素人おっさん、転生サッカーライフを満喫する

【中学生編】

第79話:新たなる戦場

　ドイツ二部リーグが開幕してから、三週間が経つ。

　我らがＦ．Ｓ．Ｖは２勝１分けと、好調なスタートダッシュを決めていた。

「ふう……二部リーグは強敵そろいだったな……」

　クラブの練習場にて一人で自主練しながら、オレはこれまでの三試合を振り返る。

　好調なスタートをしていたが、楽な試合は一度もなかったのだ。

「特に個人の質の高さが３部リーグの時とは、段違いだったな……」

　ドイツ２部リーグは世界的にも、ハイレベルだと言われている。

　その分かりやすい指数の一つに、選手の平均年棒があった。

　去年まで戦っていた３部リーグは、一人の選手の平均年棒は約1,400万円。

　それに比べて今季の２部リーグの平均年棒は、5,500万円だというデータが公開されていた。

「２部なのに5,000万円越えか……他の国のトップリーグの平均年棒を軽く超える、ドイツの２部リーグ。本当に凄いな」

　平均年棒がリーグの実力ではないが、選手の質に直結していたのは確かである。

　世界各国の代表クラスの選手がドイツの２部リーグに、わざわざ出場の機会を求めて移籍してくる時代なのだ。

「それだけハイレベルだということか……」

　２部リーグのライバルチームには当たり前のように、各国の代表と世代別の代表が顔を揃えている。

　それに加えてドイツの優秀な選手が、宝石のように散らばっていた。

　彼らは更なる高みを目指して、２部リーグで日々しのぎを削っているのだ。

「でもＦ．Ｓ．Ｖも戦力が増強したから、今後も上手くいけば……」

　新生Ｆ．Ｓ．Ｖは２部リーグの強豪クラブを相手に、今のところ互角以上の戦いをしていた。

　それは昇格に備えて、Ｆ．Ｓ．Ｖもパワーアップしていたからだ。

　まずは地元ドイツの才能ある選手が、クラブに加入してきた。また外国人枠として、世代別の代表クラスの選手も移籍してきた。

　昨年まで順調だったＦ．Ｓ．Ｖに、更に新しい力と刺激が加わった形になったのだ。

「これも２部昇格の効果か……やっぱりヨーロッパのサッカーマネーは、凄いな」

　２部に昇格したことでＦ．Ｓ．Ｖのスポンサーは倍増した。

　また放映権による収入は数倍になり、チケットとグッツの売上高も急増中だという。

　そうしたクラブ収入の増収を、選手の年棒やスタジアムの増設などに当てている。勝ち続けていけば、好循環でクラブは強化されていくのだ。

「そういえばチームメイトの皆も、年棒が上がって喜んでいたよな……」

　昨年までＦ．Ｓ．Ｖの平均年棒は約2,000万円だった。それが今季は平均で6,000万円に増えていた。

　その急増金で、高級車の新車で買っていたチームメイトもいた。カッコイイ真っ赤なスポーツカーだった。

　ちなみにこの時代の日本のＪ１の平均年棒は2,000万円である。

　それと比較してもヨーロッパのサッカーは、世界トップクラスの環境なのかもしれない。

「サッカーマネーか……まあ、ボクには関係ない話なんだけどね！」

　オレはまだ十四歳の中学生で、ドイツには勉強のために来ていた。

　だからＦ．Ｓ．Ｖとの契約も、特殊なものになっている。

　簡単にいうと中学生の間は、オレには1円も貰えない。その代わりに特別選手として、大人の試合に出られるのだ。

「サッカーにさえ集中できれば、ボクは最高だからね」

　年棒が出ない分だけ他の経費は、すべてクラブが負担してくれる。

　また面倒くさいビザの申請や法律問題なども、クラブの専門家がやってくれていた。

　ちなみに年棒に関してはオレが高校生になった時に、後払いで振り込まれるみたいだ。

　まあ、その辺のお金のことは気にしない。

　何故ならオレはサッカー修行中のためにドイツに来た。大人の試合に出して貰えるだけも有りがたいのだ。

「よっと。さて、今日はこれからどうしようかな？」

　自主練も一区切りついた。

　昨日リーグ戦があったため、日曜日の今日はチーム練習が全休。練習場にはいない。

　また、こんな時にいつも遊んでくれるＦ．Ｓ．ＶのＵ－１５の連中も、遠征で違う街に行っていた。

　だから久しぶりに一人（ぼっち）の自主練で、けっこう寂しい状況なのだ。

「あっ、コータ。やっぱり、ここにいたのね？」

「あっ、エレナ。おはよう！」

　そんな時、エレナが練習場にやってきた。

　彼女は資料を手に持っているから、今日もクラブ経営の仕事中かな？

「何を言っているの、コータ。あなたは今日クラブハウスに呼ばれていたのでしょう？」

「えっ？　今日クラブハウスに？　あっ、そういえば！」

　昨日の試合の後、監督に言われたのを忘れていた。

　そうだった……大事な話があるから、クラブハウスに行かないといけないのだ。

　危ない、危ない。

　そういえばオレ以外にも、数人のＦ．Ｓ．Ｖの選手が集まるはず。でも、いったい何の話だろう？

「とにかく行くわよ、コータ」

「あっ、待ってよ、エレナ！」

　オレは自主練を中断して、隣接するクラブハウスに向かうのであった。

◇

　クラブハウスのミーティングルームにやってきた。

　既に二十人くらいの選手が集まっていた。

「おはよう、コータ君」

「ユリアンさん、おはようございます」

　その中にはユリアンさんもいた。他にも一軍のチームメイトも数人いる。

　それ以外は二軍の選手が多い。彼らとは最初の数ヶ月間、共に戦った仲間である。全員に挨拶をしておく。

