素人おっさん、転生サッカーライフを満喫する

【五輪編】

第147話:決勝戦の朝

　８月２２日の朝がやってきた。

　今日はサッカーを愛する者にとって、特別な日。

　４年に一度に開催されるスポーツの祭典オリンピック。

　そのサッカーの最強を決める戦い……決勝戦が行われる日なのだ。

「うん、今日も朝ご飯が美味しいぞ！」

　そんな決勝戦の朝、オレは選手村の朝食を満喫していた。

　決勝戦が行われるのは、今日の夜７時から。

　コンディションを整えるために、バランスよく朝ご飯を食べていたのだ。

　いくら食べても無料な食べ放題だけど、今日ばかりは食べ過ぎないようにしないといけない。

「それに今朝は久しぶりに皆で食べるから、いつもよりも美味しく感じるね！」

　オレが一緒に食べているのは、いつものメンバーだった。

　チームメイトで同室のヒョウマ君。

　ドイツから戻ってきたばかりのエレナと、兄のユリアンさん。

　試合はないけど、オフ休暇として選手村に残ってレオナルドさん。

　エレナが帰国したので、このメンツで一緒にいるは久しぶりな感じがする。

「そういえばエレナ、体調は大丈夫？　ドイツでは大変だったんでしょ？」

　隣で優雅にモーニングサンドを食べている、エレナを心配する。

　話によると彼女は、ドイツでは大奮闘していたという。

　なかなか連絡がとれない候補者の５人の研究者。

　彼らに会うために、一晩中研究所の前の待っていた夜もあったという。

　ここ数日間の平均の睡眠時間も、かなり少なく披露困憊であろう。

「大丈夫よ、コータ。昨夜はちゃんと睡眠をとったわ。それに普段のＦ．Ｓ．Ｖの仕事に比べたら、何ともないわ」

「なるほど。さすがはエレナだね！」

　彼女は若干１６歳にして、ドイツの大クラブＦ．Ｓ．Ｖの特別アドバイザーに就任していた。

　その仕事は多岐に渡り、ハードスケジュールな毎日を過ごしているのだ。

「でも、コータ。ちょっとは大変だったから……あとで、少しでいいから褒めて欲しいかも」

「うん、分かった！　ボクに出来ることなら、何でも言ってね、エレナ！」

　数日前、エレナとは約束をしていた。

　見事に特効薬を持ち帰ったら、彼女のお願いを聞いてあげると。

　今回のエレナには、感謝しきれない恩がある。

　どんな内容でも応えてあげるつもりだ。

「それにしても私がドイツに行っている間に、コータは連勝だったわね。日本がイタリアとドイツも破ったことは、ヨーロッパでも話題だったわよ」

　コーヒーに口をつけながら、エレナは教えてくれた。

　世界ランキングが低く、下馬評も悪かった日本代表は大躍進。強豪イタリアとドイツを破って決勝戦に進出。

　そのことがドイツをはじめとして、ヨーロッパ各地のサッカー関係者中で話題になっていたという。

「特にイタリアの新聞では、どこかの変態さんを放出して、『ノーロ・コータをユベトスＦＣの新司令塔に獲得⁉』なんて、新聞記事も出ていたわ」

　もちろんイタリアのマスコミの勝手な記事なのであろう。

　だが、サッカー選手はそうして名前が上がるだけでも、認められた証拠の一つなのである。

　エレナは嬉しそうにオレの評価を教えてくれた。

『あら、それは酷い扱いわね、じゃじゃ馬ちゃん？』

　変態野郎さん呼ばわりされたレオナルドさんは、特に気にしている様子はなかった。

　ユリアンさんを通して、この三人は昔からの知り合い。

　気の通じた友人同士みたいなものなのであろう。

『それに子猫ちゃんがユベトスＦＣに来るなら、アタシはポジションを変えてもいいわよ？　それならアタシと子猫ちゃん、子虎ちゃんの“黄金の美のトライアングル”が完成するからね♪』

レオナルドさんはマスコミの話に乗ってきた。

エスプレッソを飲みながら、上機嫌で新体制について語る。

『コータ君とサワムラ君、レオの三人か……なるほど、レオ。それは面白いアイデアだな。実現したらかつてないプレイが出来そうだな』

　レオナルドさんの話に、隣のユリアンさんまでのってきた。

　ユリアンさんはユベトスＦＣのジュニアで、プレイしていた経験もある。

　オレのプレイスタイルが、イタリアでも通用すると褒めてくれる。

「ちょ、ちょっと、何を言っているの、ユリアンお兄様まで⁉　コータは日本での仕事が落ち着いたら、またＦ．Ｓ．Ｖに戻って来るのよ！」

　まさかの実兄の裏切りに、エレナは大慌てとなる。

　オレはあと数年、日本でサッカーをする予定。

　ＪＦＬでくすぶっている地元のサッカークラブ。

　それを消滅するフラグから救うこと……方法としては消滅フラグを消すために、Ｊ１へ昇格するまで、オレは日本を離れないのだ。

　もしもＪ１昇格が叶ったとしたら、その後のオレは自由の身。

　エレナからはＦ．Ｓ．Ｖも戻ってくるように、毎回言われていた。

「たしかにエレナの想いは、兄として理解できる。だが、サッカー関係者として、コータ君の広い未来も考えてあげるべきだ。エレナも見たいだろう？　コータ君が世界中のサッカーリーグで活躍する姿を？」

