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第136話:選手村

　８月１３日。

　予選リーグを無事に突破した翌朝になる。

「ふう、今朝もいい天気だな！」

　オレは起床してから、部屋のバルコニーから朝日を眺める。

　今日はオリンピック８日目。

　見事な快晴になりそうだ。

「おい、コータ。あまり身を乗り出すと、また落ちそうになるぞ」

「あっ、ヒョウマ君、おはよう！　そうだね、落ちないように気を付けないとね！」

　同室のヒョウマ君も目を覚ました。

　挨拶をして、朝の準備に取り掛かる。

「そろそろモーニングに行くぞ、コータ」

「うん、そうだね、ヒョウマ君。今朝のメニューも楽しみだね！」

「この選手村は食べ放題だからって、今日もあまり食べ過ぎするなよ、コータ」

　選手村の自室を出て、朝食の会場に向かう。

（選手村か……オリンピックって感じだね！）

　そう……オレたちは数日前から、オリンピックの選手村に滞在していた。

　ここで選手村に関して簡単に説明しておこう。

◇

『オリンピック選手村とは』

　オリンピック大会で選手や役員などが、大会期間中に寝泊りする場所。

　宿泊する生活施設とトレーニングセンターだけでなく、娯楽施設も多い。

　銀行、レストラン、コンビニエンスストア、ファストフード店、美容室、病院、ネットカフェ、ディスコ、ゲームセンター、カラオケ、公園など、普段生活している街を再現している。

