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第145話:ドイツビールの香り

　８月２０日。

　ドイツ戦の翌日になる。

　試合翌日は日本代表の練習も休み。

　オレはぐっすり睡眠をとり、午前中はリフレッシュタイムとした。

　午後はヒョウマ君と軽く自主練習をして、身体のコンディションを整えていた。

　次の試合は、明後日の２２日の夜。

　そこまでにドイツ戦の疲れを取り除き、なおかつ調子も上げていかないといけないのだ。

◇

　その日の夕方になり、ヒョウマ君と夕食を食べていく。

　選手村の中ではたくさんのレストランがある。

　だが今宵は気分的に、今までに行ったことにない店にしたかった。

　そんな訳で今日は、選手村から外出することにした。

　オリンピック選手は申請さえすれば、選手村から外出もできる。

　各国の定めた門限さえ守れば、夕食も外で出るのだ。

　でもあまり遠くまでは行きたくない。

　という訳で、選手村の隣にあるショッピングモールにすることにした。

「あっ、この店、美味しそう！　ここにしようよ、ヒョウマ君？」

「オレ様はどこでもいいぞ」

　ヒョウマ君は基本的に食べ物にはこだわらない。

　栄養価が高く、美味しければどこでもいいのだという。

　だから店選びは、いつもオレがしていた。

「ごめんください。２名ですが、大丈夫ですか？　って……あれ、貸し切り中だったのか？」

　レストランの中に入ったら、張り紙が張ってあった。

　『今宵は貸し切り営業』と。

　今はオリンピック開催中だから、どこの店も混んでいる。

　だから、こういったケースもたまにあるのだ。

「貸し切りだって、ヒョウマ君。じゃあ、次の店に行こうか……」

　そう言いかけた時である。

『ん？　コータ？』

『おい、みんな、コータがいたぞ！』

　パーティーをしている人に、名前を呼ばれる。

　もしかしたらオレのことを知っている人たちがいるのかな？

　どこの国の人たちだろう？

　というか、彼の言葉を考えればいいのか……ドイツ語だ。

　オレの知り合いで、なおかつドイツ語を使う集団といえば……

「やあ、コータ君。キミの一緒に食べていかないか？」

「ユリアンさん⁉　それにドイツ代表のみんなも⁉」

　なんと貸し切り宴会をしていたのは、ドイツサッカー代表のメンバー。

　こうしてオレとヒョウマ君は、強引にパーティーに参加させられたのだ。

◇

　レストランはドイツ料理の店だった。

　今宵は立食式のビュッフェスタイル。

　ドイツ各地方の料理が所せましと並んでいた。

「うん、美味しい！　やっぱりドイツ料理は美味しいね！」

　久しぶりに食べたドイツ料理に、オレは大喜び。

　このレストランはドイツ人のシェフがいるという。

　だから本場と同じ料理が味わえるのだ。

　遅れて参加したオレは、ヒョウマ君と料理を食べていく。

『はっはっは……よく来てくれたな、コータ！』　

『楽しんでいるか？』

　ドイツ代表のみんなは、すでにいい感じで酔っ払っていた。

　ドイツビールの大ジョッキを手にしながら、オレに絡んできくる。

『はい、美味しいです。でも、みなさん、そんなに飲んで大丈夫ですか？』

　オリンピック選手は試合開催中、飲酒を控えている選手が多い。

　禁欲に励んだ方が、試合でいい結果がさせるというデータがあるのだ。

『あっはは……オレたちは昨日の準決勝で、負けちまったからな！』

『その厄払いで、数日ぶりの酒さ！』

『何しろ、ドイツビールには、悪い流れを断ち切るからな！　はっはっは！』

　そんな厄払いの話は、ドイツにいた時でも聞いたとこがない。

　でも気分転換に少しくらいに、お酒も必要なのであろう。

　何しろドイツ人の年間の一人当たりのビールの消費量は１００リッター以上。

　世界トップ３にランクイン。

　世界有数のお酒が大好きな人たちなのだ。

　ちなみにオリンピック協会によって、選手村の中の飲酒は禁止されている。

　だが一歩でも外に出たら、あとは各自各国の判断。

　このショッピングモールでは選手は、お酒を飲んでもいいのだ。

『そういえばコータも１７歳になったんだろう？』

『それならオレたちと一緒に、ドイツビールで乾杯しようぜ！』

『たしかにボクは１７歳になりましたが、ここは日本なので……』

　ドイツではビールやワインなどの飲酒は16歳以上、蒸留酒は18歳以上から認められている。

　だがここは大阪のショッピングモールの中のレストラン。

　日本的に未成年なオレが、オリンピック選手のオレが、お酒を飲んだら大変なことになる。

『何だと⁉　日本じゃ２０歳以上じゃないと、ビールを飲めないだと⁉』

『じゃあ、何を飲んで生きているんだ⁉』

『なんだ、日本は随分と寂しい国だな！』

『またドイツでプレイして、オレたちと一緒に飲もうぜ！』

　そんな話を酒の肴にして、ドイツ代表のみんなは盛り上がっていた。

　いつもは規律を重んじる、真面目なドイツ人。

　だがこうして場では彼らは大はしゃぎする。

　ビールを飲んでいる時と、サッカー観戦の時……真面目なドイツ人も大騒ぎするのだ。

『そういえばボクなんか混じって申し訳ないです。せっかくのドイツ代表の人たちのパーティーに……』

　急に申し訳なくなってきた。

　昨日試合でオレたち日本代表は、ドイツ代表を２対１で下した。

　ヨーロッパ各地のマスコミは『ドイツ代表の大失態！』と騒いでいるらしい。

　何しろ世界ランキング１位の王者が、ランキング数十位の日本に負けてしまったのだ。

