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第67話:新しいのステージの開幕

　交流戦から二ヶ月が経ち、八月上旬になっていた。

　そうだ。この二ケ月間のことを簡単に説明しておこう。

◇

　まずシーズンオフの六月はあっとう間だった。

　オレは日本に帰らずに、ドイツで過ごしていた。平日は中等部の学校に行ってちゃんと勉強する。

　何しろオレは勉強のために、ドイツに来ていた。勉強もしっかりしないといけない。

　中等部から午後二時には下校。

　そのままＦ．Ｓ．Ｖのサッカーパークに自主練習に行く。

　練習場で対決した例のジュニアチームの二人と合流する。彼らはオレのサッカーの遊び相手になってくれた。

　そういえば六月中旬からは、他のＦ．Ｓ．ＶのＵー１２の選手も参加して、みんなでサッカーを楽しんだ。

　みんなオレと同じ位の歳なので、友達感覚のサッカー交流。ドイツに来て初めて友だちが出来た感じだ。

　えっ、エレナは友だちじゃのかって？

　うーん、彼女はクラブの特別アドバイザーであり、お嬢様だ。

　友だちというよりも、最近では“サッカー同志”って感じかな。

　あと六月の下旬の誕生日で、オレは十三歳になった。

　サッカーに夢中になっていて、オレも数日経ってから気がついたんだけどね。

◇

　七月に入るとシーズンオフ終わり。

　Ｆ．Ｓ．Ｖの練習とキャンプが始まった。

　今年は翌月の八月頭にはリーグ開幕。それに向けてチームを仕上げて行くのだ。

　七月は中等部の授業は夏休みなので、オレもサッカーに専念できた。

　キャンプでは一日中、サッカーのことに学ぶことができた。

　個人技やチームプレイはもちろんのこと、ドイツ式の戦術の勉強会は本当にためになった。

　Ｆ．Ｓ．Ｖの専門のコーチが本当に色々なことを教えてくれたのだ。

　その中には特別アドバイザーのエレナの講習会もあった。

　何と彼女は大人でも習得が難しい戦術資格に合格していたのだ。

　まだ十一歳……いや、誕生が過ぎで十二歳の少女とは思えない、利発さ。そしてサッカーに対する熱いほどの情熱であった。

　ちなみにドイツの夏は意外と暑くはなかった。

　日本と違い湿度が低いので、過ごしやすいのだ。

　結局オレは夏休みのほとんどをサッカーしていた。

　でも毎日が充実して本当に楽しい七月だったな……。

　こうして実りある七月のキャンプは、あっという間に過ぎていく。

　そして暦は八月に変わる……ドイツの公式リーグが開幕するのであった。

◇

　Ｆ．Ｓ．Ｖのリーグ戦の初戦。

　審判の笛と共にキックオフとなる。

　いよいよ今シーズンがスタートしたのだ。

『コータ・ノロ。今シーズンも展開によっては、後半から出す』

『はい、監督』

　前回と同じくベンチスタートとなったオレは、隣の監督から指示を受ける。

　まだ十三歳の自分はフルタイムで出場しない約束となっていた。

　成長期中で心肺機能などのスタミナを配慮してくれた采配だ。

　そのため昨シーズンも後半から出場がほとんどだった。

　この監督とは四ケ月の付き合いになるから、今日もその考えでいくのであろう。

「それにしても開幕戦は熱気が凄いな……」

　ベンチにいながらもスタジアムの熱気に、思わず押されそうになる。

　開幕戦ということもあり観客は一万人を超えていた。

　彼らは前半序盤から、大声で応援合戦をしている。

　今日はＦ．Ｓ．Ｖホーム戦ということもあり、味方のサポーターが圧倒的に多い。

　伝統的にサッカー好きの地元市民は、地鳴りのような声援でスタジアムを揺らしていた。　

　オレはベンチにいるのに関わらず、声援で背中を押されている感じだ。

「いやー、さすがはドイツの試合は凄いな……日本とは雰囲気が違うな……」

　ベンチにいながらスタジアムの雰囲気に見惚れてしまう。

　さすがは歴史あるドイツリーグ。日本のＪリーグとは空気が違うのだ。

　もちろん試合の方は、オレはちゃんと見ている。

　鍛錬を積んできたスポーツビジョンは、こんな時も便利なのだ。

「ああ……やっぱりドイツに来て良かったな……」

「ちょっと、コータ。気を抜かないでよね！」

　ベンチの後ろにいたエレナに、日本語で叱られてしまう。

　スタジアムの空気に酔っていたのが、彼女にバレてしまったのだ。

「あなたも一軍のトップ選手としての自覚を持ちなさい！」

「うん、そうだったね。ごめん、エレナ」

　彼女はクラブの特別アドバイザー。

　それに大事なサッカー同志である。ここはちゃんと素直に謝っておく。

（そうか今日からオレもトップ選手……Ｆ．Ｓ．Ｖの一軍の選手なんだ。気を引き締めないと！）

　エレナの激励で、自分の置かれている立場を再認識する。

　そういえば言い忘れていたことがあった。

　七月になってオレが所属するチームが変わっていたのだ。

　六月までのＦ．Ｓ．Ｖの二軍ではない。

　なんとクラブのトップチームであるＦ．Ｓ．Ｖの一軍に昇格していたのだ。

