素人おっさん、転生サッカーライフを満喫する

【五輪編】

第133話:オリンピック開会式

　『８月５日』がやってきた。

　今日は日本にとって特別な日。

　数十年ぶりに開催される日本でのオリンピック、大阪オリンピックの開催式があるのだ。

　各国の選手団は、開催式よりもずっと前に来日している。

　彼らは日本各地のキャンプ地で、事前合宿を行っていた。

　日本の夏は世界でも有数の、高温多湿の厳しい気候。

　各国の選手団はメダルを目指すために、日本の環境に適応しようとしていたのだ。

　また数日前から日本には、世界中の観光客が訪れていた。

　彼らの目的はオリンピックの観戦。

　サマーバケーションを兼ねて、前入りで来日して、日本各地を観光していた。

　まさに日本中が空前絶後のオリンピックフィーバーで盛り上がっていたのだ。

◇

「おおお！　いよいよ、ボクたちの入場の番か！」

　そんな中で、オレも最大に大フィーバーしていた。

　今は開催式が行われている真っ最中。

　日本代表であるオレも、これからスタジアムの中央部へ、入場行進をしていくのだ。

「では、日本の選手団の皆さん、よろしくお願いします！」

　スタッフの方の案内がかかった。

　いよいよオレたちが入場する番がやってきたのだ。

（おおお！　凄い観客の数だ！　それに凄い華やか！）

　スタジアムの中に進んでいきながら、感動の声をもらす。

　でも、ここで奇声を発してはいけない。

　リハーサルの通りに、周りのみんなに合わせて行進していく。

（凄いな！　本当にオリンピックが開催されるだな……本当にオレは代表に選ばれたんだな……）

　開催式の熱気を受けて、改めて実感する。

　自分が日本を代表して、オリンピックに出場することを……。

　おっと、いけない。

　感動しても、行進はちゃんと揃えていかないと。

　いっち、に。いっち、に。

　よし、ちゃんと上手くできたぞ。

　行進も無事に終わって、リハーサル通りに整列もできた。

　まさに完璧。

　珍しく集中して頑張ったぞ。

◇

「ふう……楽しかったけど、緊張して疲れたな……」

　選手の入場行進が終わった。

　スタジアムのバックヤードに戻ってきた。

　慣れない緊張から解放されて、全身の力が抜けていく。

「あっ、ヒョウマ君！　開催式は凄かったね！　行進は緊張したけど、楽しかったね！」

「ああ、そうだな。そういえばコータ、お前、手と足が一緒にして行進していたぞ」

「えっ、手と足が？　もしかして……ずっと……？」

「ああ、ずっとだ。最初から最後まで、おかしな行進をしていたぞ」

「そ、そんな……」

　なんと入場公私で、オレは手と足が一緒に出ていたのだ。

　ちなみに開催式の様子は、全世界に生放送で配信されている。

　世界中の数十億の人に、オレは奇妙な姿を見られてしまったのだ。

　とほほほ……。

　もう過ぎてしまったこととはいえ、かなり恥ずかしい。

　オリンピックが終わってから学校に行ったら、部とクラスのみんな笑われるのが確定であろう。

◇

「コータ！」

　そんな時である。

　バックヤードで女性に声をかけられた。

　この声を聞くのは１年以上ぶり、オレは後ろを振り返る。

「エレナ⁉」

　声をかけてきたのは金髪の美少女。

　オレがドイツで世話になったＦ．Ｓ．Ｖのオーナー令嬢であり、クラスメイトだったエレナ・ヴァスマイヤーだった。

「久しぶり、エレナ！　でも、どうして、ここに⁉　というか、どうして日本に⁉」

　突然のことで混乱してきた。

　このバックヤードは世界各国のオリンピック代表の選手と、関係者しか入ることはできない。