『では、全員が揃ったところで、始めるぞ』

　Ｆ．Ｓ．Ｖの役員が司会者となり、ミーティングが開始となる。

　前方のスクリーンに映像が映し出されていく。

『ここに集まった諸君には、新チームとして新リーグ“ＵＣＬヤングリーグ”戦い挑んでもらう！』

　役員は映像で説明をしていく。

『ＵＣＬヤングリーグ！　おお、いよいよか……』

『ああ。見せ場のチャンスだな……』

『オレたちも這い上がるための……』

　その説明にチームメイトがざわつく。

　彼らはクラブの中では若手の部類で、どちらかといえば控えの選手が多い。その瞳は野望に燃えてギラギラしていた。

「えっ、ＵＣＬヤングリーグ？」

　初めて聞く内容にオレは首を傾げる。

　でも他のチームメイトの反応から、オレも前に説明を受けているのかもしれない。

　今さら挙手して、役員さんに聞ける場の雰囲気ではない。

「あの……エレナ様……？」

　こんな時に頼りになるのは、同級生のエレナ様。

　隣の席に座っている特別アドバイザーに、オレは小声で訪ねる。

「ＵＣＬヤングリーグって……なんでしたっけ？」

「ちょっと、コータ……あなた、やっぱりまた忘れたの⁉」

「あはは……ごめんさい」

「仕方がないわね……」

　エレナはため息をついてから、小声で説明してくれる。

　それによると“ＵＣＬヤングリーグ”はクラブチームによる、サッカーのヨーロッパ選手権大会だという。

　ヨーロッパの各国にあるリーグの中で、１８歳以下の若手のチームだけが参加できるリーグ戦。

　期間は来月の９月から、来年の５月までの9か月間。定期的にリーグ戦を行い、優勝チームを決めるのだという。

「ああ、そうか！　あの時の話か」

　エレナの説明を聞いて思い出した。

　そういえば３ヶ月前の５月の末に、そんな話を役員から聞いた気がする。

　たしかＦ．Ｓ．Ｖはドイツの３部リーグで優勝したために、今季は参加する資格があるという。

　だからＦ．Ｓ．Ｖの１軍と２軍の中から、条件に合う年齢の選手で参加チームを形成する。

　その参加チーム……Ｆ．Ｓ．Ｖヤングチームに中に、オレの入る予定があるから準備しておけ。

　たしか、そう言われていたのだ。

　その後もバタバタしていたので、すっかり忘れていた。

「その様子なら思い出したみたいね、コータ？」

「あはは……ありがとう、エレナ」

　エレナのお蔭で全部思いだせた。

　なるほどＦ．Ｓ．Ｖヤングチームか……これは楽しみだな。

　ミーティングルームを改めて見回す。

　ここにいるのはＦ．Ｓ．Ｖの中でも、１８歳以下の若手の選手ばかりである。

　ほとんど全員が一緒にプレイして、練習もしたことがある顔見知りばかり。

　Ｆ．Ｓ．Ｖヤングは今後のクラブを背負っていく、才能と未来があるフレッシュなチームになりそうだ。

『ＵＣＬヤングリーグは、ドイツ国内リーグと並行して行われる。これから１年間はかなりハードなスケジュールになるから、各自で覚悟しておくように！』

　役員から今後のスケジュールについて説明がある。

　ふむふむ、なるほど。

　国内の２部リーグは、基本的に金曜日や土曜日、日曜日、月曜日の週末近辺に開催されてきた。

　２部リーグは年間で３４試合あるから、１週間に１試合のペースである。

　それに加えてＵＣＬヤングリーグは、ひと月に２試合くらいのペースで開催されるという。

　更にヨーロッパ全土のホーム＆アウェー方式で試合をするために、移動時間が今までの数倍となる。

　たしかに国内リーグとヤングリーグの掛け持ちは、かなり大変そうだった。

（でもヨーロッパ各地のクラブと戦えるなんて、本当に凄いな……）

　スケジュールを聞きながら、オレはワクワクしていた。

　今まではドイツ国内のクラブとしか、対戦したことはない。

　だが来月からは、それに加えて色んな国の人たちを戦える。

　ドイツにサッカー修行に来ているオレにしたら、これ以上の経験はないのだ。

　本当にヤングリーグの開幕が楽しみで仕方がない

『ミーティングは以上だ。気になる者は残って、個人的に面談をする』

　役員によるミーティングは終了する。

　だがヤングチームの皆は、まだざわついている。

　彼らも来月から参戦するＵＣＬヤングリーグに、興奮している。はい上がるために必死なのだ。

「コータ君、説明は大丈夫だったなか？」

「あっ、ユリアンさん。はい。たぶん大丈夫です」

　ミーティングの後に、ユリアンさんが話かけてきた。忘れっぽいオレのことを、心配してくれていたらしい。

「特に私たちは１軍の試合に加えて、ＵＣＬヤングリーグだから大変だ。気を付けていこう」

「たしかにそうですね」

　ヤングチームの中で１軍の正規レギュラー選手なのは、今のところオレとユリアンさんしかいない。他の人は１軍の控えと２軍の選手である。

　またオレは最年少の１４歳なので、スタミナのことを心配してくれたのだ。

「たぶん大丈夫だと思います。今から来月のＵＣＬヤングリーグが楽しみです！」

　今のオレの職務のメインは、ドイツ国内のリーグ戦である。

　だが新たなヤングリーグに対して、オレは興奮していた。年代の近い未知なる強敵に心が踊っていたのだ。

「ヤングリーグか……よし、頑張るぞ！」

　こうしてオレは新たなるリーグ戦に挑戦することになった。

　ヨーロッパ各地のクラブと戦うことになったのだ。