素人おっさん、転生サッカーライフを満喫する

【中学生編】

第69話:未来を変えるための勝負

　エレナとの決断から一ケ月が経つ。

　暦は十月になっていた。

　今はドイツ三部リーグの八試合目の最中である。

「うーん、今日もＦ．Ｓ．Ｖは調子が悪いな……」

　前半が終わってハーフタイムになる。今のところ二対一で負けていた。

　今日もオレは前半ベンチで待機。ここまで戦況を見守っていた。

　ハーフタイムのロッカールームで、ここまでを振り返る。

（今日も引き分けになりそうな、嫌な雰囲気だよな……）

　今のところＦ．Ｓ．Ｖはリーグ戦で七戦して、七引き分けであった。

　なんと開幕戦から七連続で引き分けという、不名誉な記録を更新中なのだ。

（やっぱり、この一軍は“ぬるま湯症候群”なのかもしれない……）

　ロッカールームにいる選手たちに、ふと視線を向ける。

　この一ヶ月、彼らに働きかけて分かったことがある。

　一軍の選手たちは通称“ぬるま湯症候群”に陥っていたのだ。

“ぬるま湯症候群”とは……居心地の良いぬるま湯のような状態に慣れきってしまうと、変化に気づけずに致命傷を負ってしまうことである。

（たしかにＦ．Ｓ．Ｖは居場所がいいからな……）

　エレナから聞いたことだが、Ｆ．Ｓ．Ｖの選手の待遇はかなりいい。

　三部リーグでありながら、平均年棒は日本円で三千万円を超えている。

　これはドイツ三部リーグでも、トップクラスに破格な条件だった。

　その心地よいＦ．Ｓ．Ｖのクラブ環境に、選手たちは浸っていたのだ。

（ぬるま湯の原因は……Ｆ．Ｓ．Ｖの体質というか……ヴァスマイヤー家の問題かな？）

　Ｆ．Ｓ．Ｖのオーナーはヴァスマイヤー家……つまりエレナの実家である。

　貴族の系統にあたるヴァスマイヤー家は、この地方でも有数の金持ち。

　だからクラブオーナーは代々お坊ちゃまであり、悪くいえば経営に甘いのである。

（だからプライドを気にして世間の目を気にするあまり、選手の年棒を下げられてなかったのかもしれない……）

　血筋とプライドが高い経営者は、時に赤字よりも世間の目を気にしてしまう。

　これは前世のオレも経験がある。

　最初に入社した会社は、地域でも有数の地主オーナーの企業であった。

　世間的からは大きな有名企業と見られていた。

　だがＦ．Ｓ．Ｖと同じように、赤字よりも世間の目を気にしていた。

　お坊ちゃまオーナーは、ずさんな経営を続けていく。

　その結果、オレが入社してから数年後には、その会社は倒産してしまった。

（当時の社員たちと、Ｆ．Ｓ．Ｖの一軍選手……こんな感じの雰囲気だったな……）

　オレが感じていた危機感は、当時に入社した時と同じものであった。

　ここまでいけばクラブは泥沼状態になり、致命傷を負ってしまう。

　今回の致命傷とはＦ．Ｓ．Ｖの四部降格であり、クラブライセンスはく奪の危機であった。

（チームの連携はこの一ヶ月間で、少しは良くなってきたけど……）

　エレナとの決断した後に、オレもチームメイトに働きかけていた。

　試合中での連携の強化や、意識の向上。

　エレナと協力して、一軍のモチベーションを上げようとしてきた。

（でも、あと一歩なんだよな……みんなの実力を発揮してもらうには……）

　オレたちの頑張りで、一軍も少しずつ良くはなってきた。

　だが、あと一つ……大きな起爆剤が足りないのである。ぬるま湯から目を覚まさせる、強力な起爆剤が。

（そして、起爆剤は間違いない……あのユリアンさんだ）

　オレはロッカールームにいた青年に視線を向ける。

　その人はＦ．Ｓ．Ｖの六番の背番号の金髪の選手、ユリアン・ヴァスマイヤーだ。

　よし。今日もユリアンさんに接触してみよう。

「ユリアンさん、ちょっとお話しをいいですか？」

「コータ君か……ああ、いいよ。どうしたんだい？」

