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第137話:マヤの話

　夜の静かなオリンピック選手村で、クラスメイトのマヤに会った。

「マヤ、どうして、こんな所に⁉　とうか、どうやって、入れたの？」

　選手村のセキュリティは厳しい。

　どんなにお金持ちや有名人で、関係者証が無ければ誰に入ることは出来ないのだ。

「私は関係者だから」

「あっ、そうか！」

　マヤは世界の歌姫のＭＡＹＡ（マーヤ）。

　今回のオリンピックサッカーの世界公式ソングを担当していた。

　だから関係者の許可証を持っていたのであろう。

「でも、こんな場所に女の子が一人で来たら、危ないよ」

　ここだけの話、夜のオリンピック選手村は少しだけ危険である。

　セキュリティは完璧で、外部からの犯罪者がいないはず……では、一体何が危険なのか？

「マヤは年ごろの女の子なんだから。ナンパとかされたら、大変だよ」

　それは男子選手による、ナンパ行為である。

　綺麗で可愛い女性を見かけたら、声をかけなければ失礼にあたる……そんな文化の国も、世界にはけっこうある。

　だから外国の選手たちの中には、積極的にナンパする人たちもいるのだ。

　特にマヤは歌姫として、世界的に有名人。

　ナンパはされなくても、見つかっただけでもサインの大行列ができそうだ。

「それは大丈夫。マネージャーがいるから」

「えっ、マネージャーさんが？　あっ、本当だ……いた」

　マヤの近くに数人の人の気配があった。

　でも人の姿がまるで見えない。

　彼らは世界の歌姫のＭＡＹＡ（マーヤ）の専属のマネージャー陣。

　マヤの父親が雇ったプロの人たちだ。

　噂では特殊な護衛の訓練を積んだ、軍人経験者と聞いたことがある。

　頼もしいボディガードだが、はっきりと言って、少し怖い存在だ。

「それなら大丈夫そうだね、マヤ。あっ、そういえば大事な話って、何かな？」

　先ほど彼女は、そんな意味深なことを口にしていた。

　こんなことは初めてあり、心配になってきた。

「コータ、サッカーのこと好き？」

「えっ、サッカーを？　うん、もちろん大好きだよ！」

　いきなり不思議な質問をされた。

　だが即答で自分の想いを口にする。

　サッカーのことは世界で一番大好きな存在だと。

「辛いことや、苦しいことがあっても、サッカーが好き？」

「そうだね……」

　マヤの質問の意図は、よく分からない。

　だがサッカーのことなら、正直に答えることができる。

　たしかにサッカーをしていると、色んな大変なことがある。

　毎日、眠いのに朝５時前には起きて、朝練に行かないといけない。

　練習は単調な基本技の繰り返し。

　不器用なオレは、人の何倍も自主練しないと、技を身につけることができないのだ。

　それにサッカーをしていると、他の何もできない。

　同級生がゲームとで遊んでいる間も、オレたちサッカー少年青年は泥だらけで練習していた。

　学校のイベントや週末の行事にも、参加した記憶はほとんどない。

　みんなが学園時代の青春を謳歌（おうか）している間も、オレたちは遠征と練習を繰り返していた。

「色々大変だけど、それでも、ボクはやっぱりサッカーは好きだね！」

　だがオレにとってサッカーは全てであった。

　他の何モノにも代えがたい存在であり、青春の全てである。

　同じように泥だらけでボールを追いかけている仲間たちとの、最高の青春の思い出なのだ。

「そんな、コータ、うらやましい……」

「えっ……でも、マヤも歌があるよね？」

「うん。私も歌……好き。コータがサッカーのことを好きなような、歌うのが好き。小さいころから……」

　マヤは自分のことを語り出す。

　小さい頃に見た、昔の外国の女性歌手。

　その人に憧れて、幼稚園の頃から歌を始めたと。

「私は歌な毎日だった……」

　最初は色んな歌手の真似をして、家の中で歌っていたと。

　そのうちに自分でも作詞作曲をして、いろんなジャンルの歌に挑戦したと。

「プロデビューした後も、歌の毎日だった……」

　小学生の時にマヤの歌った動画が、世界中で話題になった。

　天使の奇跡の声を持つ妖精として、凄まじい反響をうんだ。

　そこで彼女は世界的な音楽レーベルからスカウト受けたという。

「歌の世界もコータと同じ、少し大変。でも私、歌うのが好き」

　プロになったマヤは、今まで通りに自由にする時間が激減したという。

　それでも彼女は家で外で、感じたままに歌うのを続けてきたと。

