アカデミー２年生 05
「おはよう、セレス様」
「おはようございます、だろうが！」
「お…おはよう。グラス、バジル」
次の日、グラスは何事も無かったかのように振る舞っている。ならば自分も…とセレスタンも倣った。
グラスが自分の背を、じっと見つめている事は気付かなかった。
朝食後、皇帝を出迎える為に屋敷を抜け出す。
シャルロットに捕まりかけたがなんとか誤魔化し、グラスのみ連れて町の外に向かった。
皇帝はどこだろう…と周囲を見渡す。お忍びなので、まさか皇室の馬車は使っておるまい。そう考えていたら…
「こっちこっち」
「……陛下？」
「うん」
草むらから飛び出して来たのは、全身黒服でマスクとサングラスを掛けた皇帝らしき人物。それと護衛と思われる２人。
「お忍びルックさ」
「余計悪目立ちするのでは…？」
セレスタンの言葉に「それもそうか」と上だけ着替え始める。
あ、もしかして揶揄われた？そう考えると…皇帝陛下に対する畏れは、少しだけ和らいだ。
「やあ。私は皇室騎士団総団長、モーリス・ミュールだ」
「セレスタン・ラサーニュと申します。よろしくお願いします、総団長殿」
皇帝の護衛で付いて来たのは、騎士にしては小柄な40代ほどの男性。柔和な笑みを浮かべて、セレスタンと握手を交わす。
「もっと砕けてくれて構わない。それより…剣術大会での怪我、大事ないか？」
「そう、雰囲気が違っていて気付かなかったが…君、グラト卿の息子と試合して怪我をしていただろう？」
「すぐに治してもらったので大丈夫です。お気遣いありがとうございます」
皇帝とモーリスにそう訊ねられ、頬を掻きながら目を逸らした。２人は事件を目撃していたので、彼女が元気そうで安堵する。
「ならば良いのだが…結果はともかく、君の気迫は素晴らしかった。騎士の素質もあろう、騎士団はいつでも歓迎する」
「いやあ〜…」
怪我、と聞きグラスは大きく目を見開く。なんで…いつ？フラフラと彼女の肩に手を置こうとして、やめた。
セレスタンは彼の行動を不審に思いつつ、事件は君と出会う前だったから話した事がなかったねと言う。詳しく知りたがるので簡潔に説明すると…
「……どこの、どいつだ。セレス様を…危険な目に遭わせた野郎共は…！！」
「グラス…？」
わなわなと腕を震わせ額に青筋を立てて、彼はドス黒いオーラを撒き散らす。
比喩ではなく。本当に、彼の周囲を黒いモヤのようなものが纏わり付いているのだ。
「ええええっ！？何コレ、大丈夫！？」
セレスタンは慌ててこのこのどっか行け！グラスから離れろ！！と両手で扇ぐ。全く効果は無かったのだが。
だがその必死で可愛らしい姿に…グラスは少し気分が落ち着いた。クスリと笑うと、一瞬にしてモヤは霧散する。勝った！！と喜ぶセレスタンを、愛おしそうな目で見つめている。
「……今のはなんだ？」
「うむ！！！アレは体から溢れ出た魔力ですな！！！
魔力が多い人間によくある事で、感情のコントロールが出来ていない時に起きる現象です！！！」
「「んな……！？」」
皇帝の疑問に答えたのは大柄な60代頃の男性。バリトンボイスの良い声なのだが、とにかくデカくて鳥も驚いて飛び立つ。
「魔力の具現化には個人差がありますがな！！！そこな少年は黒いモヤでしたが、風として纏ったり周囲を凍らせる事もあります！！！
儂の孫は一度癇癪を起こして発火して、全裸になった事がありましてね！はっはっはっ！！！！」
「うん…解説ありがとう…もう黙れ」
彼以外耳を押さえ、皇帝が閉口を促すと静かになった。
セレスタンとグラスが「なんなのこの人…！？」という視線を送ると、モーリスが教えてくれた。
「すまない…彼はテランス・ラブレー。皇室魔術師団総団長だ」
「総団長殿…ラブレー、エリゼ君のお祖父様？」
「……………！！！」
そう。以前フェニックス事件でエリゼを連行し、こっ酷く叱った彼の祖父。それこそがこのテランスであった。セレスタンの質問に目を輝かせて何度も頷いた。
確かに髪色はエリゼと同じだが、顔は全く似ていない。中性的な美少年であるエリゼに対し、筋骨隆々なこの漢。モーリスよりもよほど武人に見える。
もしやエリゼは…成長するとこうなるのか？とても想像出来ないセレスタンであった。
