希望のダイヤモンド

章1：希望のダイヤモンド

第4章: 力のダイヤモンド（パート1-2）

第4章パート1

これまでの出来事についての弘樹の回想。彼自身が語り始める。

家の中庭で夜遅くにいた。僕の家はこの地域の他の家と同じように装飾されていて、中庭は中くらいの広さだ。

訓練に夢中になっていたので、時間が経つのに気づかなかった。

家に入ろうとしたとき、空に流れ星のようなものが見えた。

それは山の向こうに落ちていき、音もせず、気づくほど明るくもなかった。

だから、眠気のせいで見間違えたんだと思い、深く考えずに家に入ることにした。

その時、突然、強力な力で左腕を打たれた。

その衝撃で意識を失いかけた。

目が覚めると、彼女が僕を叩いて起こしていた。

「起きろ、バカ！」

それはてるてる坊主だった。怒りを感じて目が覚めた。

「おい！こんな雑な作りの布っきれが叩いてくるなんて…？え？」

「何？」

「お前、一体何なんだ?!」

驚きで目を見開いた。動いて話すてるてる坊主だ。しかも、殴るのも強い！

「何だと？」

てるてる坊主は空中に浮かびながら言った。

「私はチカラ、力のダイヤの精霊だ。お前をそのダイヤの持ち主に選んだ。これからお前の戦いに共に挑む。」

チカラ…どうやら彼女は女の子らしいが、それ以外は疑問ばかり残った。

「精霊？！ダイヤ？！戦いって何のことだよ？」

「詳しくは分からないけど、他の兄弟たちが何か知ってるはず。」

「兄弟たち？」

「そう、他のダイヤの精霊たちだ。」

「もっとダイヤがあるのか？」

チカラは怒って僕の頭を叩いた。

「私の言うことを繰り返すな！」

僕も彼女を叩き返した。

「じゃあ、何もかも知ってるみたいにするなよ。何が起きてるか全然分からないんだ！」

チカラは突然大きくなり、僕は小さくなった。

「黙れ！兄弟たちを見つける方法を考えろ！」

その後、僕は巨大になり、チカラは小さくなった。こんな「チビ」になることが普通なのか？

「どうやって見つけるんだよ？お前が考えろ！」

「私は考えるのが得意じゃない。ただ殴るだけだ！」

チカラと僕はまだ言い争っていた。そんなに騒いでいたことに気づかず、母さんを起こしてしまった。

「弘樹！」

母さんが遠くから叫んだ。チカラと僕は彼女の部屋の窓の明かりに目を向けた。

「一人で叫び続けるなら、ベッドから出てきて、本当に叫ぶ理由を教えてやる！」

…これが唯一の静かにする方法だったんだ…

チカラと僕はびくっとした。

「やめよう、チカラ。これ以上はまずい。」

翌日、学校で朝にラセックとぶつかった。

「おい、どこ見て歩いてるんだ！」

その後、席に向かうと、チカラが心の中で話しかけてきた。ダイヤの使い方が少しずつ分かってきた。

「弘樹、ここは何だ？」

「ここは僕が通っている学校だ。」

「お前が勉強するのか…？」

「黙れ。」

瞬静かになったが、突然ラセックの机から緑の輝きが放たれた。チカラと僕はそれを感じた。

「チカラ…」

「ああ、感じたよ、その力…間違いなく彼もダイヤを持ってる。」

「まさか、あいつがダイヤを…？」

「絶対に持ってる。彼が何か知ってるはずだから助けを求めよう。」

最悪だ。でも誇りを捨てるわけにはいかない。

「助けを求める？あの変な名前の国から来たやつに？」

「国なんて知らないけど、長い髪のやつのことだ。」

確かに女の子みたいな髪だけど、あいつに助けを求めるなんて絶対嫌だ。

「嫌だな…」

「話したくないなら、少なくとも彼を追いかけて情報を得るしかない。」

僕たちは彼をどこにでも追いかけた。彼と彼のダイヤの精霊を見張り続けた。

でも特に何もしていないようだった。何も分からなかったので、ある日誇りを捨てて、彼と話す方がいいと思った。

でもその午後、チカラと僕は彼とミルが何かを知っているのを見た。

回想が終わり、チカラと弘樹は夜にパプーサ屋に向かって歩いているが、弘樹は本当に行くべきかどうか迷っている。

「行こうよ、弘樹くん。兄弟たちがいる場所が分かったんだ！」

「黙れ、あの馬鹿には会いたくない…でも、そうだ、ミルちゃんもいるんだよな…」

弘樹は赤くなった。

「あの男がミルちゃんって名前なのか？お前の頭だけじゃなく、何かがおかしいんじゃないか…」

「おい！何を言ってるんだ、この…！うぐっ。」

弘樹は大きなため息をついた。

「仕方ない、行こう。」

第4章パート2

パプーサ屋に戻って、第3章の終わりのシーンから再開。

ラセックが再びナレーターとなる。

その瞬間、誰かがドアを勢いよく開けた。

「お前もダイヤを持っているんだな…！ああ！」

なんてこった、弘樹だ！

彼は真剣な表情で声を張り上げた。

「お前たち！話がある。」と弘樹は言った。

「こんにちは、兄弟たち…」と彼に付き添っていた精霊が叫んだ。

他のダイヤの精霊たちがチカラに向かって飛びかかった。

「さて、どうなんだ？」と弘樹は問い詰める。

僕は弘樹に背を向け、心の中でつぶやいた。