　期間中の宿泊者数は、選手と選手団役員合わせて１万人を超え。

　村というよりはちょっとした小都市の規模なのだ。

　大阪オリンピックでは埋め立て地の一角に、選手村が建設されていた。

◇

　そんな選手村に、オレたちサッカー日本代表も滞在していたのだ。

「いただきます！」

　朝食会場のレストランに到着した。

　オレは元気よく挨拶をする。

　朝の食事は基本的にビュッフェスタイル。

　自分で好きな料理を、大皿にとってきて食べる方式だ。

「うん、美味しい！　今日も美味しい！　さすが選手村レストラン！」

　選手村には世界各国の関係者が滞在する。

　そのためレストランには世界の料理に対応したシェフたちがいた。

　日本の権威のために、超一流のシェフたちが腕を振るっているのだ。

「よし、次はアフリカの料理を食べてみよう！　目指せ世界一周だね！」

　オレはお替りに向かう。

　選手村のレストランは全て食べ放題。

　滞在者はいくら食べても、無料。

　食いしん坊なオレにとっては、まさに夢のような世界なのだ。

「ちょっと、コータ。あなた、また食べ過ぎよ」

「あっ、エレナ！　おはよう！」

　アフリカ各国の料理を食べていたら、金髪の少女がやってきた。

　ドイツサッカー代表に同行している、エレナ・ヴァスマイヤーである。

「コータ君、おはよう」

『おはよう、子猫ちゃんたち♪』

　そのすぐ後にユリアンさんとレオナルドさんの二人もやってきた。

「あっ、ユリアンさん、おはようございます！」

『レオナルドさんも、おはようございます！』

　オレは日本語とイタリア語を使い分けて、元気よく朝の挨拶をする。

　追加の料理をとって、自分の席に戻る。

「いやー、こうやって、みんなで朝食を食べるのは、本当に楽しいですね！」

　今、同じテーブルにいるのはオレとヒョウマ君の、日本代表組。

　エレナとユリアンさん兄妹のドイツ代表組。

　それにイタリア代表のレオナルドを加えた、総勢５人。

　３ヶ国の国籍なグループである。

　オリンピックの開会式の後から、選手村ではこのメンバーでいつも朝ご飯を食べていたのだ。

　ちなみに会話は日本語がベース。

　レオナルドさん以外は日本語がペラペラなので、そうなった。

　それにレオナルドさんは日本を上手く話せないが、ヒアリングはほぼ聞き取れる。

　いつの間にか日本語のヒアリングを習得していたのだ。

「こうして皆で一緒に食事していると、クリスマスパーティーの時を思い出すよね！」

　オレがドイツ留学していた時、クリスマスはいつもエレナの家のクリスマスパーティーに招待されていた。

　最後の年は、この五人でパーティーを楽しんでいたのだ。

　正確には、妹の葵も加えた６人だが。

「本当は葵もいれば、再現ができたんだけどね」

「選手村はセキュリティが厳しいから、それは無理よ、コータ」

「それはそうだだね、エレナ」

　選手村はテロ対策として、かなり厳重な警備が敷かれている。

　選手と関係者しか入場できなく、家族ですら入場できない。

　また関係者証を提示しないと、たとえ役員であっても入場できないほど厳重なのだ。

「でも、アオイちゃんなら４年後のオリンピックで、日本女子サッカー代表が確定だろ、コータ君？」

「葵が日本代表にですか、ユリアンさん？　いやー、さすがに、それは無理だと思います！」

　まさかにユリアンさんの予言に、オレは首を横にふって答える。

　たしかに葵はサッカーが上手い。

　でも、オリンピックに出られるなんて、兄として想像もできない。

『あら、子猫ちゃんが思っている以上に、あの妹ちゃんは天性の才能があるわよ。男の子に生まれていたら、今すぐユベトスFCにスカウトしたいくらよ♪』

『えっ、レオナルドさんまで⁉　しかもユベトスに⁉』

　なんと、あの天下のユベトスFCの若き司令塔まで、妹のことを褒めてくれた。

　そう言われてたら、何となく考えが改まってくる。

　もしかしたらオレの妹は、それほどまでに凄いサッカー少女だったのか、と。

『ご馳走様でした。それじゃ、アタシは一足先に、イタリア代表の元に戻るわ♪』

　レオナルドさんが一人だけ、先に席を立つ。

　いつものよりも少し早い離席のような気がする。

　今日は試合がないはずなのに、一体どうしたのかな？

『残念だけど、選手村で仲良く朝食できるのも、今日が最後よ、子猫ちゃん。何しろ、明後日は敵同士だかね、アタシたちは♪』

『あっ……』

　そうか。

　そういうことか。

　イタリア代表も日本と同じく、予選リーグ突破していた。

　そして８チームによるトーナメントの初戦は、日本対イタリア。

　つまりオレとレオナルドさんが、いきなり対戦するのだ。

『アタシもイタリア代表の青色（アズーリ）を背負う者として、勝たせてもらうわ、子猫ちゃん、子虎ちゃん』