「…全裸になったお孫さんって、エリゼ君ですか？」
「……！！」(満面の笑みで頷く)
その様子を想像すると…今後エリゼの顔をまともに見る自信がなくなった。
皇帝のお忍びなので、国最高の戦力２人を連れて来たようだ。ルキウス達も来たがっていたと言うが…
「あいつに仕事押し付けて来たった」
「ルキウス様…！」
〜その頃の皇宮〜
「父上めえええ！！」(書類の山を見ながら)
「皇太子殿下、こちら目を通していただけますか？」
「午後の会議なのですが…」
「最近魔物の発生が増加していると報告が上がっています」
「建国祭の日程と警備体制について…」
「近衛騎士団が…」
「ああもう！全部持って来い！！！」
頑張れ次期皇帝。
※※※
町に侵入成功した一行。狭い路地裏をセレスタン、モーリス、皇帝、テランス、グラスの順でサクサク進む。
「何度も路地を曲がっているが…完璧に覚えているのか？」
「いえ？目印を頼りに歩いていますが…」
セレスタンが十字架を指差すが、訪問者３人は首を傾げた。
「……どこに？」
「そこの壁です。曲がり角には必ずあります」
皇帝達は目を凝らして唸るばかり。彼らには見えていないようで…もしや年齢制限でも？と考える。
するとテランスがジェスチャーで開口の許可を求める。この狭い空間で騒がれてはたまらんので、一行は急いで教会を目指した。
10分程歩き、ようやく開けた場所に出た。
「目印とやらの場所に魔力を感じました！！！ある条件を満たしていると見えるようです！！
それと歩き始めて１分程度で、結界の気配を感じましたな！！！解析してみましたが、教会とやらに悪意のある者は先導があっても近寄れませぬ！！！」
「そ…そうか…。流石だな、歩きながら解析までするとは…」
「いえ…魔力にどこか懐かしいような、物悲しさを覚えました。恐らく結界を張ったのは儂の血縁でしょう。
このような大規模な、長期に亘り結界を維持し続ける事が可能な魔術師は…１人しか心当たりはございません」
突然声が萎んだもので、「最初からそうしろ」と全員が思った。
「エデルトルート・ラブレー。儂の祖父の妹にあたります。お会いした事はありませんが…彼女でしたら納得のいく高度な術式です」
革命王ルシュフォード。英雄である彼の側には２人の女傑がいた。
右腕のセレスティア・ラサーニュ。セレスタンの血族にして、緋色の髪を靡かせ戦場を駆け巡り、屍の山を築いた至高の騎士。その剣技は敵はおろか、仲間からも恐れられていた。
左腕のエデルトルート・ラブレー。歴代最恐の魔術師。彼女の魔術は災害級、ついた異名が災禍のエデル。革命王はこの２人を従えて、戦争を終息に導いたのだ。
彼女達は戦時中に命を落としたと伝わっている。ただ…明確な場所は誰も知らない。
「結界か…彼女達はこの土地を、不可侵の物にしたいのだろうか…」
皇帝は空を見上げて呟いた。
その問いには誰も答えず、風で葉が擦れる音…鳥の囀りのみ耳に届く。
「おおそうだセレスタン君！！！どうか光の精霊殿を紹介してもらえないだろうかっ！！？」
静寂を切り裂く大声に、全員が地面に突っ伏した。
※
「これが畑か…一見家庭菜園だな」
気を取り直して、本来の目的である畑を観察。テランスが解析するも、新たな発見は無かった。
畑は問題ないとして…皇帝達の興味は教会に移る。中に入りたいと言うのでセレスタンが鍵を開けた。
「「おお…」」
天井まで伸びたステンドグラスグラスが美しい礼拝堂。外観も相まって、神秘的な空間となっている。
重要文化財として認定されてもおかしくない、立派な建物だ。
一通り案内し、皇帝にここを観光地にしてはどうか？と提案される。
それもいいが…今はまだ駄目だ。なんて断ろうか考えていたら…
「駄目だぞ」
セレネが、ただ一言だけ言った。それに異を唱える事など不可能、セレスタンは胸を撫で下ろす。
お土産としていくつかの野菜を持たせて、これからも野菜よろしくねー。と言いながら皇帝は帰って行く。
「うーん、色々惜しい土地だなあ。放っておくには勿体無い…」
「陛下、それなのですが！！」
「どれよ…」
３人は馬で移動中。テランスが驚くべき発言をした。
「あの土地は世界有数の霊脈です！！多くのマナが溢れ、強欲な者達はこぞって欲しがるでしょう！！
