素人おっさん、転生サッカーライフを満喫する

【ジュニア編】

第29話:トレセン1日目

　小学生５年生の春の、とある連休の初日。

「いやー、ここがトレセン会場かー」

　トレセン会場に到着したオレは、興奮のあまり声をあげる。

　会場は本当に凄く立派だった。

　見渡すかぎり、キレイな芝の練習場が何個も広がっているのだ

「おお、あれは日本代表のマーク！　それにあっちにも！」

　トレーニングセンターの至る所に、サッカー日本代表の公式マークがあった。

　ここはまさに日本サッカー界の中心であり、公式な練習場所なのだ。

「あれは室内練習場かな？　うちのチームとは規模が違うな……それに、あれは宿泊場かな？　カッコイイ！」

　このトレセン会場を前世で、ＴＶでは見たことはある。

　その実際の規模を直に見て、オレは感動のあまり立ちすくんでしまう。

　トレセン会場は、日本中のサッカー少年の憧れの聖地。まさか自分がこの場所に立てるとは、今世でも想像もしていなかったのだ。

「いやー、本当に凄い場所だな！」

「……あまりハシャグな、コータ。オレ様まで子供（ガキ）に見られる」

「あっ、ヒョウマ君。ごめん、ごめん」

　たしかにハシャギ過ぎていた。

　一緒に来たヒョウマ君の言葉に、オレは気を引き締める。

「それにしても、コータ。お前はもう緊張してないのか？」

「そうかもね、ヒョウマ君。何しろボクたちは“特別招集枠”だからね」

　最初コーチからＵ－１５のトレセンのことを言われた、あの時は本当に驚いた。

　でも数日してから、オレは冷静になったのだ。

　何故なら普通に考えたら、小学生５年生はＵ－１５のトレセンに招集されない。

　つまりオレとヒョウマ君は特別招集……“お客さん”みたいな感じで呼ばれたのであろう。

『全国少年大会で優勝したチームの何人かを、褒美でＵ－１５のトレセンを体験させてあげましょう！』

『なるほど。賛成です』

　きっと、そんな感じのイベントが、サッカー協会の中にあったのであろう。そのメンバーにオレは選ばれたに違いない。

　だからオレは観光気分で、このトレセン会場に来ていた。もちろんサッカー練習の準備もバッチリにしてきたけど。

「……相変わらず能天気だな。だが、お前らしいな、コータ」

「えっ？　違うのかな、ヒョウマ君？」

「始まったら、嫌でも分かる。早く行くぞ」

「あっ、待ってよ。ヒョウマ君！」

　いよいよＵ－１５のトレセン初日が開始となる。

　オレたちは準備をして、芝の競技場へ向かうのであった。

◇

　いよいよトレセンが始まる。

　１００人位の中学生たちが芝生の上に整列していた。

　全国から招集された精鋭たち。ユニフォームは各々のチームであり、バラバラで統一感はない。

　オレとヒョウマ君は、その中に紛れ込んでいた。

「えー、それでは、これよりＵ－１５のトレセンの特別セレクションを始める。まずはミニゲームで、君たちの実力を見せてもらう」

　オレたち選手に向かって、Ｕ－１５の責任者のヘッドコーチから挨拶がある。

　いきなりミニゲームだという。

　ランダムでグループ分けをして、試合形式でセレクションが行われるのだ。

「えー、勝ち負けはセレクションに関係ない。個人のプレイを評価する」

　ミニゲームは何回もチームメンバーを入れ替えて、ミニゲームを繰り返していく形式らしい。

　チームの勝ち負けは、あまり関係ないらしい。でも、わざと負ける様な人たちは、このトレセンには一人もいないであろう。

　こうしてミニゲーム形式のセレクションがスタートなる。

「まずはミニゲームか。いやー、緊張するね、ヒョウマ君。それにしても人数が、思っていたより少ないね？」

　ミニゲーム会場に移動しながら、ヒョウマ君と雑談する。

　たしかナショナルトレセンは全国から、数百人の中学生が招集されるはず。

　でも、この会場には１００人くらいしかいないのだ。

「たぶん今回のこのトレセンは、特別なセレクションだな、コータ」

「えっ？　特別？」

「審査する大人たちの目の色が、少し変だ」

　ヒョウマ君は何かを感じ取っていた。

　セレクションを審査するコーチ陣に、何か違和感があるらしい。

