素人おっさん、転生サッカーライフを満喫する【書籍化】

【中学生編】

第66話:【閑話】:元２軍の監督の話

《Ｆ．Ｓ．Ｖの元２軍の監督の話》

　コータ・ノロが入団した時の話を聞きたいって？

　ああ、いいですとも。

　今日の私は機嫌がいいので、何でも話しましょう。

　彼が入団テストをして来たのは４月の初めでした。

　私の指揮していた２軍の、入団テストを受けに来た時に初めて会いました。

　彼はテストを受ける前から、クラブ内でも話題でした。

　何しろあのゲルハルト氏から事前に紹介されていた、特別な選手なのです。

　ゲルハルト氏といえばドイツが誇るスーパースターです。

　今はかなりの歳ですが、若い頃は“ゲード”の愛称でヨーロッパ中を熱狂させたプレイです。

　ゲルハルト氏が当オーナーに電話して、直に紹介してくれた選手。

　どんな選手がテストを受けに来るのか、私たちのスタッフも楽しみにしていました。

『コータ・ノロといいます。これが申し込み用紙と、ビザと紹介状です』

　だが紹介状をもって来たのは、１２歳の日本の少年だった。

　私とスタッフは唖然とした。

　いや、たしかに１６歳でプロデビューした有名選手もいる。

　また近年の日本の選手の中にも、ヨーロッパやドイツでも活躍している。

　だが、１２歳の日本の少年ということに、誰もが驚かない訳にいかなった。

　その様子を受付の後ろでこっそり見ていた私も、椅子から落ちそうになったよ。

『大丈夫だ、コータ・ノロ。そこのロッカールームで着替えて、練習場に行け。すぐに入団テストが始まる』

　しかし紹介状は本物であった。

　受付は彼に入団テストを受けさせないといけない。

　大人の事情というものだ。

　万が一の時は『ゲルハルト氏にはテストの結果、コータ・ノロは不合格でした』ということにしたのだ。

　何だったＦ．Ｓ．Ｖのスクールコースをオススメしておく作戦もいいであろう。

　残念ながら私たちはプロのクラブである。

　いくらゲルハルト氏の推薦とはいえ、使えない選手を入団させる訳にはいかないのだ。

◇

『合格……番号１４！』

　だがテストが終わってから、我々が下したのは“合格”の判断だった。

　全スタッフが満場一致で、彼を合格とみなしたのだ。

　コータ・ノロを合格にしたポイントだと？

　難しい質問をしてくるな。

　テストのミニゲーム中でも、彼は決して目立つ選手ではなかった。

　まだ１２歳ということもあり、足の速さは普通であり、パワーやスピードが優れていた訳ではない。

　特に成長期前ということもあり、スタミナと筋力は大人に劣っていた。プロとしては不合格点である。

　だが不思議なことにミニゲーム中で、彼のことを止めたテスト生は一人もいなかったのである。

　プロ志望の大人たちが、少年に触れることさえ出来なかったのだ。

　おそらくコータ・ノロは判断力と反射神経が、尋常ではなく優れているのであろう。

　敵や仲間が動き出す前に、既に先読みして動いていた。だから誰も彼に触れることが出来なかったのだ。

　更にミニゲームの結果を確認して、驚いたことがあった。

　彼の所属していたチームが、全勝していたのだ。

　これはコータ・ノロが勝因だと見ていた。

　毎回別々のチームの中で、瞬間的に自分が足りない部分をサポーターしていたのであろう。

　まだ１２歳にして歴戦の勇者のように、一瞬で戦況を見抜く目をもってしたのかもしれない。

　どうすれば、あれほどまでの戦術眼を身につけることが出来るのか？　不思議でたまらない。

　とにかくコータ・ノロは２軍に合格させた。

　だがまだ１２歳である彼を、公式戦で使う予定はない。

　当チームの大事な未来の選手として、ベンチ入りさせて育成させていく予定だ。

　２軍の練習にもついてきていたのだ、今後が楽しみな選手であった。

　身体が成長した１６歳くらいになったら、１軍でも通用する選手になるであろう。

