第90話:ドイツでの最後のシーズンの幕開け
クリスマスの出来ごとから月日が経つ。
今は年が明けて７月。ドイツ留学は３年目に突入していた。
３年目になったからといって、特に変わったことはない。
相変わらずサッカー漬けの毎日である。
「練習に行ってきます！」
「あっ、待って、お兄ちゃん。葵も一緒に行く！」
「いってらっしゃい、ふたりとも」
葵と一緒にＦ．Ｓ．Ｖのサッカーパークに向かう。
妹と母親はドイツ２年目なので、こっちでの生活にもだいぶ慣れていた。
「そういえば、お兄ちゃん。葵、この間の試合でスカウトされたんだよ」
「へえ……それは、凄いね。どんなクラブから？」
いつものように二人でドリブル通勤しながら、朝の雑談をする。
「それがＦ．Ｓ．Ｖのドイツ女子サッカーリーグ……だったかな？」
葵は去年の６月から、Ｆ．Ｓ．Ｖの男子U－１５のチームに入団していた。
その試合で活躍したことで、Ｆ．Ｓ．Ｖ女子部門のプロのスカウトマンの目に止まったらしい。
「でも葵はお兄ちゃんと一緒にいたいから、断ったの！」
「そうか。もったいないけど、無理は禁物だかね」
葵は中学２年で１４歳になっていたが、今でも男子チームに混じって試合をしていた。
なんでも女子クラブに移ったら、オレと会う機会が減るからだという。
子どもっぽい理由だが、これが葵のサッカーの動機なのだから否定はできない。
まあ、もう少し大きくなったら、本人から女子クラブに移るであろうし。
それにしても中学生２年にして、女子プロのスカウトを受けるのか。葵は相変わらず凄いな。
「ねえ、お兄ちゃんの方は、最近はどう？ 葵、聞きたい！」
「ボクの方は普通かな？ １軍にも残れて、来月の2部リーグの開幕戦には出られそうだし……」
ドリブル通勤しながら、この７ヶ月間のことを思いだす。
１２月の下旬にヒョウマ君とクリスマスで会った後の出来ごとを。
（ヒョウマ君の遊んだ次の日は、またエレナの家に招待されたな……）
ヴァスマイヤー家のクリスマスパーティーには、２年連続で参加した。
前回と同じように、今回も豪華で華やかなパーティーだった。
でも今回は趣向が施されていた。
なんと最初から、中庭にサッカーコーナーが設置してあったのだ。
そんな訳でクリスマスパーティーは前回以上に楽しく交流ができた。
（クリスマスシーズンの後は、また帰国したな……）
正月休みは家族４人で日本に里帰りした。
帰国してからは、空けていた実家を皆で大掃除。年越しの準備をして、いつも以上にバタバタした。
（バタバタの合間には、後輩の顔を見に行ったな……）
オレは今年もリベリーロ弘前を訪れた。
そういえばリベリーロ弘前は全国大会で準優勝だった。さすがに５連覇は無理なのであろう。
でも、その悔しさをバネに、後輩たちは燃え上っていた。
また将来Jリーガーになる確定の子も、他県から入団して増えていた。
次の全国大会も楽しみである。
まあ、コーチは休まることがなくて大変そうだったけど。
（１０日間の正月休みを終えたあとは、またドイツに戻ってきたな……）
その後の1月は去年と同じであった。
チーム練習と自主練を繰り返して、オレは鍛錬を積んでいった。
またチームメイトも練習に協力してくれて、全員が前より上手くなっていった。
（そして1月下旬からは、リーグ戦の再開だったな……）
1月下旬には2部リーグの後半戦が再開した。
後半戦もオレたちＦ．Ｓ．Ｖの1軍は順調だった。
後半戦の激闘の4ケ月間を戦い抜いていった。
そして５月の最終戦を終えた最終成績は、なんと2部リーグ４位という成績だった。
これは３部から昇格したばかりのクラブとしては、異例の好成績だった。
来月からスタートするリーグ戦で３位以内に入れば、昇格のチャンスがあるのだ。
（あとＦ．Ｓ．Ｖヤングチームも順調だったな……）
オレがもう一つ所属していたチームも、1軍以上に好成績を収めていた。
なんとＵＣＬヤングリーグを優勝することが出来たのだ。
