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第74話:クリスマスパーティー(後編)

　ドイツのクリスマスの時季、ヴァスマイヤー家のパーティーに招待された。

　まるで映画のように豪華なパーティー。

　そんな中、いつもと違いパーティードレスのエレナが現れたのであった。

「そ、そんなにジロジロ見ないでよ、コータ……恥ずかしいから」

「あっ、ごめん。エレナ」

　今日のエレナは凄く装っていた。

　いつもと違う雰囲気だったので、思わずガン見してしまった。慌ててオレは視線を外す。

「もしかして私、似合ってないかしら？」

　オレの態度がまずかったのであろうか。エレナは少しだけ悲しい顔で訪ねてきた。

　これはマズイ。

「うんうん。凄く似合っているよ！　エレナにぴったり似合っているよ！」

　その言葉は嘘ではない。

　あまり女性のファッションには詳しくないが、今日のエレナの雰囲気はいい感じだった。

　服はちょっと胸元が空いているけど、下品さはなく大人っぽく素敵だ。

　スカートもいつものフリフリを更に強化した感じで、本物のお姫様みたいだった。

　また髪の毛もアップにして、大人っぽい雰囲気を醸し出している。

　本当にエレナの良さを引き出す、似合った格好であった。

「本当⁉　嬉しい……よかった……」

　どうやらオレの褒め言葉の選択は、大丈夫だったらしい。エレナは満面の笑みで喜んでくれた。

（ふう……良かった……）

　前世でのプライベートでも、女性とまともに話した機会は少ない。だから年頃の女の子に、なんと言えばいいのか分からなかった。

　今回は思ったことは素直に言ったことが、吉と出たのであろう。

　もしかしたら女性に対しては上辺の言葉より、正直に気持ちを伝えた方がいいのかもしれない。

「それにしてもドレスを着ると、エレナも一変するんだね。中身はガチのサッカーオタクなのに……“馬子にも衣裳”っていうやつかな？」

「これでもヴァスマイヤー家の一員だからね。恥ずかしいけどドレスも着こなさなきゃいけないのよ……って！　ガチのサッカーオタクって、酷い言いようね、コータ⁉」

「そうかな？　ボクの中では最高の褒め言葉なんだけど」

　エレナは十二歳でありながら、プロの指導者や監督も顔負けの知識を有している。

　常に難しい専門書を読みあさり、世界中のサッカーの情報で勉強をしていた。

　そんな彼女は心から尊敬でき、好感がもてる存在。オレにとって、かけがえのないサッカーオタク同志なのだ。

「好感がもてるとか、そんな、急に言われても……」

「ん？　どうしたの、エレナ？　顔が赤いけど？」

「ド、ドレスが暑苦しくて、暑いのよ！」

「そうなんだ？　でも、いつものエレナに戻ってよかった！」

　今日のエレナはどこか変な感じだった。

　でも、ようやくいつもの元気な彼女が戻ってきた。もしかしたら最初はヴァスマイヤー家の一員として、気が張っていたのかもしれない。

　いつも感じに、何ともホッとした雰囲気になる。

「そういえば、コータ。話は変わるけど、ユリアンお兄様のこと……ありがとね」

「えっ？　もしかしたら、ユリアンさんと何かあったの？」

「うん、そう。昨日、お兄様と話をしたわ……二年ぶりに、ゆっくりと話をしたわ……」

　二年前のサッカーの練習中、ユリアンさんはエレナと接触して、大けがをさせてしまった。

　それ以来、彼は心の中に罪の十字架を背負ってしまう。サッカーに人生をかけていた妹からから、サッカーを奪ってしまったと罪悪感に陥っていたのだ。

「この二年間、お兄様は見ているのも辛かったわ……」

　十字架を背負ったユリアンさんは、エレナと距離をとってしまった。

　その一方で罪に意識からサッカーを続けていく。

　だが、その姿はエレナさえ目を塞ぎたくなる光景。まるで深い闇の底に沈み、ユリアンさんは命を削りながらプレイをしていたのだ。

「でも、昨日のお兄様は言っていたわ。コータとの真剣勝負のお蔭で、思い出したって……」

「えっ？　思い出した？」

「うん。サッカーの楽しさと、本当喜びを思い出したって……」

「そうか。そうだったんだ……」

　いつの間にかそんな嬉しいことがあったのであろう。

　オレがしたことといえば、ユリアンさんとサッカーの勝負をしたことである。

　とにかくエレナと仲良くなって欲しい！

　とにかくユリアンさんの死亡フラグを回避して欲しい！　

