ズズズ…ボールン騒動
巨大な岩が立ち並ぶ荒野にて…激しい戦いが繰り広げられていた。
…そこでは、黒い鉄球が、地面にクレーターを刻みながら跳ね回っている、非日常的な光景があった。
更にその鉄球目掛けて、ナイフを構えながら飛んでいく紫の長髪の女、ライフルを構えて鉄球に弾を放つ緑のサイドテールの女。
二人の戦士が未知の存在と戦う様は、我々から見ればあまりにも非現実的。しかしながらこの世界では有り触れた光景だ。
「ズズズ…」
その鉄球は、重々しい呻き声を発しながら、飛び跳ねて逃げていった。無論、あれは鉄球などではなく、生物だ。
二人は岩の地面に降り、去りゆくその鉄球生物を見つめる。
「逃がしたか…深追いは危険だな」
その紫の女はナイフを悔しそうに握りしめながら、その鉄球を見送るしかない。
緑の女もまた、惜しむ表情で頭を掻いている。
…二人は、ある事務所へと戻る。
その事務所はテクニカルシティにあり、街の中でも目立たない場所に建設されている。
玄関を開くと、菓子のような甘い香りが扉をすり抜け、客人を歓迎する。
ソファーにテーブル、テレビに棚。どこにでもあるような家庭的な空間が広がっていた。
しかし、そこもまた、不思議な場所だった。正確には、ここにいる者が不思議なのだが…。
「あ、ラオン、葵。帰ったんだね」
れながソファーから手を振る。
そう、ここはれな達の拠点なのだ。日々戦いを送ってる彼女らは、ここで様々な依頼を受け付け、そこから戦いに出向く。そして依頼の報酬を頂き、それを生活へと繋いでいく。これが意外と上手くやっていけるのだ。
紫の髪の女…ラオンは、ため息交じりにソファーに腰掛ける。
「あのボールンとかいうモンスター、中々厄介だ。あいつを放置してたら街が次々に潰されちまう。その癖逃げ足も早い。どうすりゃあの野郎のアホ面をしばけるか…」
見ての通り、ラオンは荒れた性格だ。一方の葵は、落ち着いた様子で状況をれなに話す。
「ボールンはあの山の付近の村や町に既に被害を出しているわ。早くボールン撃退依頼をこなさないと、また被害が出てしまうかも」
れなは腕を組み、わざとらしい頷きを挟みながら話を聞いている。
あの鉄球モンスター、ボールン。やつはあの大きさで素早く動き回る厄介な相手だ。やつを倒してほしいという依頼が来たのだから、手を焼いていた。
「うーん…」
三人は腕を組んで、唸る。
「あ！そうだ！」
れなが指を鳴らす。何かを思いついたようだ。
「何か良い案があるの？」
葵の質問に笑顔で頷き、れなは玄関へと進む。
そして…二人を連れて、テクニカルシティに存在する、とある店に辿り着いた。
そこは、狩人が使う狩猟道具を中心に扱う、狩猟専門店。戦士も多く集まるこの街では、かなり繁盛している店だ。
壁にかけられた猟銃に目を輝かせながら、葵はれなに聞いた。
「れな、どうやらかなりの計画を練っているみたいね！狩猟道具は私達を裏切らないわ」
「れなにしては中々考えてそうじゃねえか」
二人に挟まれ、れなは恥じらいながらも、ある道具を指差した。
「あれを使うんだ」
え、と声を揃える二人。
人差し指の向こうには…銃でもナイフでもなく、トラバサミが棚に置かれていた。
沈黙する二人…れなは、専用のビニールに包まれたトラバサミを手に取り、胸を張る。
「これでそのボールンってやつを捕まえる！！以上！！」
れなは単純だが…まさかここまでとは。
「馬鹿か！！あいつはめちゃくちゃでかいんだぞ！？めちゃくちゃ重いんだぞ！！？こんな当たり前の事言わせるな！！」
それに対し、れなは壊れたラジオのように同じ事を繰り返す。
「これでそのボールンってやつを捕まえる！！以上！！」
呆れ返るラオン。いや、トラバサミが弱いと言いたい訳では無い。ただ、ボールンに対してトラバサミはどう考えても相性が悪いのだ。