　世界各地のサッカークラブの名を、ユリアンさんはあげていく。

　そこでプレイしていく野呂コータ……その姿を思い浮かべながら。

「それは見たいわ……でも、ユリアンお兄様。あくまでも初年度はＦ．Ｓ．Ｖが、コータの優先交渉権を主張させていただきますわ！　これは特別アドバイザーとして……一人の女として譲れませんの！」

　エレナは鞄から、何やら書類を出してきた。

　それはＦ．Ｓ．Ｖ時代にオレがサインした契約書。

　どんなことが書いてあったかは、オレもすでに忘れていた。

　でもエレナの言葉から、オレへの優先交渉を約束する契約書らしい。

『あら。それならユベトスＦＣは２番手以降の交渉権ね？　とにかく明日から、サッカー関係も忙しくなりそうね♪』

　レオナルドさんが悪戯な笑みを浮べながら、食後のデザートに口をつける。

　サッカー世界では２年に一度、大きな選手の争奪戦が行われる。

　一つはワールドカップサッカーが終わった直後。

　もう一つはオリンピック直後。

　この２つの大会で活躍した選手は、世界各国のビッグクラブからオファーが殺到するのであった。

『そういえば子猫ちゃんは、ちゃんとしたエージェントはいるの？』

　レオナルドさんの聞いてきたエージェントは、“サッカー代理人”のことである。

　サッカー選手はサッカーに関してはプロ。

　だがお金や難しい契約の世界に関しては素人。

　そこで有名な選手は移籍契約など、違いなどが起きないようにするために専門の代理人を雇うのだ。

　彼ら代理人の仕事は、有名選手の契約交渉や移籍に関わる移籍金のこと。

　またスポンサー契約に至るまでの、マネージメント的な存在なのだ。

　そういった専門外の事を全てやってくれるので、選手は安心してサッカーだけに専念することが出来るのだ。

『えっ……ボクに代理人（エージェント）ですか……？』

　聞かれたものの、答えようがない。

　今のオレは普通の高校のサッカー部の所属。

　代理人だなんて必要はなかったし、考えたこともなかったのだ。

「ちなみにヒョウマ君は？」

　クールに朝食を食べていたヒョウマ君に、オレは尋ねる。

　同い年なので参考として。

「オレ様はいるぞ。ヨーロッパリーグ強い専門家だ」

「そうだったの⁉　でも、ヒョウマ君クラスなら、代理人は必須だからね……」

　友人のまさかの答えにビックリする。

　同時に納得もする。

　何しろヒョウマ君は若干１７歳にして、セリエA名門のユベトスＦＣのトップデビューした逸材。

　世界中のビッグクラブが注目していても、不思議はない。

　今回のオリンピックでも活躍しているので、これから更にオファーを受けていくのが確実視である。

「ボクの代理人か……どうしよう……」

　まだ高校生のオレに、海外クラブからオファーはないであろう。

　だがサッカーの世界は何が起こるか分からない。

　オリンピックフィーバー後、自分にもオファーが来る可能性はゼロではないのだ。

「ボクはどうしよう……」

　オファーが来たら、正直なところ困ってしまう。

　何しろオレは普通の高校サッカー部員。

　Ｊリーガーたちのように最初に仲介するクラブ事務所や、マネージャーもいない。

　高校の職員室に、外国語で問い合わせの電話がきたら、先生たちが困ってしまうであろう。

　どうにかしなければいけない。

「その問題は大丈夫よ、コータ。あなたの仮の代理人は私だから」

「えっ、エレナがボクの代理人？」

「そうよ。Ｆ．Ｓ．Ｖを離れる前に、ちゃんと契約したでしょ？」

「そう言われてみば、そうだったような……」

　Ｆ．Ｓ．Ｖの事務所で、エレナの用意した何枚かの契約書にサインした記憶がある。

　たしか条件はオレに海外クラブからのオファーが来た時、エレナが代理人となること。

　期間はオレが他の代理人と契約するまで。

　そんな感じの内容だった。

『あら、それならじゃじゃ馬ちゃんが、子猫ちゃんの未来を握っているということ？　いやらしいわね？』

『ち、違うわよ！　ちゃんと、コータ本人の意思を尊重していく契約よ。もちろんコータの保護者の父親にも了承を得ているわ。あと、コータの学園の学園長にもね』

　レオナルドさん悪戯っぽい質問に、エレナが慌てて答える。