　それだけの想いで、オレは必死で勝負を挑んでいたのだ。

　まあ、最後の方は勝負のことすらも忘れて、とにかく点を取ってサッカーを楽しんでいたんだけど……。

　でも結果オーライでよかった。

　そうか、ユリアンさんサッカーを楽しめて、エレナと仲直りしてくれたのか。

　よし。

　これであとはユリアンさんの移籍。それから発生する死亡フラグを、なんとしても阻止しないと。

「あと、ここだけの話。ユリアンお兄様にイングランドのビッグクラブから、移籍の打診が来ていたらしいのよ」

「えっ⁉　本当に？」

　それは初めて聞く、水面下での情報だった。

　まさかこんな早い時期に、ユリアンさんに打診が来ていたとは。前世を知るオレも予想もしていなかった。

　もしかしたら得点王勝負をしたことによって、打診がくるタイミングが早まってしまったのであろうか？　

　もし、そうだとしたら大変だ。とにかく何か打開策を早急に立てないと。

　このままユリアンさんがイングランドに移籍してしまったら、せっかくの得点王勝負が無意味になってしまう。

「大丈夫よ、コータ。昨日、お兄様は移籍を正式に断ったわ。Ｆ．Ｓ．Ｖと五年間の専属の契約をするって言っていたわ」

「えっ、断った？　それに専属の？　そっか……それは良かった……」

　エレナの言葉に安堵の息を吐き出す。

　ユリアンさんは自分の意志で移籍を断った。そればかりではなくＦ．Ｓ．Ｖと長期間の契約を結んだのだ。

　これでユリアンさんが海外に移籍する未来は修正された。死亡フラグも完璧に消滅したことになる。

　この事実を知るのはオレだけ。そして今後も誰にも語ることもなく生きていく。

「コータ……今回のこと、本当ありがとう」

「うん、エレナ。ボクはたいしたことしていないけど……」

「うんうん……本当に、本当にありがとう……」

「って、エレナ、どうしたの⁉」

　ふと視線を上げて驚いた。

　エレナは笑顔のまま、大粒の涙を流していたのだ。

　さっきまでは笑っていたのに、どうしたのであろう。

「エレナ、大丈夫？　これで涙を拭いて」

「うん、ありがとう、コータ。目にゴミが入っただけ」

「なんだ、ゴミか。それなら良かった！」

　タキシードの胸に入っていたハンカチを渡して、エレナの涙はなんとか止まった。

　ふう。それにしても、びっくりした。

　女の子の涙なんて見慣れていないから、本当に心臓が止まるかと思ったよ。

　特に今日のエレナは本当に表情がコロコロ変わるから、心臓に悪い。

　ふう。平常心、平常心。

　サッカーのことでも考えて、心を落ち着かせよう。

「サッカーのことか……あっ、そうだ！」

　そんな時、オレはあることを思いついた。

　思い立ったが吉日。

　そのままクロークに自分のバッグを取りにいく。

「えーと、ユリアンさんはどこかな？　あっ、いた！」

　そして目的の人物であるユリアンさんの元に、駆け寄っていく。

　今日の主役のユリアンさんは、パーティー会場で挨拶周りをしている最中だった。

　よし。タイミング的にもバッチリだな。

「あのー、ユリアンさん。ちょっとお時間いいですか？」

「やあ、コータ君。大丈夫だけど、どうしたのかな？」

　いきなり突撃していったにも関わらず、ユリアンさんは紳士的に対応してくれた。

　まだ十七歳だというのに、この辺は落ち着いて大人っぽい。さすがだ。

「いきなりで申し訳ないんですが、ボクとサッカーをしませんか？」

　オレがバックからサッカーボールを取り出す。今日もヴァスマイヤー家までドリブルしてきたから、持ってきたのだ。

（全てを吹っ切ったユリアンさんと……サッカーがしたい！）

　さっきユリアンさんの話をしていたら、どうしてもこの人とボールを蹴りたくなったのだ。

　一昨日までは罪の十字架を背負いながら、この人はプレイをしていた。

　でも、今は全てを取り払い、今までとは違う別次元のプレイヤーになっているはず。

　そう考えただけで、オレは居ても立っても居られなくなったのだ。

「今からサッカーをかい、コータ君？」

「はい、そうです！　上手く説明できませんが、ユリアンさんと無性にサッカーをしたいんです！　少しでいいでの、出来れば今すぐなんですが……」

「ちょ、ちょっとコータ！　パーティーの最中に何を言っているのよ、あなた⁉」

　まさかのお願いに、エレナが口を挟んでくる。

