悪姫恋聖

第6部 決意

10.対決

（テルテちゃん、

本当に出てっちゃったんだなあ）

リンリは訓練場を眺めながら、ボーっと考えていた。

一夜明け、町は建国ムードを残しつつも動き始め、

城では新たな候補生の受け入れを始めていた。

クルクはアミア達からの返事を前に、

新たな鎧を見つけた事を公表し、

町から16歳以下の少女を募集していた。

魔法での適合者確認はクルク自らやるので、

アミアとリンリはとりあえず呼ばれた形で、

細かい作業は元候補生達がやっている。

予想よりも大勢の少女達が集まり、

中には褐色肌の東の国の少女も混ざっていた。

「完全に適合者のみを候補生とするんだな。

それでも既に10人以上もいるんだ」

アミアは思ったよりちゃんと見ているみたいだ。

昨日の件はまだ何も言ってきていないので、

多分話があるのは夜だろう。

「あ、あの子、シルシちゃんに懐いてた子だ。

適合者だったんだね。

それならシルシちゃんと一緒に居られる」

既に候補生に選ばれた子の中に、

救出作戦の帰りで拾った子を見つけた。

シルシもアミアの事を好きだったと思ったが、

最近はあまり一緒にいるのを見かけない。

何かあったのかな、ともリンリは思ったが、

その話題を自分が振るのも変だと思い、

何も聞いていなかった。

「一緒に戦場に出れるのと、

城で待っているのだったら、

どっちが幸せなんだろうな」

「私はずっと一緒の方がいいと思っちゃうな。

待ってるなんて辛そうだもん」

自分の考え方はおかしいのかな、

と、たまにリンリは考える。

戦場に慣れ、戦う事に慣れ、

強大な力に慣れてしまった。

超越者と戦った時は恐怖を感じたが、

ミルミにも慣れ、協力すれば勝てる事も分かった。

正直、アミアの言う、このままだと危険、

という考えがしっくりこないのだ。

多分、自分の方がおかしいのだろう。

「シルシなら、あの子を守ってあげられるかもな。

そうなればいいと思う」

「そうだね」

新たな候補生の子達を眺め、

昔の自分を少し思い出す。

聖教団の訓練は厳しく、

泣き出したり逃げ出したりする子もいた。

教官は決して甘やかさず、出来ない子は見捨てられ、

落ちこぼれの烙印を押された。

リンリは必死に努力しなくても、

それなりにこなし、鎧との同化が一番だったので、

聖騎士団に何とか残っていた。

救世主にしようという意図かは知らないが、

楽しい思い出は無かった。

だから、候補生の子達には、

何かいい事があればいいな、と思った。

「リンリ、呼ばれてるぞ」

「あ、うん、分かった」

どうやら集まった子の確認が終わったようで、

アミア達もクルクの元へと呼ばれていた。

アミアに続いてリンリも走っていく。

結局昼間は新しい候補生達のデータ取りや、

部屋割りなどの雑務に使われ、

リンリが部屋に戻ってきたのは夜だった。

しばらくくつろいでいると、

ドアをノックする音が聞こえる。

「はい」

ドアを開けると、予想通りアミアが立っていた。

「話がある。

ちょっと来て欲しい」

そう言ってリンリの返事も聞かぬまま、

黙って手を引っ張っていく。

「え・・・」

リンリはアミアの気迫に飲まれて、

そのまま引っ張られる。

（怒ってるわけじゃないよね。

・・・ちょっと強引なのもいいかな）

そんな事を考えていると、

城のバルコニーに着いていた。

人は誰もおらず、空には星が輝いている。

「リンリ、もう一度聞いて欲しい」

「うん」

「あたしはリンリの事が好きだ。

大事にしたい。

このままここにいるのは危険だ。

一緒に逃げてくれ」

アミアの表情は真剣だった。

アミアの願いだ、

聞き入れてあげたいとも思う。

でも、素直に受け入れる程、

リンリも自分を曲げられない。

「ちゃんとした理由があるんだよね？」

「ああ、説明する」

そしてアミアが話したのは、

ややこしく、信じ難い話だった。

