第22話 テイマーはぐっすり眠った
レナが正式に仲間となった。回復役が仲間に加わり、俺とシャルの回復する術が一つもないときと比べて、安定した構成になったと言えるだろう。
パーティは4人まで組む事が出来るため、後1枠空いている。将来的には4人パーティになれればいいが、当分は無理なんじゃないかな。好んでテイマーとパーティを組みたいという物好きは少ないだろうから。
食事を済ませた俺たちは、そこで解散し、俺とシャルは泊まっている宿屋の一室に帰ってきた。
「最近は色々な事が起こるなぁー」
ベッドの上に腰を下ろし、端から足を出しながら座る。
ユニークスキル【吸収】を手に入れてから本当に色々な事が起こっている。ステータスが上がったのもそうだし、シャルやレナが仲間になった。モンスターの仲間もたくさん増えた。
母さんが亡くなって凄く悲しかったが、後ろばかり向いていても何も良いことは無い事に気付けた。それは、やっぱり皆のおかげなんだと思う。
「シャル、今の生活は楽しいか？」
唐突に俺はシャルに話しかけた。こんな質問をした理由は特にない。そう、なんとなくだ。
「うん。アレンと一緒にいれて私は凄く幸せ」
凄くドキッとした。鼓動が早くなっているのを感じる。
「俺の奴隷になってよかったのか？」
「アレンと一緒にいれるから、よかった」
「……なぁ、シャルって俺のこと好きなのか？」
シャルの返答はなく、沈黙が出来た。
……一体何を聞いているんだろうな、俺は。
疲れて頭がおかしくなっているのかもしれない。
「好き」
一言。シャルは小さな声で喋った。
頰や耳が熱くなって、茹でられたように赤くなるのが分かる。
何を勘違いしているんだ、俺よ。このシャルの「好き」は異性としての好きじゃなくて、家族としての好きに決まっているだろう。
本当に今が夜で良かった。真っ暗闇なら俺の顔が真っ赤になっている事に気付かれないから。
「そうか。俺も好きだよ」
俺もそう返しといた。出会って、あまり時間は経っていないが、一番心を開ける存在なのは間違いないから。
「うん」
シャルは頷いて、いつものような変わらぬ口調で言った。
そして、会話は途切れた。
それでも心臓は、ドクンドクンと必死に脈を打っている。
(変なこと聞くもんじゃないな)
これからは、あまりこういう事を聞かないようにしておこう。そう思った。
「明日も早いし、寝るか」
しばらく時が流れてから、俺はシャルにそう言った。
「分かった」
シャルは返事をすると、ベッドの上に横になった。
俺も座っている姿勢から身体を横にする。
「……手握ってもいい？」
横でシャルは俺の方に首を傾けて、そう聞いてきた。
落ち着きを取り戻していた心臓が再び乱れ出す。自分の耳に心音の音が入ってくる。シャルに聞こえなければいいのだが。
「……うん……どうぞ」
俺はシャルがいる逆の方向に首を傾けて、ぎこちない口調で応じた。
すると、布団がゴソゴソと動き、俺の手にシャルの手が当たった。
男である俺の手よりも柔らかくて、滑らかな肌触り。
そっ、と触れてからシャルは軽く俺の手を握ってきた。
「おやすみ」
手を握ったままシャルはそう言った。
「ああ、おやすみ」
頑張って自然なように俺は返事をした。
どうやら、シャルは手を握ったまま寝るようだ。
俺は自分の手から汗が出ませんように、と祈りながら目を瞑った。
寝れるか少し心配だったが、しばらくして落ち着いてくると、疲れていたおかげで意識はスッと落ちていった。
◇
目が覚めると、目の前は真っ暗だった。
顔全体に温かい何かに包まれているようで、それはふにふにして柔らかく、少し弾力のあるものだった。そして、少し甘い香りがする。
襟首辺りを何かに押さえつけられていて、頭を持ち上げるには少し労力が必要だ。
仕方なく、もぞもぞとふにふにとした柔らかいものを押しのけて進むと、出口があった。
「起きたんだ。おはよう」
そこにはシャルの無表情で可愛い顔が存在していた。
「……おはよう」
俺は気付いた。あの、ふにふにとした柔らかいものの正体を。そして、俺の今置かれている状況を。
状況を簡単に説明すると……俺はシャルに抱きついていた。
ジーっと俺を見つめるシャル。それを俺もジーっと見ていた。
「……何だこれ」
「アレンが抱きついてきたから、よしよししてあげてた。よしよし」
そう言って、シャルは俺の頭を撫でる。
なでなで。
うん、悪くないけど、いや寧ろご褒美ですけど……これ恥ずかしすぎるぞ。
意識が段々と覚醒してきた。血の巡りが良くなってきたのか知らんが、顔が熱を帯びてきた。
「とりあえず、離れよう」
俺がそう言うと、シャルは少しだけ表情を変えた。
「分かった」
微々たる変化だが、しょんぼりとしているように見える。
(ぐっ、これは俺が悪いのか！？)
そう思った俺は、ここを離れる事に罪悪感を感じてしまった。
(俺はここを離れるべきなのか？)
葛藤の末、俺が出した答えは……
「……やっぱりもう少し、このままでいる」
「うん」
俺は顔を伏せて、もうしばらくこの状況を堪能する事にした。