　今は格式あるヴァスマイヤー家のパーティーの最中であると。しかもユリアンお兄様は、今日のパーティーの主役なのだと。

「そうか、この私と……不思議なことに実は私もちょうど、コータ君とボールを蹴りたい衝動に駆られていたところさ」

「えっ、本当ですか⁉」

　これぞ以心伝心とでもいうのであろうか？

　なんとユリアンさんもサッカーがしたくて、堪（たま）らなかったのだ。

　もしかしたら一昨日のリーグ戦での得点勝負の興奮が、両者とも冷めていなかったのかもしれない。あの試合の勝負は本当に熱かった。

　冷めやらぬ自分たちの両足と全身が、サッカーボールを欲していたのだ。

『お爺様。という訳で、少し席を外して中庭に行ってきます。よろしいでしょうか？』

　ユリアンさんは隣にいた初老の男性に声をかける。なんとその人はユリアンさんの祖父だったのだ。

『行ってこい、我が孫息子ユリアンよ。ヴァスマイヤー家とＦ．Ｓ．Ｖと名誉に賭けて、勝つんだぞ！』

　ユリアンさんのお爺さん……つまりＦ．Ｓ．Ｖのオーナーは満面の笑みで、孫を送り出す。

　元々ヴァスマイヤー家はサッカーが好きすぎて、クラブを創設した一族。

　サッカーのこととなると一家全員がサッカーバカの、凄い一族なのかもしれない。

　よし、これで家長の許しは得られた。

　オレとユリアンさんは裸足になり、芝の広い中庭に出ていく。

　芝生の中庭はゴールにちょうどいい樹木もあり、これなら楽しめそうだ。

『おっ、コータとユリアンの勝負が始まるのか？』

『面白そうだな？　オレたちも加勢しようぜ！』

『そうだな。ご婦人たちにオレたちのいいところを、アピールするチャンスだな！』

　Ｆ．Ｓ．Ｖのチームメイトも裸足になり、中庭に出てきた。お祭り好きで、ほろ酔い気分の彼らはアップ運動を始める。

『ほほう？　面白そうだな。それなら昔のとった杵柄でワシも……』

『お前が行くなら、３０年前のライバルのワシもいくぞ！』

『どれ、私たちも行くとするか……』

　いつのまにか他のパーティーの参加者まで、中庭に出てきた。

　若い人から初老の人まで、幅広い年代の人が裸足になっていた。

　さすがサッカーが盛んなドイツはノリがいい。

　それにサッカークラブのＦ．Ｓ．Ｖのパーティーに招待される人たちは、生粋のサッカー狂が多いのかもしれない。

「ちょっと、コータ……あなたたち、本当にパーティーの最中にサッカーをするの……？」

　まさかの事態にエレナは唖然としていた。

　その気持ちも分からなくない。

　何しろタキシードを着た大人たちが、真冬の中庭で裸足になってサッカーをしようとしているのだ。

　どう見ても普通の光景ではない。

「うん、本気だよ、エレナ！　あっ。ちょうどいいから開始の号令をかけてよ」

「開始の号令って、コータ、あなた……まあ、いいわ。こうなったら全力でやって、ちょうだい。いくわよ！」

　エレナは破れかぶれで試合開始の合図をする。

　あまりのバカらしさに苦笑いしていた。

『じゃあ、いきますよ、みなさん！』

『『『オー!!』』』

　こうしてオレのキックオフで、即席のサッカー大会がスタートする。

　会場はヴァスマイヤー家の中庭。

　参加者はプロアマと問わない、年齢や地位もバラバラの男たち。

　全員がタキシードに裸足という、異様な光景であった。

『パス、いくぞ！』

『おい、止めろ！』

『よし、そのままシュートだ！』

　だが彼らは本当に楽しそうにサッカーをしていた。

　ボールを追いかけて、ゴールに向かって蹴る……そんなサッカーの原点の楽しさに熱中していた。

「やっぱりサッカーは最高だな……」

　一緒にプレイしながら、そんな光景に感慨にふける。

　この場で出会ったばかり人たちと、こうして楽しめる素晴らしさに感動していた。

『いくぞ、日本の少年！』

『はい！』

　同じチームのお爺ちゃんから、パスがきた。やばいくらいに凄い精度のパスである。

　もしかしたらドイツの昔の有名な選手だったのかな？　あとで聞いて、サインを貰わないと。

『よーし、いくよ！』

　こうしてヴァスマイヤー家の不思議なパーティーは、笑い声に包まれて続いていくのであった。

◇

『ドイツ留学１年目編』はこれで終わりとなります。

次からは２年目となります。

たくさん方に読んでいただき、本当にありがとうございます。

ここまでの評価や感想などありましたら、すごく嬉しいです。お気軽にどうぞです。

今後も頑張っていきます！