◇

『監督、ちょっと提案があるわ！』

　だが私の思惑は、エレナお嬢様のひと言で覆る。

　彼女の提案した新プランで、コータ・ノロを試合で使う必要性が出たのだ。

『は、はい⁉　エレナお嬢さま……いえ、エレナ・ヴァスマイヤー特別アドバイザー。どうしましたか？』

　エレナお嬢様は当クラブにとって特別な存在である。

　一介の雇われの監督である私も、逆らえない特別な存在。

　また幼い頃から女子ジュニア選手であった彼女は、クラブ全体のマスコットであった。

　私もコーチ時代から、彼女の成長を孫娘のように見守ってきた。

　２軍の古参の選手たちも、彼女を娘のように接していた。

　まさにＦ．Ｓ．Ｖにとって愛された象徴ともいえよう。

　だが足の大怪我の後は塞ぎこんでしまい、暗い表情の日々が多かった。

　あれは本当に不幸な事故であった。

　ドイツサッカー界は未来の女子代表選手を失った瞬間でもあった。

　でも最近……コータ・ノロが入団した頃から、エレナお嬢様の明るさ顔が戻ったような気がする。

　彼のサッカーに対する情熱が、お嬢様の何かを動かしたのかもしれない。

　おっと、話がそれてしまったな。

　コータ・ノロの話に戻そう。

　そう、エレナお嬢様の新プランで、彼を公式戦にデビューさせることにした。

　結果、２得点１アシストという、鮮烈なデビューを果たすのであった。

　１２歳の少年が、２軍とはいえプロの試合で結果を出したのだ。

　投入前は多少は、彼には期待していた。

　だが練習よりも実戦に強い彼の活躍に、スタッフは驚愕した。

　その後はコータ・ノロの扱いについて、スタッフで協議することになった。

・１４歳くらいまではスタミナに怪我に不安がある。公式戦では後半だけの出場にする。

・他の選手と同じように扱う。特別扱いはしない。

・まだ学生なのでプロ契約は、特別選手扱いにする。その辺は彼の父親とも確認済み。

　この３点が決定されて、彼をその後も２軍の公式戦で使うことにした。

◇

　その結果は『８試合で１２得点２２アシスト』という驚愕の結果に終わる。

　シーズン後半にしか出ていないにもかかわらず、７部リーグの新人賞まで受賞していた。

　はっはっは……。

　この結果には私も笑うしかなったよ。

　まさか日本の１２歳の……いや、この言葉はもう使う者は２軍チーム内にはいなかった。

　全ての選手が、彼を一人前のチームメイトとして認めていた。

“コータ・ノロはＦ．Ｓ．Ｖ―Ⅱの新エースである”と。

　もちろん私も同意見だ。

　７部リーグで優勝できたのは久しぶりであった。

　来季からは６部リーグに昇格するので、優勝した後の私は上機嫌であった。

　今宵は上手い酒でも飲むとするかと思っていた。

『監督。来週の日曜日に、１軍との“交流戦”が決まったわ！』

　そんな上機嫌だった私に、更なるサプライズが訪れる。

　エレナお嬢様がオーナーに掛け合って、交流戦を持ってきたのである。

　交流戦は選手に年に２度ある昇格テスト。

　あと２軍監督である私の評価査定に関わる、大事な試合である。

　当たり前のことだが、１軍相手に勝てたことはない。

　健闘さえすればいいのだ。

『監督、交流戦は勝ちにいきまわすよ！』

　だがエレナお嬢様は勝ちを望んでいた。

　少し勝気に焦る部分もあったが、彼女の勢いはたしかにある。

『今日の交流戦は気合を入れていけ！』

　その影響も受けて、試合当日の私は気合いが入っていた。

　何故なら今年の２軍はすこぶる調子がいい。

　７部リーグを優勝して、６部への昇格も確定していた。

　それに比べて１軍は３部リーグの最下位ギリギリで、４部降格の危機もあった。

　勢いに関しては当軍が勝っているのだ。

◇

（０対２か……）

　だが前半が終わって、当２軍は負けていた。