　何よりも音楽と触れ合うことが、最高の楽しみだと静かに語る。

「そうだったのか……こうして聞いてみると、ボクと似ていいるね、マヤ！　ボクも幼稚園からサッカーを初めて、こうして今でもサッカーばかりしているよ！」

　オレは歌の世界のことは、まったく分からない。

　でもどこか似た境遇のマヤに、親近感をもっていた。

　互いにサッカーと歌のことが大好きで、それだけのために人生を歩んできたことを。

「コータと同じ？　それ、嬉しい……」

　マヤは少しだけニコりとする。

　彼女は『クールな氷の歌姫』と呼ばれて、感情を表に出さない。

　でも、時たまこうして、凄く嬉しそうな顔をする時もある。

　たぶん誰よりも感受性が豊かで、感情が豊かであろう。

　少しだけ表に出すのが苦手な、不器用さんなのかもしれない。

「ボクもマヤも、ずっとサッカーと歌を楽しんでいければいいね！」

　よく考えたら世界的な歌姫に対して、これは失礼な言葉かもしれない。

　でもマヤの考え方はオレと少し似ている。

　きっと彼女も人生のライフワークとして、歌を一生楽しんでいくような気がする。

「歌を……一生……か」

「ん？」

　そんな時、マヤの表情が急に曇る。

　先ほどまでの楽しそうな顔に、一気に暗い影が差してしまう。

　もしかしたらオレが何かマズイことを言ってしまったのかな？

「質問。コータはサッカーが急に出来なくなったら、どうする？　例えば、その右足が事故で動かなくなってしまったら……」

「えっ……」

　マヤからのまさかの質問に、オレは言葉を失う。

　全身に鳥肌が立つような、嫌な波に襲われる。

（なんで、マヤがオレの右足のことを？　偶然だよな？）

　前世の小学４年生の時、オレは交通事故で家族全員と右足を失っていた。

　自分が逆境転生者であることは、今まで誰にも言ったことはない。

　それなのに何故、マヤは急にそんなことを言い出すのであろうか？

　偶然にしてはあまりにも的確すぎる質問だった。

（なんて答えればいいのかな……）

　オレは言葉を失ったままだった。

　何故ならマヤは真剣な表情をしていた。

　こちらの本気の答えを待っている。

　対しい嘘で答えてはダメなような気がしていた。

　それほどまでにマヤは鬼気迫る、本気の表情をしていたのだ。

◇

「コータ！　こんな所にいたのね！」

　その時である。

　別の女性が近づき、声をかけてきた。

「エレナ⁉　どうして、こんな所に⁉」

　やって来たのはエレナ。

　彼女とは先ほどまで、レストランで一緒にいた。

　オレとヒョウマ君、エレナとユリアンさんの4人で晩ご飯を食べていたのだ。

「べ、別に理由なんてなくてもいいじゃない。コ、コータと海を見ながら、少しだけ話をしようかな……と思ったのよ」

　エレナは顔を真っ赤にして答えてくる。

　理由はよく分からないが、オレと二人きりで話をしたくて、追いかけてきたのであろう。

「でも、エレナ。ボクは今の人と……」

「ん？　コータ、後ろにいる女は誰なの⁉　どう見てもアスリートに見えないけど⁉」

　オレの後ろにいた女性……先ほどまで話をしていたマヤを認識して、エレナは目を丸くする。

　かなり興奮した状態で、こちらにズカズカと近づいてくる。

「いや、彼女はマヤっていって、高校のクラスメイトで……」

「なんで、一般人が、この選手村にいるのよ⁉　さては私のコータを追っかけて、ここに侵入を⁉　というか、あんた、そんなにコータにそんなにくっついているの⁉　離れなさい！」

　エレナはかなり興奮していた。

　オレの背中に寄りかかっていたマヤに対して、ズバズバを質問を連打する。

　そんなに血相を変えなくてもいいのに。

（……ん？　マヤは何で、オレの背中にくっついているんだ？）

　彼女とはさっきまでは、普通に距離を空けて会話をしていたはず。

　それなのに今はエレナの指摘の通り。

　オレはマヤの体重を、自分の背中に感じられる。

「マヤ、どうしたの？　あっ⁉」

　首から上で後ろを振り返って、言葉を失う。

「マヤ、大丈夫⁉」

　なんと彼女は意識を失っていたのだ。

「マヤ、しっかりして！」

　急いでマヤを支えるように、自分の体勢を変える。

　彼女を支えるオレの手は、熱くなる。

　マヤの全身が熱くなっているのだ。

　それに額に異常なまでの汗をかいている。

　明らかに体調に異常があるのだ。

「コータ、その子は⁉　とにかく医療センターに運びましょう！」

「そうだね、エレナ！」

　突然の事態に、エレナも冷静さを取り戻す。

　こうしてオレたちは、倒れたマヤを運ぶのであった。