１８歳以下の世代別の大会とはいえ、Ｆ．Ｓ．Ｖにとって久しぶりの快挙。街の人やサポート団は歓喜していた。
もちろんオレたち選手も喜んだ。
特にヤングチームの中から、１軍に昇格できた人も何人かおや。彼らは大喜びで飛び跳ねていた。
（うーん、ここ７ヵ月の出来ごとは、こんな感じだったかな？ ）
オレは相変わらずのサッカー漬けの毎日だった。だから変わり映えしない日々である。
先月の６月のシーズンオフも自主練の毎日だったし、家とサッカーパークの往復しかしていない。
（でも冷静に考えると、寂しい毎日の過ごし方かな？）
そういえば、せっかくドイツ留学しているのに、オレはどこにも出かけていない。
有名なドイツの名所は行ったことはない。
せいぜい行ったことがあるのは、サッカー観戦である。
それもオフの時間を利用して、ヨーロッパ各国のリーグ戦を観戦しただけ。
（まあ、でもサッカー観戦が一番の楽しみだから……まいっかな）
一応はプロ選手だが、オレの根底にあるのは強いサッカーオタク魂。
せっかくヨーロッパにいるのだから、本場のサッカー観戦を楽しんでいた。
基本的には家族と一緒に観戦にいったけど、エレナやユリアンさんも誘ったこともある。
（サッカー観戦といえば、葵とエレナは、いつの間にか仲良くサッカー観戦していたよな？）
最初はギクシャクした二人だった。
でも、いつの間にか親友のように仲良くなっていたのだ。
何かあったのかな？
けど、よく考えたら二人とも同じ１４歳で、サッカー少女同士。
それで仲良くなったのであろう。とにかく間に立つオレとしては、ひと安心だった。
でも二人は“コータ不可侵連盟”という謎のお茶会を、定期的に開催している。
それが何の連盟なのか、オレには推測もできない。
でも仲良くしてことはいいことだ。
（ふう……とにかく、いい感じの毎日だな。最近は……）
こんな感じでドイツ生活も順調だった。
（よし！ ３年目のリーグ戦も気合いを入れていかないとな……）
来月からはいよいよリーグ戦も始まり、ドイツサッカー生活の３年目が開幕する。
今季のＦ．Ｓ．Ｖのクラブとしての目標は、ずばり“昇格”である。
そのためには2部リーグで最終的に、２位以内に入らなければいけない。
もしも２位以内に入れたら、来季の1部昇格が自動的に確定となる。
（１部昇格か……最後の大仕事だな……）
出来ればオレがドイツにいる間に、Ｆ．Ｓ．Ｖは昇格が確定して欲しい。
それはエレナやユリアンさんたちの１０年以上の悲願。そしてオレにとってのドイツ留学での最後の目標であった。
“Ｆ．Ｓ．Ｖのドイツ2部リーグでの2位以内。１部昇格を確定させる”
これがオレに残されたドイツでの最後の仕事とも言える。
滞在中に成し遂げられなかったらオレは大きな後悔を残して、オレは日本へ戻ることになる。
何としてでも3年目のシーズンは有終の美で終わらせたい。
「よーし……３年目も頑張るぞぉおお！」
オレはドリブルしながら、気合の声で叫ぶ。改めて自分の目標を定めるために。
「うわっ⁉ いきなり、どうしたの、お兄ちゃん⁉ 街の人たちがみんな見ているよ？」
妹に叱られてしまった。たしかに通行人がビックリしている。
「ご、ごめん葵……つい気合が入りすぎて……」
サッカーのことばかり考えていると、周りが見えなくなるのは、オレの悪いクセだった。
３年目は気を付けていかないと。
（とにかく３年目のシーズン最後の試合まで、後悔のないようにチームメイトと頑張っていこう！）
こうして新たなる闘志を燃やして、３年目のシーズンはスタートするのであった。
◇
――――だが、この時のオレは知らなかった。
自分がＦ．Ｓ．Ｖの仲間たちと、シーズンの最後まで一緒に戦えないことを。
ドイツでの最後の年。激動の戦いが、こうしてスタートするのであった。
◇
いよいよドイツ編の最終章が開幕しました。
どうぞよろしくお願いします。
◇
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