言われて急に空腹感を覚える。その反応に笑いながら、マリーは後ろに立つエリオットにも目を向けた。

「エリオットさんの分も用意しているからね！食べちゃいなさい！」

マリーが言うと、エリオットは真面目な表情で目を伏せる。

「私はいらないと、いつも言っているのですが」

「なーに言っているんだい！ご飯を食べないと力が出ないよ！さぁさぁお座りなさい」

座るよう促しながらキッチンへと向かうマリーの背中に、ジトリとした視線を送るエリオット。

それを見たレイは、エリオットに話し掛ける。

「もしかして、いつもマリーさんにご飯誘われてました？」

「……あぁ」

素気なく答えるエリオットの表情は、綺麗な顔には似合わない程のしかめっ面だった。

（美人が怒ると怖いって、この事なのか……？）

レイが少し怯えていると、エリオットは諦めたように溜め息を吐きながら、渋々とダイニングテーブルの方へと歩みを始めた。

（そこは、素直に聞くんだ）

エリオットの意外な言動に少し笑いながら、レイもエリオットの後に続いた。