　レオナルドさんの口調はいつものように、軽い感じ。

　だが、その瞳の奥には、激しい覚悟の光が放たれていた。

　サッカーの歴史あるイタリア代表としての、確固たる強い意志である。

『ボクも……ボクたち日本代表も、負けるつもりはありません。明後日の試合では、お互いに全力を尽くしましょう！』

『オレ様もコータと同じくだ。日本の底力を、イタリア代表に見せてやる』

　だがオレとヒョウマ君も負けてなかった。

　真っ正面からレオナルドの覇気に立ち向かう。

　例え相手が６つ年上で、ユベトスFCのエースでも関係ない。

　オレたちもサムライブルーの日の丸を背負う者として戦うのだ。

『いい目ね、二人とも。明後日を楽しみにしておくわ♪』

　そう言い残して、レオナルドさんは立ち去っていく。

「見事な宣言だったよ、コータ君」

「ありがとうございます、ユリアンさん」

「でも今回のイタリア代表は、かなりの好調だ。勝機はあるのかい？」

「勝機ですか……」

　客観的に見て、総合力ではイタリア代表が圧倒的に上。

　イタリア代表はレオナルド・リッチ以外にも、現役セリエA選手や未来のスーパースターを要している。

　はっきりといってアジアレベルの日本には、勝機は数％しかないかもしれない。

「でも最後の１秒まで、ボクは諦めずにボールを追いかけます！」

　サッカーの勝負は終わるまで分からない。

　それは長いサッカーの歴史が証明している。

　どんなに実力差があって最後まで諦めないチームには、大番狂（ジャイアント・キリング）わせがある世界なのだ。

「そうね、コータは、そんな大番狂わせを、何回も成し遂げてきたからね……あの、変態野郎（レオナルド）も、やっつけちゃってね！」

「ありがとう、エレナ。でも、変態野郎はちょっと言いすぎだよ……」

「あら、コータは私より、あの男の方が好きなの？　酷いわ……」

「そ、そんな、エレナ……」

　エレナのお蔭で、肩の固い力が抜けてリラックスできた。

　予選リーグ突破は突破できけど、オリンピックサッカーはこれからが本番。

　決勝トーナメントと勝ち進んでいかねば、三色のメダルには到達できないのだ。

「ごちそうさまでした！　ボクも自主練に行ってきます！」

　レオナルドさんとの対戦を想像していたら、身体がうずうずしてきた。

　目の前の料理を一気に食べて、オレは席を立つ。

「相変わらず忙しい人ね、コータは。でも今日は試合の翌日なんだから、身体のケアを忘れないでよね」

「うん、わかった、エレナ。ほどほどにしておくね！」

　オリンピックサッカーのスケジュールは、かなりハードである。

　試合翌日の今日は、日本代表の練習は休みとなっていた。

　軽い自主練をしてもいいが、激しいのは禁止されている。

「じゃあ、先に行っているね、ヒョウマ君！」

「ああ。あと、選手村で迷子になるんじゃないぞ、コータ」

「うん、分かった！」

　選手村は広大な敷地の中に、色んな施設がある。

　今までも何回か迷子になっていたオレは、細心の注意で帰ることにした。

◇

　この日は朝食のあとに、軽く自主練。

　その後は体のケアに力を注いだ。

　午後はオリンピックサッカーの録画しておいた映像を、ヒョウマ君と部屋で鑑賞。

　本当はスタジアムで生観戦したかったが、代表であるオレはスケジュールが厳しい。

　でもサッカーオタクであるオレは、録画した映像だけでも楽しめた。

　色んな選手のスーパプレーに、オレ一人で大興奮する。

　サッカー鑑賞の後は、また軽く自主練をした。

　今度はヒョウマ君と二人で、対イタリア戦の練習。

　レオナルド・リッチをいかに封じ込めるかを、二人で何度もシュミレーションした。

　そんな感じで、あっという間に時間は経つ。

　時間は夜の７時になっていた。

「いやー、今日も一日、充実したなー」

　夕ご飯も食べ放題でお腹いっぱいなオレは、幸せな気分であった。

　夕食もヒョウマ君とエレナ、ユリアンさんの４人で一緒に食べた。

「さて、軽く食後の散歩をして帰るとするか」

　オレは一人で選手村を歩いていた。

　ヒョウマ君は買い物があるので、オレは一人で部屋に戻ることにしたのだ。

　夜になり静かになった選手村の道を、一人でのんびりと歩いていく。

「コータ……」

「ん？」

　そんな時である。

　オレは女の子に声をかけられた。

「マヤ⁉　なんで、こんな所に？」

　声をかけてきたのはクラスメイトのマヤであった。

　なんでオリンピックの選手村に、マヤがいるのだろうか？

「コータに、だいじな話がある。だから来た」

　マヤは神妙な顔をしていた。

　あまり感情を表に出さない彼女の、こんな表情は初めてみる。

「ボクに大事な話を……？」

　こうしてクラスメイトのマヤ……世界の歌姫のＭＡＹＡ（マーヤ）と、静かな夜の選手村で二人きりで話をするのであった。