くそっ、彼もダイヤを持ってるのか！これじゃ僕は危ない！何とかしなきゃ！

その時、ミルちゃんが介入し、弘樹に話しかけた。

「弘樹くん？あなたがダイヤの持ち主でよかった。どうぞ、中に入ってください。必要なことは全部教えます！」

「わかった。」

弘樹は空いている席に座り、ダイヤの精霊たちも彼と同じテーブルに座った。

チエが弘樹に話しかけ始めた。

「では、もう一度すべて説明します。」

セジ先生も会話に加わった。

「長い話には、美味しくて健康的なパプーサが一番だ。」

健康的？

「パ、パプーサ？」と弘樹は困惑して言った。

「そうだ、ラセック、作ってこい！」

「了解、セジ先生！」

これは弘樹に僕の料理の腕前を見せつける絶好のチャンスだ。彼の尊敬を得るために。

時間が経ち、チエがこれまでのことをすべて説明している間に、僕はパプーサを準備して、チチャロンを使うことにした。

その後、パプーサを皿に盛り付け、チョコレートをカップに注いだ。

弘樹は疑問を半ば解消しながら言った。

「なるほど…これが今まで分かっていることか。」

ミルちゃんも会話に加わった。

「そうです。でもまだまだ知らないことが多いです。でも、少なくとも全てのダイヤの持ち主が集まりました。」

会話が終わったところで、僕は食事を出す絶好のタイミングだと思った。

アニメやマンガの影響を強く受けている僕は、アニメ風に食事を出すことにした。

エピックなスタイルで皿を提供し、まるでアニメの「少年」キャラクターのように。

「いただきます…さあ、食べよう…」と深い声でアニメキャラのように叫んだ…

みんなが変な目で僕を見てきて、恥ずかしさが込み上げてきた…

幸い、弘樹のダイヤの精霊であるチカラがその気まずい沈黙を破り、食事に喜びの声を上げた。

「わあ！美味しそう！」

弘樹がセジ先生に尋ねた。

「これ、手で食べるのか？」

セジ先生は真剣な顔で答えた。

「これは私の故郷の伝統的な料理だ。手で食べるものだ。フォークやナイフを使ったり、タコスのように食べたりしてはいけない。」

「いただきます！」とチカラは興奮して叫んだ。

「ああ、いただきます。」

弘樹とチカラは同時にパプーサにかぶりついた。彼らの表情から、気に入ったことがわかった。

「これ、美味しい！」とチカラが言ったが、弘樹は沈黙を守っていた。

弘樹は心の中で叫んだ。「美味しいいいいいいいい！」しかし、僕に食事の感想を言いたくなかった。「あのクラスの静かな奴には絶対言わない！」

最後に、弘樹は何かを言うことに決めたが、その答えは僕を怒らせた。

「まずい。」

「何だって？！どうして女王殿先生のレシピを侮辱するんだ！」

セジ先生は笑い出した。

「ハハハ！彼が侮辱したのは彼女のレシピじゃなくて、お前の料理だ！」

「女王殿先生？二つの敬称を使ってるのか？それが間違っていることは知ってるだろ？」

…

チカラが再び僕を救い、嬉しそうに僕の料理を褒めてくれた。

「これは今まで食べた中で一番美味しい食事だ！弘樹が食べたくないなら…いただきます。」

チカラは弘樹の皿を奪い、弘樹は怒った。これでパプーサが気に入ったことを確認できた。

ミルちゃんは荷物をまとめ、皆に別れを告げた。

「もうこんな時間だわ、家に帰らなきゃ。」

彼女はアイを連れて、感謝の言葉を述べておやすみなさいを言った。アイも同じように別れを告げた。

皆が彼女に別れを告げた。

セジ先生は弘樹に向かって言った。

「君も家に帰った方がいい。この店を閉めるから。」

「ああ、わかりました。食事をありがとう。」

それが僕の顔に微笑みをもたらした…

「どういたしまして…」と僕は弘樹に言った。

弘樹は困惑して言った。

「え…え、いや、そんなこと言うつもりはなかった！」

彼は動揺して、僕に感謝の意を伝えたくなかったと言い張った。

弘樹は怒り、僕は自信を持って彼と見つめ合った。しばらくして僕が沈黙を破った。

「また別の日に料理してやるよ。」

「別の日に殴ってやる！」

セジ先生が会話に入ってきて言った。

「二人には話したいことがたくさんあるようだな、ラセック、お前の彼氏を家に送ってやれよ。」

「何ぃぃぃぃぃぃぃぃ？！」と弘樹と僕は同時にセジ先生に向かって叫んだ。

「何をほのめかしてるんだ、この老いぼれじじいが！」

と弘樹がセジ先生に向かって叫んだ。

「おい、無礼なガキだな、敬意を持て。」

キボウは後ろで大笑いしていて、チカラも加わってきた。

「弘樹、髪に惑わされるな、彼は女じゃない。」

「黙れ、チカラ！早く行こう！」と弘樹は言って、チカラと一緒に去って行った。

また髪のことか？

「女の子みたいな髪？」

キボウは笑い転げながら言った。

「ハハハ、髪を切れよ！」

「いつもそう言ってるんだ。」とセジ先生が言った。

「冗談はやめて、家に帰ろう。」とチエが眠そうな顔で言った。

外では、セジ先生がパプーサ屋を閉めていた。僕は深呼吸をして大声で叫んだ。

「僕の髪は女の子の髪じゃない！！！」

「黙れ！」

なんて一日だ、いろいろなことがあったな…