　２軍の選手たちは昇格を意識するあまり、いつもの調子が出ていなかったのだ。

（ここまでは私の監督評価が……くそっ！）

　だが具体的な改善策が見つからなかった。

　１軍も調子は悪いが、個々の能力は高い。

　特にエレナお嬢様の兄上であるユリアン・ヴァスマイヤー……彼は調子がよかった。

　ユリアンお坊ちゃんを止めないと、後半は更に引き離されてしまうであろう。

　だが今の２軍の中で、お坊ちゃまを止められる選手はいない。

　さて、こんな時はどうしたものか。

　神にでも祈るしかないのか？

　いや……我が２軍には神よりも頼りになる“勝利の女神さま”がいた。

　今日は勝気がはやり調子が悪い女神さまの復活を待とうとする。

『監督、ちょっといいかしら？』

　ちょうどその時。

　勝利の女神……エレナお嬢様が覚醒してくれた。　

　見事なカリスマ性で、２軍の新たなる戦術変更を提案していく。

　なるほど、ユリアンお坊ちゃまに、コータ・ノロを対抗させる作戦か？

　たしかに、それも悪くない。

　だがコータ・ノロの体力が果たして持つであろうか……。

『本当の全力の全力なら……あと、二十分はいけるよ！』

　えっ？

　コータ・ノロよ、今なんと言ったのだ？

　キミは今まで“本当の全力”を出していかなったのか？

　仮にもドイツの社会人リーグを、セーブした力で新人賞を獲得したのか？

　これには私も心の中で笑うしかなった。

　何という大物新人が入団したのだろうと。

『このコータの本気か……面白れえな、みんな！』

『ああ、１軍の連中をぎゃふんと言わせられそうだな！』

『それにエレナお嬢様の面目のために勝たないな！』

『あと、監督のためにもな』

　そのコータ・ノロの発言のお陰で、２軍の選手は気合が充填されていた。

　戦う意志が再び漲っていたのだ。

　監督である私のために、勝ちを宣言もしてくれた。

　最後なのは少し気になるが、仕方がない。

　自分の監督の才能は、自分が一番よく知っている。

　だが勝負の時は、大きな時代の流れに乗る大切さも知っていた。

　今の２軍の流れの中心にいるのは、間違いなくコータ・ノロである。

　この日本の少年が入団してから、大きな流れが向かってきた。

　彼の存在が低迷していた２軍を、ここまで変えていたのだ。

『そろそろ後半いくぞ！』

　私は選手たちに最後の言葉をかける。

　後の後半戦、私は信じて、黙って見守るしかない。

◇

　そして選手たちは応えてくれた。

　３対２で２軍は勝利することができた。

　コータ・ノロの圧倒的な活躍によって……

　さて、彼の話は、今日はここまでだ。

　私はこれから忙しくなるので、失礼するよ。

　何しろ１軍の監督の持病が、急に再発して入院してしまった。

　その代役として、私が１軍の監督に昇格したのだ。

　はっはっは……驚いたかね？

　この万年コーチと２軍監督だった私が、１軍のトップチームの監督だよ。

　交流戦での勝利が評価されたのだ。

　人生は何があるか分からないものだね。

　さて、これからエレナお嬢様と相談して、２軍から昇格させる選手も考えないといけない。

　何しろ前１軍は３部リーグでも、壊滅的な成績を収めている。

　ここで再生させないと、次期の私の首も危ういからね。

　えっ？　１軍の監督なんて出来るのかって？

　安心したまえ。それは大丈夫だ。

　何しろ自分の監督の才能は、自分が一番よく知っている。

　そして大きな時代の流れに乗る大切さも知っていた。

　次期の１軍には勝利の女神であるエレナお嬢様も、同行してくれることになった。

　そして、もう一人、大事なキーマンも一緒にね……。

　えっ、コータ・ノロの話をもっと聞きたい？

　それなら次節のＦ．Ｓ．Ｖの１軍の試合を観に来てくれたまえ。

　そこで１軍に昇格した彼のプレイが観られるはずだ。

　成長したコータ・ノロの姿を、楽しみにしてくれたまえ。