　かなり真剣な表情で、選手たちを観察しているというのだ。

　なるほど。

　オレは気が付かなかったけど、そうなのかな？

　父親がプロサッカー選手だったヒョウマ君だから、何か感じ取っていたのかもしれない。

　そうか、今回のトレセンは何かの選抜試験かのか。

「でもボクたちは特別枠だから、気楽だね」

　大人たちの事情は知らない。

　オレに出来ることは、一生懸命にプレイすることだけ。

　そしてサッカーを楽しみながら、他の人のプレイを勉強していくことだけだ。

「じゃあ、コータも頑張れ」

「うん、ヒョウマ君もね！」

　ミニゲームのチーム分けはランダムである。

　ヒョウマ君と別れて、オレは指定された競技場に向かう。

◇

「では、これから試合形式のミニゲームを始める」

　いよいよトレセンでの、オレの初試合が始まる。

　審判役のコーチから挨拶がある。手には液晶タブレットを持っていた。

　なるほど、アレで選手たちの動きをチェックして、評価していくのであろう。さすがはサッカーの聖地は近代的である。

「……あの、コーチ、ちょっといいですか？」

「どうした？」

「彼は小学生ですよね？」

　オレの対戦相手の人が不思議そうな顔で、コーチに尋ねる。

　“彼”と指を刺した先にいるのは、オレだ。

　やはり速攻で小学生だと、バレてしまったか。でも仕方がないか。

　何しろ小学生５年生のオレと、中学生３年の人とは、身体の大きさがまるで違う。

　身長では３０ｃｍくらいは違っている。ほとんど大人と子供の体格差だ。

「ああ、彼は小学生５年生だ。だがここはＵ－１５。規定により１５歳以下であれば問題ない」

　審判の人は冷静に返答していた。

　その答えはどこかマニュアル的な口調である

　たぶん、この質問があることを、事前に想定していたのであろう。

「小学生５年生だと……」

「オレの弟より下だと……」

「なんで、あんな奴が……」

　コーチの説明に、周囲の中学生たちがざわつく。

　他の人たちが驚くのも無理はない。

　何しろここにいる選手の、ほとんどは中学生３年生。中学生２年生でも珍しいのだ。

「相手が小学生だからといって、遠慮はするな。さあ、ゲームを始めるぞ」

　審判の合図でミニゲームが始まる。

　それにしても『遠慮はするな』は、厳しい言い方だ。

　もしかしたら、このコーチも、オレたちの参加をよく思っていないのかな？

　でも、そんなことを気にしている暇はない。

　今は、試合に集中しないと。

◇

　ミニゲーム形式のセレクションは始まっていた。まずは一試合目が終了する。

（ふう、疲れたな。でも次の練習場に行かないと！）

　一回目のミニゲームを終えて、オレはクタクタになっていた。

　だが、のんびりしている暇は無かった。

　この後もチームをシャッフルして、何回もミニゲームを行うのだ。

　今回はミニゲームなので全員が、攻撃と守備に参加しないといけない。

　これは自分のチームでも、毎日行っている練習なので問題はない。

　でも相手が全員中学生なので、体力の消費が半端ないのだ。

（本当に疲れるな……でも、やっぱり中学生の人たちは凄い！）

　そんな激しいミニゲームだが、オレは楽しんでいた。

　たしかに中学生の人たちの身体の差に、最初はかなり苦労した。

　でも、それ以上に得るモノが大きいのだ。

（やっぱりスピードとパワーと足のリーチが、オレたち小学生と全然違う……だからこそ収穫が多くて楽しい！）

　ミニゲームの最初の方では、中学生たちにオレは吹き飛ばされていた。

　これは違反のファールではなく、普通にぶつかっただけでも力負けしたのだ。

（力では敵わない……だから、もっとスピード上げて、もっと技を鋭くして、もっと反応速度を高めて……）

　オレはミニゲームを２回、３回と続けていく。

　その中で考えならが、プレイしていく。

　自分のこれまでのプレイを改変。更に上の段階への道を模索していたのだ。

（そういえば、アノ選手も……１４歳でプロデビューして、最初は大変だったよな……）

　そんな模索の中で、オレは一人のサッカー選手を思い出す。