話の内容では本当の黒幕が神様かどうかも分からず、

ただ責任を擦り付けてるようにも思える。

「疑いたくは無いけど、

ミルミちゃんに騙されてない？」

リンリはミルミの一連の行動を、

個人的には快く思っていなかった。

特にドゼビムの死は納得いかない。

「もちろんあたしも最初に疑ったさ。

でも、ミルミには出来ない事が起きてるし、

あたし自身も確認して、敵があえて手加減してると、

はっきりと分かったんだ。

あたしはそんなものに、

英雄に仕立て上げられるのは嫌だ。

自分の道は自分で切り開きたい」

「でも、絶対に勝てる敵しか出ないなら、

ここにいる方が安全じゃないかな。

みんなも守れるし、最終的には平和になるんでしょ？」

「いや、敵の意図が完全に分からないんだから、

そうとも限らない。

それに平和になるのがいつなのかは分からないし、

あたし達が鎧に乗れなくなるまで、

延々と戦わされるだけだと思う。

二十歳を過ぎて、鎧に乗れなくなれば、

あたし達の価値なんて市民と変わらなくなる」

「そうなったら、

候補生の子達に守って貰えばいいんじゃ。

それに乗れなくなるまで戦ったなら、

国で保護して貰えるよ。

前にクルクさんが言ってたよね。

権利とか褒美とか。

私はその方がいいと思う」

リンリにはどうしても、アミアがミルミに釣られて、

ここを抜け出す理由を作ってるとしか思えなかった。

「あたしは嫌だ。

邪教団の町のオクオに会っただろ。

あいつは鎧に乗れなくなっても生き延びる為に、

新しい部隊の子達に媚を売り、

金をバラまき、要職についた。

そんなまでして生かして欲しいとは思わない」

「それは環境が悪かったって、

アミアちゃんも分かってたよね。

それに私はオクオさんも後悔してて、

そんなに悪い人だと思えなかった。

アミアちゃんはどうしてもここを出たいみたいだけど、

その先はどうするつもりなの？」

「それは、二人でならどうにでもなるだろ。

鎧が有れば寝食には困らないし、

妖魔がいない場所を見つけて、そこで暮らせればいい」

「鎧に乗れなくなったらどうするの？

二人きりで素手で妖魔と戦うの？」

「それまでに妖魔がいない場所を見つけて、

安全な生活方法を確立すればいい」

言い合いをするつもりは無かったのだが、

何故かリンリも必死になってしまった。

こうなると言葉は止まらない。

「そんな出来るか分からない事より、

私はみんなで必死に作った、

この国に住む方がいいな。

なんでアミアちゃんは、

そんなにここを出る事にこだわるの？」

「それは、さっき言った誰かの思惑が・・・。

いや、違う。

全部話すよ。

あたしは思ったより嫉妬深いんだ。

このままここにいれば人が増える。

あたしより強い人が現れるかもしれないし、

男性とだって会う機会が増える。

リンリは今はあたしの事を好きかもしれない。

でも、もっと好きになる人が出てくると思う。

鎧に乗れなくなったら、

あたしの価値は下がって、

若い子や男性にリンリを取られるかもしれない。

そんなのは嫌なんだ」

リンリはアミアの言葉を受け取る。

そんなのは自分も同じだと思った。

でも、アミアはいつまでも好きでいてくれる筈。

自分はそう思うのに、

なんでアミアはそう受け取れないのだろう。

「アミアちゃんは私を信じてくれないんだ。

だから、そんな考えになる。

私はずっとアミアちゃんが好きだって言ってるよね。

どうして素直に受け取ってくれないの？

いいよ、アミアちゃんは私のモノにする。

もう戦わなくていいし、

今後の心配もしなくていい。

私が守るし、一生養ってあげる」

「それじゃあリンリがずっと危険なままだろ。

あたしはそれが嫌なんだ。

信じられなかったのは済まないと思う。

でも、リンリは優しいから、

どこかであたしより世界を選んでしまうんじゃないか、

そう思ったんだ」

「もういいや。

考えるの疲れちゃった。