ただし霊脈としての力も結界の中に封印されいる上に、陛下すらもご存知なければ何処にも記されていないのでしょうな！！！」
「「…………」」
皇帝とモーリスは絶句した。それが本当ならば…あの土地にいる間、いくらでも強力な魔術を使いたい放題になる。特に戦時中であれば、どの国も狙っただろう。
「……だから封印されたのかもしれないな。それを彼らが見つけたのは偶然か…
モーリス・ミュールとテランス・ラブレーに命じる。今日見たものは全て他言無用だ、いいな？」
「「はい！！」」
皇帝はどうにかセレスタンとお近付きになりたいなー。息子達は仲良さそうだし…等考えながら、馬を走らせるのであった。
※
「あ、ねえグラス。そこのアイス食べていかない？」
「え…」
帰り道、セレスタン達は屋台に顔を出していた。それは…
『あの人、金持ちなんでしょ？いい人っぽいし…助けてって、言ってみようよ』
『……駄目だ。あいつは、敵だ。どこかに、売られるぞ』
『え、ええっ！？それはやだな…』
子供がセレスタンに助けを求めようとした時、彼女が口にしていたアイス。連鎖してグラスは…当時の事を思い出してしまった。
「ほら、何味がいい？僕はやっぱチョコ…えええっ！！？」
反応が無いグラスの顔を見れば、彼は滂沱の涙を流していた。
屋台のお姉さんも目を丸くしている、セレスタンは彼の手を取って急いで離脱する。
屋敷までセレネに乗って走り、部屋に飛び込むと声を上げて泣き始めた。
「おれ…セレス様、おれ…が、ぅ……うああぁぁ…！」
「ひええっ！？グ…グラス…？」
胸に抱きつかれ、恥ずかしさから逃げようとしたが。グラスがカタカタと震えているので…そっと背中に手を回した。
おれが…あの時あなたを信じていれば。
助けてって、手を伸ばしたなら。
あなたは必ずこの手を取ってくれただろう。
自分に出来る最大限を持って、おれ達を守ってくれただろう。
そうすれば今頃…あいつらは生きていられたはずなのに…！！
「おれ、が。あいつらを、殺したようなもんだ…！
あなたを恨むなんて、おれは…なんて事を。
ごめんなさい…あああぁぁ…！」
セレスタンには、彼が何を言っているのか分からなかった。それでも深く傷付いて、悔やんでいる。
「…大丈夫。僕はずっと側にいるよ」
グラスが落ち着くまで、ずっと背中をさすり続けるのであった。
※
「セレス様？そろそろ首都へ向かうお時間ですが…」
「あー…ごめん、僕は朝一でセレネに乗せてもらうよ。君達は先に行っててくれる？」
「…かしこまりました。ではまた明日に」
扉越しの会話を終えてバジルが去って行く。
セレスタンはグラスの腕の中にいた。彼は数十分泣き続け、今は穏やかな寝息を立てている。
「…寝顔は幼さがあるなあ。ふふ、可愛い。今日だけ…今日だけね。ゆっくりおやすみ…」
「…………！？」
日付が変わる頃、グラスは目を覚ました。セレスタンの部屋…ベッドの上？温かい…と思ったら、彼女を後ろから抱き締めていた。
部屋を見渡せばセレネも天使達も寝ている。
グラスは…ゆっくりと起き上がり。セレスタンを仰向きに寝かせて。唇を合わせようと近付き…やめた。
「(…いやだ。もうこれ以上傷付けたくない。大切にしたい…守りたい。おれのお姫様)」
頬に手を当てればセレスタンは寄せてきた。その姿にグラスは胸に温かいものが広がった。
髪を撫でて、手の甲にキスをする。
「…好きです。お嬢様。おれは…あなたを愛しています。好き…です」
ずっとどこかへ帰りたいと思っていた。だが今は。
記憶の中の風景よりも、愛しい人の側にいたい。そう強く願う。
彼女の肩まで布団を掛けて、自分はソファーに横になった。
目を閉じて考える。
昼間会った皇帝。彼はセレスタンをどうするつもりなのかと。
皇太子も、ジスランも。どいつもこいつも…セレスタンに邪な感情を抱いている気がしてならない。兄を名乗る３人＋ジェルマンはなんとなく信用出来そう。
学園では信頼出来るバジルに任せて。自分はこの屋敷で…セレスタンを守りたい。変態的な男共から、彼女を利用しようとする大人から。クソッタレな伯爵から。
これから先何があろうとも、誰を敵に回そうとも。
グラスはセレスタンの味方であり続けると決意した。