　エレナと同じでユリアンさんも日本語が達者である。

　他の人に会話の内容がバレないように、オレは日本語で話かける。

「前も話したことです。ボクはこのチームを良く変えたいです。だから協力してくれませんか？」

　エレナとの決断の後、オレはこの人に積極的に話しかけていた。

　“ぬるま湯症候群”に陥っているＦ．Ｓ．Ｖを改革するのを手伝ってくれないかと。

　エレナとオレとユリアンさんの三人で、チームを救いましょう……頼んだのだ。

「ああ、その話かい？　前にも答えたけど、私は全力でプレイしている。ただ、それだけだ」

　前と同じ答えが返ってきてしまった。

　前回も相談した時は、こんな感じではぐらかされてしまったのだ。

　六月の交流戦の妹エレナと仲良くする賭けも、誤魔化されたままにいた。

（たしかにユリアンさんは全力でプレイして、結果を出している……）

　今のところ七試合で十三得点と、凄まじいペースでゴールを量産していた。

　現時点でドイツ三部リーグの得点王である。

　さすがは前世では“悲劇の天才”と呼ばれた、凄い選手あった。

「でも、エレナは……ユリアンさんの……お兄さんである貴方の協力を待っています」

「エレナか……コータくん。聞いていると思うけど、私はエレナの未来を奪ってしまってしまった……だから妹と肩を並べて歩くことは、もう出来ないのだよ……」

　エレナの話をした途端、ユリアンさんの顔が曇る。

　思いつめた表情で、自分の感情を押し殺していた。

　この人は二年前に、エレナと接触して、怪我を負わせてしまった……という負い目を感じていた。

　だから、いつも悲痛な影を背負いながらプレイをしている。

「私が出来ることは、もうサッカーをすることだけ……でも、Ｆ．Ｓ．Ｖにいるのは最愛の妹の思い出してしまい、辛いんだよ……」

　ユリアンさんは十字架を背負っていた。

　天才的なサッカーの才能があった妹から、サッカーの未来を奪ってしまったとして後悔していた。

　このＦ．Ｓ．Ｖに所属していることすらも、針の筵（むしろ）にいる状態なのかもしれない。

　もしかしたら本心では、Ｆ．Ｓ．Ｖから逃げ出したいのであろうか？

「仮にです。もしもユリアンさんに……外国のクラブから打診が来たら、どう考えますか？」

「不思議な質問をするんだね、コータ君は？　そうだね。ドイツ以外の国から打診が来たら、私は受けてしまうかもね……」

　はやり、そうだった。

　エレナに負い目を感じているユリアンさんは苦しんでいたのだ。

　そのために海外への移籍を望んでいた。

（やはり、そうか。このペースでいけばユリアンさんは、間違いなく三部リーグの得点王になる。結果としてイングランドからオファーが来る。そして……）

　前世の歴史では、来年の七月の誕生日に、ユリアンさんは事故死してしまう。

　Ｆ．Ｓ．Ｖを退団して、移動中に悲劇の死を遂げてしまうのだ。

（そうか……これで話は繋がったぞ……）

　オレは頭の中で情報を整理する。

①ユリアンさんはエレナを怪我させてしまったと、負い目を感じて心を閉ざしている。

　↓

②十字架を背負いながらプレイして、三部リーグの若干十七歳にして得点王になる。天才として注目される。

　↓

③来年にはイングランドからオファーが来くる。

　↓

④負い目から移籍を承諾。その移動中に事故に遭い無くなってしまう。

　なるほど、こういう流れだったのだか。

　それなら、ここはどうしたものか。オレは思考を張り巡らせる。

　全ての原因ある①のエレナの怪我は二年前に起きているので、今から回避は無理である。

　次の③のオファーもオレには防ぐとこはできない。

　それなら④の移籍の承諾を邪魔するか？　もしくは交通事故を防ぐならいいのか？

（いや、それもダメだ……今のユリアンさんは負のオーラに包まれすぎている……危険な状態だ）