こうしよう？

私が勝ったらアミアちゃんは私のモノで、

ここで一緒に暮らす。

アミアちゃんが勝ったら、

私はアミアちゃんのモノ。

好きにしていい。

分かり易いでしょ？」

リンリはバルコニーの外にデュエナを呼び出した。

「ああ、分かった。

本気で行くからな。

後悔するなよ」

アミアもリグムを呼び出した。

「負けないから大丈夫」

リンリはデュエナに飛び乗る。

アミアもリグムに飛び乗った。

2機は城の上空に昇っていく。

（色々考えられる前に攻撃しないと）

アミアは手強い。

リンリには思い付かない行動をし、

罠を張り、裏を突く。

鎧の動かし方なら負けてないが、

そういう戦い方はリンリには出来ない。

『始めるよ』

『どこからでもかかって来い』

カウンターは取らせない。

リンリはデュエナに出せるだけの腕を生やし、

速攻で決めるつもりで攻める。

リグムは動かず待ち構えている。

一切動かない。

（罠？）

リンリは本能で危険を感じ、

途中で腕を一本だけリグムに投げた。

するとリグムだと思ったものは弾け、

閃光を放つ。

（どこ？）

いつの間にかダミーを作り、

リグムは夜空に溶け込んでいた。

リンリは神経を集中し、敵の動きを待つ。

（下！）

気配を感じ、腕を下に投げる。

投げた腕は姿を現したリグムに弾かれ、

リグムはそのまま急上昇してくる。

今度はリンリがカウンター狙いで、

それを待ち構える。

（分身？）

リグムは途中で左右に分かれ、

デュエナを挟み撃ちする形になる。

だが、リンリは冷静に判断し、

左右それぞれに複数の腕で対処し、刃を叩き込む。

するとそれは先ほどと同じように破裂し、

正面から本物のリグムが光の刃で迫る。

『はっ！』

何とかデュエナは腕を犠牲にして刃を防ぎ、

カウンターをリグムに叩き込む。

しかし、リグムもそれを何とか避け、

再び距離を取った。

『小細工は効かないよ』

『そうだよな。

やっぱり、リンリは強い』

そうは言うものの、今はアミアのペースだ。

このままだと根負けしそうだ。

だから、リンリは考えるのをやめ、

本能で攻める事にする。

『本気で行くから。

もう止まらないよ』

『分かった』

デュエナは夜空を流星のように駆ける。

無心の刃が宙を斬る。

リグムの左肩から先が吹き飛び、

脇腹も大きくえぐれる。

デュエナの斬撃は止まらない。

リグムは光の刃で攻撃を防ぎ、

避け、何とか耐えようとするが、

身体は破壊されていき、

繭へもダメージが入っていく。

（早く降参して！）

頭の片隅にそんな思いが浮かぶが、

もうデュエナの動きは止まらない。

『はあああっ！』

アミアの叫びが聞こえた。

そして、リンリは一瞬、

全てが見えなく、感じられなくなる。

気付いた時にはデュエナの頭と四肢は飛び散り、

ボディだけがリグムの腕の中にあった。

『え？

何をしたの？』

あまりの事にリンリの戦意は失われていた。

『切り刻まれながら、

その破片を小さな刃にして、

周囲に散らしてた。

ギリギリの賭けだったけど、

あたしが意識を失う前に、

デュエナをバラバラに出来た』

『そっか、私の負けかー。

やっぱりアミアちゃんは強いや』

そうは言うが、悔しさは無かった。

別にどちらが勝っても良かったし、

リンリはアミアのモノになれるのなら、

それはそれで嬉しかった。

『もう大丈夫そうですね』

そう言って姿を現したのはエリエのアイシンだった。

『いつから居たんだ？』

『バルコニーでの話し合いから全部です。

ミルミ様がご心配されていたので。

しかし、お二人もただのバカップルですね。

しっかり報告させて貰います』

『ミルミの奴め。

まあ、いいや、ありがとうな』

『エリエちゃんも幸せにね』

『はい、ではおやすみなさい』

アイシンは離れていく。

リグムとデュエナは抱き合いながら、

ゆっくりと城の裏山へと落ちていった。