　だから試合会場も今までの場所とは違う。

　今は二万人近く収容できる、Ｆ．Ｓ．Ｖのサッカー専用スタジアムにいた。

　だから、このサポーターの熱気は初体験だったのだ。

（このオレが一軍の選手か……未だに実感がないな……）

　オレが昇格したのは七月のキャンプからだった。

　二軍での新人賞を取ったことと、交流戦での働きが評価されたという。

　ちなみにオレ以外にも二軍にいた三人が、同時に昇格していた。

　あと二軍の監督も、一軍の監督に昇進していた。

　何でも前一軍監督の持病が、急に再発して入院してしまった。その代役として昇格したという。

（自分の昇格はびっくりしたけど、知った顔が何人かいてほっとするな……）

　実感のない一軍の中で、二軍からの知り合いがいるのは心強い。

　特にまだ十三歳の日本人であるオレにとって、環境の変化は激しい。

（たぶん今日もオレが出場する機会はないかな？　だって、ここはドイツ三部リーグだから……）

　この時代のドイツリーグには、三部でさえもレベルが高い。

　世界の代表クラスや元代表クラスがゴロゴロしていた。

　信じられないことに観客数も、毎試合一人万人以上は動員している。

　この時代の日本のＪ１くらいのハイレベルな世界なのだ。

（交流戦でも思ったけど、Ｆ．Ｓ．Ｖの一軍の人たちは凄いからな……）

　Ｆ．Ｓ．Ｖは二十年程前、ドイツ一部で優勝もしていた歴史あるクラブ。

　今は三部で調子が悪いけど、戦力的は整っている方である。

　そんな中でまだ十二歳のオレが出場する機会は皆無であろう。

　契約上はセミプロに近い“特別選手”なので、勉強のためにベンチ入りしたのかもしれない。

　だから未だにオレは一軍に昇格した自覚がないのかもしれない。

「コータ、大丈夫、ちゃんと試合見ている？」

「あっ、エレナ。うん、ちゃんと見ているよ」

　エレナに声をかけられる気がつく。

　いつの間にか試合が進んでいた。

　なんと前半４５分が終わっていたのだ。

　試合展開は？　……あっ、負けている。

　前半が終わったところで、２対３で自軍Ｆ．Ｓ．Ｖが負けていた。

　えーと、試合内容はちゃんと覚えている。

　たしか、前半はＦ．Ｓ．Ｖの連携が悪くて、守備陣が崩壊した。

　昨年、一軍がリーグ戦で負けた時と、同じ悪いパターンだった。

　ユリアンさんの孤軍奮闘で２点を取り換えていた。

　よし、覚えているぞ。

（あれ？　でも、記憶はあるのに……なんだ、このふわふわ感じは……？）

　休憩中はロッカールームに移動する。

　監督から指示が飛んできた。

　逆転するためには、もっと積極的にいくしかないと叫んでいた。

　特別アドバイザーであるエレナも、一緒にアドバイスを伝えてきた。

　夏のキャンプで練習した動きを出す時だと。

「ねえ、コータ。あなた大丈夫？　……ちゃんと聞いていたの？」

　休憩中のミーティングが終わった後、エレナが耳打ちしてきた。

　ずっと上の空だった自分のことを、心配してくれたのだ。

「うん、エレナ……ちゃんと聞いていたよ？」

　そう答えたものの、まだ心がふわふわしていた。

　この感覚は何であろう？

　初めての感じだった。

　風邪をひいて体調が悪いのかな？

　いや……試合前の練習では身体の動きは悪くなかった。

『よし、後半は選手を変えていくぞ！　コータ・ノロ、出番だ！』

　いよいよ後半が始まる。

　コータ・ノロ……聞いたことがある名前だ。

　もしかしたら、この一軍にオレと同姓同名の人がいたのかな？

ピピー！

　後半のスタートを告げる、審判の笛の音が鳴り響く。

『コータ・ノロ、いくぞ！』

　一軍のチームメイトから名前を呼ばれる。

　あの人は元スウェーデン代表のすごい選手だ。キャンプ中にちゃんとサインを貰っていた。

　あれ……でも、なんでそんな凄い人がオレにパスをくれるんだ？

　そしてナイスパスが足元にきた。

「うわっ！　なんだ⁉　ここは⁉　えっ⁉」

　パスをもらって、急に我に返る。

　ふわふわしていた感覚が、急に晴れやかになった。

「ここは……スタジアムのど真ん中……オレは試合に出場したのか⁉」

　ようやく現実世界に帰ってきた。

　前半から今まで、ずっと夢の中にいたような感覚だったのだ。

（そうか……オレは緊張していたのか？　これが本当の緊張か……）

　ここまでの極度の緊張は、生まれて初めての経験だった。

　だから自分でも気がつかなかったのだ。

（オレがドイツ三部リーグでプロデビュー……）

　ようやく実感が出てきた。

　まさかの一軍昇格と、まさかのドイツプロリーグにデビュー。

　あまりの夢のような展開に緊張して、今も地に足がついていない。

　これはマズイ状況だぞ。

（と、とにかく頑張らないと！　全力だ！　緊張を本気で吹き飛ばさないと！）

　こうしてオレのドイツでの修行は、新たなるステージを迎える。

　クラブのＦ．Ｓ．Ｖの一軍選手として、プロとして戦う一年が始まるのであった。