　ちゃんと野呂コータ本人の意思と自由を、尊重していると。

「そっか……エレナが今まで対応してくれていたんだね。ありがとうね、エレナ！」

　サッカーの大人の世界に関しては、オレもまだまだ勉強不足。

　そんな部分の陰から支えてくれていたエレナに、頭を下げて感謝する。

　今までオレがサッカーに専念できていたのは、こうした陰ながらの人たちの働きのお蔭だったのだ。

「さて、時間。コータ、そろそろいくぞ」

「あっ、そうだね、ヒョウマ君。今宵は大事な試合があるからね。じゃあ、みなさん、また、明日の朝にでも！」

　沢山おしゃべりしていたら、いつの間にか時間が経っていた。

　だが、そろそろ気持ちを切り替えないといけない。

　オレたち日本代表は今日の夜７時に決勝戦がある。

　朝ご飯の後は、日本代表の皆と合流して、最後の軽い練習を行うのだ。

「それなら私も失礼させてもらうよ、コータ君。強敵ブラジルとの戦いがあるので」

「ユリアンさんもご武運を！」

　ユリアンさんも真剣な表情となる。

　今日は午後４時から３位決定戦も行わる。

　対戦カードはドイツ対ブラジル。

　世界中が注目している好カードなのだ。

　オレもスタジアムで観戦したい、好カード。

　ユリアンさんやドイツの皆が、あのブラジル代表相手にどんな戦いをするのか⁉

　でも、決勝戦直前なので、観に行くことはできない。

　ＴＶ観戦で我慢するしかないのだ。

『じゃあ、アタシはＶＩＰ席で、みんなのことを応援しておくわ♪』

　もう試合のないレオナルドさんは、一人で気軽であった。

　頼もしい応援団として、オレたちのことを応援してくれるという。

「あたしもドイツの試合が終わったら、コータの応援に駆けつけるから！」

「ありがとう。エレナの方も頑張ってね！」

　エレナはドイツ代表サッカーの、特別アドバイザーとしても来日していた。

　そのためスケジュールは、ドイツ代表を優先。

　だが時間的に３位決定戦の後でも、十分に決勝戦に間に合いそうだった。

「じゃあ、みなさん、また、あとで！」

　こうしてオレは朝食会場を後にする。

　決勝戦に向けて、気持ちを集中していくのであった。

◇

　そんな朝食後、オレはヒョウマ君と日本代表の午前中の練習に参加した。

　練習といっても試合当日なの軽め。

　コンディションを整えて、戦術の最終確認を行った。

「ヒョウマ君、そろそろランチに行こう？」

　練習を終えて、一度選手村の自室に戻ってきた。

　時間は１２時を回っており、お腹の虫が鳴いていたのだ。

「ああ、そうだな。軽く食べていくか」

　決勝戦までは、あと７時間ちょっとしかない。

　体調管理のために、昼ご飯は消化がいい物を軽く食べることにした。

　ヒョウマ君と選手村の中を歩いて、昼食会場に向かう。

　おっ、芝生が広がる公園があるぞ。

　ここを抜けていけば、レストランまで近道できるはず。

　オレたちはひと気のない公園の中を、ショートカットしていく。

「選手村は緑もあって、気持ちいいね、ヒョウマ君！」

「ああ、そうだな」

　選手村の中には色んな施設がある。

　緑や噴水のある公園も多く、そんな中をオレはサッカーボールを蹴りながら移動していく。

　本当に選手村はいい所だな。

　本気でここに永住したくなっていな……。

　周りの景色を眺めながら、そんな感慨にふける。

◇

「コータ、危ない！」

「えっ？」

　そんな時である。

　オレに向かって、誰かが突進してきた。

　ヒョウマ君の声をかけられ、オレは咄嗟（とっさ）に身をかわす。

　ギリギリセーフで回避に成功。

　でも危ないな！

　一体誰が突撃してきたんだ？

『ヘーイ。日本人はサッカーが上手いんでしょ？　このオレから奪ってみてよ！』

　突進してきたのは外国の人だった。

　いつの間にオレの足元にあったボールが、その人に奪われていたのだ。

　更に相手は英語で挑発してきた。悔しかったら、取り返せと。

「えっ……セルビオ君？」

　オレからボールを奪った人の顔を、見て驚く、

　なんと相手は……“無敵王子”セルビオ・ガルシア。

　今日の決勝戦で戦うスペインのエースストライカーだったのだ。