『ん、なんだ、コータ。そんなことを気にしているのか？』

『お前が逆の立場だったら、どう思う？』

『えっ、逆の立場ですか……ボクは昨日の試合は、本当に楽しくて、最高に面白かったので、そんなの関係ない……と思います』

『そうだろ！　オレたちも同じさ！』

『昨日の日本戦では全てを出し切った！』

『後悔はない！　だからこうして騒いでいるのさ！』

　ドイツ代表の人たち笑顔で答えてくれた。

　彼らはオレと同じサッカーを愛する人たち。

　正々堂々の勝負が終わった後で、引きずることはしない。

　本当に気持ちがいい人たちなのだ。

『それにオレたちは明後日の３位決定戦で、必ず勝ってドイツに銅メダルを持ち帰る！』

『だからコータたちも日本代表も、オレたちの代わりに優勝してくれ！』

　準決勝で敗れたドイツは、３位決定戦に進出。

　そこで勝てば、なんとかメダルを手にすることが出来る。

　ビールで大騒ぎしながらも、彼らは次の試合に気持ちを切り替えていたのだ。

『だが、まさか３位決定戦の相手が、あのブラジルになるとはわな……』

『ああ、今回は波乱ばかりのトーナメントだな……』

　皆の話が、昨日の別の試合に移る。

　昨日はオレたち日本ドイツ戦とは別会場で、もう一つの準決勝が行われていた。

　そこで優勝候補のブラジルが、スペイン代表に敗れる大波乱があったのだ。

（まさかブラジルが破れるなんて……）

　そんな話を聞きながら、オレは心臓の音が早くなる。

　何故なら実は歴史が変わっていたのだ。

　これはオレだけが知る事実。

　前世では大阪オリンピックのサッカーの決勝戦は、ドイツ対ブラジル。

　最終的にはブラジルが優勝して、金メダルを獲得するはずだった。

　だが歴史は変わり、優勝するはずのブラジルが敗退してしまったのだ。

（ブラジルが準決勝で負けた要因は、やはりセルビオ君の存在かな……）

　前世の歴史ではセルビオ・ガルシアは、大阪オリンピックでスペイン代表入りしていない。

　だが今回の彼は代表入りしている。

（しかも、昨日のブラジル戦で……）

　セルビオ君は世界王者ブラジル相手に、ハットトリックを決めていた。

　そのお陰の４対３で、スペインが勝利。

　前世ではスペインは１対３でブラジルに負けていた。

　つまりガルシア君の存在だけで、スペイン代表は歴史が変わってしまったのだ。

（どうして、セルビオ君の歴史がここまで変わってしまったか、分からない……けど、明後日の決勝は、かつてない死闘になりそうだな……）

　オリンピック世代とはいえスペインは、南米の王者ブラジルを下している。

　オレたち日本代表は覚悟を決めて、決勝に挑まなければいけないだろう。

『よし、次はサワムラの方に行こうぜ！』

『ああ、そうだな！』

　いつの間にかドイツ代表の皆が、オレから離れていく。

　次の酒のつまみみのターゲットを、ヒョウマ君にしたのであろう。

　オレとユリアンさんだけの二人だけになる。

「そういえば、コータ君。エレナから連絡はあったかい？」

「まだボクの方には連絡ありません。大丈夫かな、エレナ……」

　ユリアンさんと小声でエレナの話をする。

　セイレーン病の特効薬と取りに、彼女はドイツに行っている。

　本来ならもう戻っている予定だった。

　だが今のところ、エレナはまだ選手村には戻ってきていない。

　毎日数回あった定期連絡も、今日はまだ来ていないのだ。

（もしかしたらエレナの身に、何かがあったのかな……）

　彼女は自ら名乗り出て、今回の大変な仕事をしている。

　まずドイツにいる特効薬の研修者。

　その５人の候補者、全員を確認してもらう。

　それから本人に事情を説明。

　特効薬を受け取って、日本に帰国してもらうのだ。

　彼女が自分から名乗り出てくれたとはいえ、元々はオレがエレナを巻き込んだも同然。

　これには感謝しかない。

（エレナ、大丈夫かな？　ドイツでトラブルがあったのかな？　それとも飛行機に問題でも？）

　候補のドイツ国内の研究所は、バラバラ点在していた。

　かなり僻地にある場所もあり、移動だけでも大変。

　さらに今はオリンピック開催中。

　どんなトラブルが起こるか想像もできないのだ。

「とにかくエレナを信じて、今は連絡を待とう、コータ君」

「はい、ユリアンさん……」

　ユリアンさんの言う通りだ。

　まだ試合の残っているオレたちは、この場から離れるとは出来ない。

　彼女を信じ待つしか出来ないのだ。

「ん？」

　そんな時である。

　ポケットの中の携帯電話が震える。

　オレは携帯電話を持っていないが、オリンピック開催中だけ持たされたのだ。

（もしかしたら、エレナからかな⁉）

　この番号を教えているのは、関係者しかいない。

　番号も見ずに急いで電話に出る。

「はい、もしもし！」

「コータ君。私だ」

　だが電話をしてきたのは男性だった。

「あっ……学園長？　どうしました？」

　電話をしてきたのは学園長。

　緊急の用事のために教えていたのだ。

「決勝戦を控えて、忙しいところ申し訳ない。だがマヤの容態が……」

「えっ、マヤが⁉　はい、今すぐ向かいます！」

　電話の向こうの学園長は、今までにないくらいに動揺していた。

　それだけで非常事態だということが感じられた。

「ユリアンさん、みなさん、ごちそうさまでした！　急用が出来たので、先に戻ります！」

　マヤの入院している病院は、ここから走って２０分くらいの場所。

　こうして容態が変化したマヤの病室へ、オレは駆けるのであった。