　前世ではヨーロッパの“ミスター小さな巨人”と言われた偉大な選手。

　小さな身体のハンデを逆手に取り、次々と個人タイトルを獲得していった凄い選手だ。

（なるほど、そうか！　オレも彼と同じように、もっと反応速度を上げて、キレを増していかないといけないのか！）

　脳内に浮かんでいた“ミスター小さな巨人”のプレイを思い出す。

　あの動きなら、今の自分の体格差でも応用はできる。

　まったく同じプレイは出来ないが、近い部分までなら真似はできる。幼稚園の頃から積んできたイメージトレーニングの成果を発揮する時だ。

　オレは更にミニゲームを続けていく。

（よし、予想通りだ。かなり、いい感じだ）

　プレイを改変することで一気に、いい感じにプレイ出来るようになってきた。

　中学生たち相手にも、互角にプレイできるようになったのだ。

（よし。もっと反射速度早くして、最初の一歩を素早く……そして、キレを増していくんだ！）

　パワーと高さ、リーチ差では中学生たちに、絶対に勝てない。

　だからオレは他の部分で、相手に挑んでいく。そう考えたら、凄く気分が楽になった。

　相手は歳上の人たちだけど、同じ人間だ。足は同じ二本足だし、重心を崩されたら、動きは遅くなる。

　つまり技術で圧倒すれば、何とでもやり様があるのだ。

（おっ。また得点を決められたぞ。やったー！　次はもっと得点を狙おう。あとパスや守備も慣れてきたらか、どんどんいかないと）

　ミニゲームの回数をこなしていきながら、自分の動きを修正していく。

　これまでは対小学生用だった思考を、全て対中学生様に誤差修正するのだ。

　仲間へのパスや守備の位置。ドリブルで抜くタイミングなど、中学生仕様にアップグレードしていく。

（よし、上手くいった！　やっぱりサッカーは面白いな！）

　プレイしながらオレは感動していた。

　ミニゲームの回数をこなしていくうちに、どんどん楽しくなっていくのだ。

　自分が成長して感じが実感できる。

　ここまで充実した実感があるのは、最近では全国大会での戦い。あとはヒョウマ君との１対１くらいかもしれない。

　あっ。

　むしろ対戦相手の中学生よりも、ヒョウマ君の方が凄いような気がしてきた。

　“対峙した時のワクワク感”が彼の方が上なのだ。

（とにかく楽しいな……ずっとプレイしたいくらいだ）

　オレはドンドン得点を決められようになってきた。

　それにパスも確実に決まるようになってきた。

　こうなってくるとサッカーはヤバイ。いつまでも時間を忘れて楽しめる。

　自分の残り体力のＨＰも気にしない。

　オレは最後の一滴まで力を振り絞り、楽しんでいくのであった。

◇

ピピー

「よし、今日のトレセンは終了だ！」

　責任者のヘッドコーチの合図があった。

　時間があっとう間に経っていた。いつの間にかトレセンの初日が終わっていたのだ。

　最初と同じように、全員が集合する。

「次に番号を呼ばれる者は、明日は別メニューになる……」

　ヘッドコーチは液晶タブレットを確認しながら、１１名の番号を呼んでいく。

　その中にオレとヒョウマ君の番号もあった。

　もしかしたらオレは下手だったから、明日は別メニューになっちゃうのかな？

　落選メンバーの発表なのかもしれない。

　でも中学生たちが発表にザワザワしている。オレとヒョウマ君のことを見ながらビックリしていた。

　一体どうしたんだろうか？

「知っている者が多いが、この１１名は明日、日本Ｕ－１５代表と練習相手になってもらう」

　おお！　なんと⁉

　ビックリした。

　明日から合流してくる日本Ｕ－１５代表。なんとオレは彼らと練習が出来るのだ。

　まさかの事態にオレは驚く。本当にビックリした。

　でも、なんで落選したみたいなオレが、日本Ｕ－１５代表の凄い人たちと練習試合をするのであろう？

「この１１名の中で更に活躍した者から、日本Ｕ－１５代表のサブメンバーを決める」

　えっ？

　それって……もしかして。

「では、また明日。解散！」

　何故から分からない。

　こうしてオレは日本Ｕ－１５代表のサブメンバー候補。その精鋭の１１名に残ってしまったのだ。