店員の困惑した視線を感じながら、葵はため息をつく。
「もう、無駄足じゃないの…」
拍子抜けした雰囲気が店内に広がる…。
と、その時。
突如、棚に陳列された商品が揺れだした。
「えっ！地震！？」
慌てるれなの横で、葵が眉をひそめる。ラオンも同じ顔だ。
この地響き…間違いない。やつだ。
店から出て、遠くへ視線を寄せる三人。
黒い鉄球が飛び跳ねている…ボールンだ！ボールンがここまで来たのだ！
葵は隠し持っていたハンドガンを構え、戦闘態勢。
「何故こんな所にあいつが…！ボールンが生息してた山はかなり遠かったはず！！」
暴れるボールンのもとへ駆け抜けつつ、ラオンがナイフを取り出す。
「分からねえ…。あいつ、もしかしたら私達のストーカーかもな」
ラオンの体が宙に浮き、高速で飛行を始める。ボールンはもうすぐそこだ！
ボールンはこちらに気づき、その鋭い目で睨みつけてくる。
「ズズズ…！」
その声には怒りが宿ってるように聞こえた。ラオンと葵が戦ったボールンと同一個体のようだ。
ラオンはボールンのプレス攻撃を巧みにかわしつつ、ナイフを顔面へと叩き込む！
「ズズズ…」
ボールンは一瞬跳ねるのをやめた。一応ダメージは通っているが、見た目通りの硬さだ。
ラオンは飛行を保ちつつ、ナイフを振り回して地上のボールンを威嚇。ボールンはラオンを睨みつけてきたが、その敵意に応えるように、ラオンは更なる斬撃を決めた！
苦しむボールンだが、痛みを無視してまた飛び跳ねる！
葵はハンドガンに自身のエネルギーを込め、集中する。
「流石ラオンね…」
葵の足が、より深く踏み込まれる。ゆっくりとハンドガンを向け…跳ね回るボールンに正確に狙いを定め、発砲！
緑の光を纏う弾丸が銃口から吐き出され、ボールンに直撃！この一撃は効いたようで、ボールンは再び跳ねるのをやめた。
「いけっ！れな！」
葵の落ち着いた声が荒くなる。れなはその一言に答え、ボールンの巨体目掛けて飛行、助走をつけて拳を打ち込んだ！
衝撃が周囲に拡散し、その威力を物語る。ボールンは回転しながらより高く飛び跳ね、全身で苦痛を体現した。
地面に勢いよく落下し、目を回すボールン…。
ラオンはボールンの上に乗って、沈黙を確認する。
「大人しくなったか…これで暴れるとロクな目に遭わないと分かったはずだ」
これで街が穴だらけになるのは避けられた。しかし、どうしてボールンは突然こんな場所に来たのだろうか？
この時三人は気づいていなかったが、彼らの頭上に一台のドローンが浮いていた。
その一部始終の映像は、ここから遥かに北に存在するある国に通じていた。
赤黒い空が広がるその王国は…闇の国。漆黒の城が聳えており、そこの部屋へと映像が送られていた。
暗く、怪しげな部屋にて。
モニターを覗き込む怪人が、ニヤリと笑った。
その怪人は蛙のような顔をしており、白衣を着ている。
その後ろには…赤い目を輝かせる闇姫の姿が。
「闇姫様、ボールン計画は失敗です」
「うむ」
闇姫は深く頷く。二、三秒の沈黙の後、その怪人は次の一言へ繋ぐ。
「次はどうします？」
「お前の意見を聞かせろガンデル。ここは軍一の頭脳を持つお前に判断を委ねる」
ガンデルというその蛙怪人は、顎に手を添えてしばらく考え込み…すぐに返答する。
「兵士たちにボールンの真似をさせれば、もっと被害を出せるかも？」
…数日後。
ドクロマークから手足を生やしたような姿をした、闇姫軍の兵士達が、テクニカルシティに現れた。
彼らは皆、短い足で懸命に跳ねている。
「ズズズ…！ズズズ！！」
ついでに声まで出している。彼らなりに真剣なのだろうが…。
「馬鹿かボケー！！！！」
ラオンに、ナイフを使うまでもなく殴り飛ばされたという…。
ボールンは確か、幼稚園の頃に考えたキャラクターです。こうして小説に出せたのは嬉しいです！！