　十字架を背負ったユリアンさんからは、怪しげなオーラは発せられている。

　暗黒というか闇に堕ちてしまった堕天使モード。

　きっと、その負のオーラが、不幸な事故を呼んでしまったのかもしれない。

　もしも一度目の事故を回避させたとしても、次に二度、三度の事故を引き込む可能性がある。

　これは死を乗り越えて転生してきた、オレの直感であった。

（それなら、最後の策は……これしかないよな……よし！）

　オレは覚悟を決める。

　すうと深呼吸して、自分の魂に喝を入れる。

「ユリアンさん、もう一度、サッカーで勝負をして下さい！」

「サッカーの勝負かい？　コータ君？」

　勝負と聞いてユリアンさんの顔が真剣になる。

　この人はサッカーに関しては常に本気。

　きっと本心では誰よりもサッカーのことが好きなのであろう。

　サツカーを本気で愛していなければ、二年前にサッカーを辞めていたはずである。

　だから妹に負い目を感じながらも、サッカーだけは続けているのだ。

「このボクと得点の勝負をして下さい！　そうですね……今年の十二月までの得点勝負をして下さい！」

「相変わらず面白い提案だね、コータ君は……いいだろう、前回の借りがあるから、引き受けよう。ではボクが負けたら方には、どんなペナルティーが？」

　よし、話に乗ってくれた。

　六月の交流戦の勝負の賭け、その貸しを残しておいたのが吉とでた。

「もしも、ユリアンさんが負けた場合は、一月からは守備にコンバートしてもらいます！」

「攻撃陣の私が、守備に下がるだと？　面白い冗談だね？　本気かい、コータ君？」

「はい！　ボクはいつでも本気です！」

　オレは本気であった。

　普通の説得ではユリアンさんの心を動かすことはできない。

　だから、もう一度、サッカーで勝負を挑むことにしたのだ。

（もしも、この勝負に勝つことが出来たら、ユリアンさんの未来が変わる可能性がある……）

　このままこの人が得点王になってしまったら、移籍の死亡フラグが発生してしまう。

　だからオレは策を講じた。

　攻撃であるユリアンさんをＤＦに転向させるのだ。

　こうすることによって、ユリアンさんの得点王の未来は消え、死亡フラグは回避できるであろう。

　ポジションチェンジについてはエレナから、監督に進言してもらうつもりだ。

（それにＦ．Ｓ．Ｖの守備力が一気にアップするはずだ）

　ユリアン・ヴァスマイヤーは本物の天才である。

　守備に関しても試合中では、ハッとするようなプレイをしている。

　この人が本気でＤＦに転向したら、Ｆ．Ｓ．Ｖは大きく生まれ変わるであろう。四部降格の危機も無くなるはず。

　まさに一石二鳥の転向であり、オレの奇策であったのだ。

「ちなみにコータ君が負けた場合は？」

「ボクが負けたら、このＦ．Ｓ．Ｖを退団して帰国します！」

「自主退団だと……本気かい？　コータ君？」

「はい！　ボクは常に真剣です！」

　オレの覚悟は本気だった。

　ユリアンさんに提案したポジションチェンジは、サッカー選手にとっては辛い指示である。

　だからこそオレも同等の対価を支払わないといけない。

　その対価とはドイツ留学の中断であった。夢への道を断つ覚悟なのだ。

「その眼は本気なんだね、コータ君。それなら、この勝負受けて立とう！　もちろん負けるつもりは無いからね、コータ君……このヴァスマイヤー家の名に賭けて」

「ありがとうございます、ユリアンさん！　ボクも負けるつもりはありません……この野呂家の名に賭けて！」

　勝負の内容はチーム内での得点王対決。

　期間は今年の最後の試合の十二月二十日まで。

　負けた方は大きな決断を強いられる。

（あの“悲劇の天才”ユリアン・ヴァスマイヤーとの真剣勝負か……この勝負……絶対に負けられない！）

　こうしてオレの退団を賭けて、ユリアンさんの真剣勝負が始まるのであった。