　それなのにドイツにいるはずのエレナが、何故こんなところに？

　どうしてドイツの可愛い民族衣装を着ているの？

「コータ君、それは私たちドイツ代表も、オリンピックサッカーに出場するからだよ」

「ユリアンさん⁉」

　エレナの後ろから金髪の青年がやってきた。

　この人はエレナの実兄で、Ｆ．Ｓ．Ｖのエースであるユリアン・ヴァスマイヤー。

　オレの元チームメイトの天才プレイヤーだ。

「なるほど、そういうことでしたか！」

　ユリアンさんの登場で、状況がつかめてきた。

　ドイツはヨーロッパでもサッカー強国。オリンピック本戦も常連国。

　今回もオリンピックサッカーに参加していた。

　そしてＦ．Ｓ．Ｖは今ではドイツ１部リーグの強クラブ。

　Ｆ．Ｓ．Ｖの中心人物であり、ちょうど２３歳のユリアンさんが代表に選ばれていたのだ。

　このことに関してはオレが、すっかりチェックし忘れていた。

　あれ？　でも、なんで部外者のエレナが、ここにいるの？

「部外者とは失礼ね、コータ！　私はオリンピックサッカーのドイツチーム、特別アドバイザー兼通訳の重役で来日したのよ！」

「おお、そういうことか、エレナ！　ようやく考えが追いついてきたよ！」

　エレナは若干１６歳の少女だが、大人を上回る知識と頭脳の持ち主。

　特にサッカーの専門的な知識は、監督やコーチをも上回る。

　更に日本人とドイツ人のハーフなので、通訳の仕事もバッチリ。

　まさにドイツ代表でも特別アドバイザーとして大活躍していたのであろう。

「で、でも……本当はコータに会いたくて、無理やり来日したのよ……」

　エレナは顔を真っ赤にしながら、小声で何か言ってきた。

「ん？　なんか、言った、エレナ？」

「もう！　二度は言わないだから！　本当にコータは相変わらず鈍感なんだから！」

「あっははは……ごめん、エレナ」

「まったく、コータったら……その笑顔にめんじて許してあげるわ」

　顔真っ赤にしたり、怒ったり笑ったりと、相変わらずエレナは表情が豊かである。

　一緒にいるだけでオレも楽しくなる。

『おい、コータ！　久しぶりだな！』

『オレたちもいるぜ！』

『まさか忘れたとは、言わせないぜ！』

『久しぶりだな、コータ！』

　エレナとユリアンさんに続いて、ドイツ選手団がやってきた。

　10数人の筋肉隆々の選手たちが、オレの目の前に押し寄せてきた。

『みんな？　みんなも、オリンピックドイツ代表に、選ばれていたんだね⁉　本当に、凄い！　おめでたい！』

　彼らはドイツでのサッカー選手たち。

　Ｆ．Ｓ．Ｖ時代のチームメイトが２人。あとの十数人はライバルチームの選手。

　全員が顔見知りである。

『コータ、お前、なんでいきなりＦ．Ｓ．Ｖを退団したんだ？』

『そうだぜ！　お前のいないＦ．Ｓ．Ｖなんて、手応えがなくて、つまらなかったぜ！』

『よく、言うぜ。お前なんて、いつもコータに抑え込まれて、年棒まで下がったくせに！』

『はっはっは！　それを言われると辛いぜ！　なあ、みんな！』

『『『そうだな！』』』

　オレが答える間もなく、みんなはドイツ語で次々としゃべってきた。

　彼らは全員が顔見知りであり、大事なサッカー仲間。

　ドイツでのかけがえのない仲間とライバルたち。

　サッカーボールを通じて心を通わせた、素晴らしい人たちである。

『ちょっと、あなたたち騒ぎすぎよ！　ここは神聖なオリンピック開会式の会場なんだから、静かにしなさい！　それにコータが困っているでしょう！』

『やばい、エレナお嬢さまが来たぞ！』

『おい、みんな逃げろ！』

　エレナに追いかけられて、ドイツ代表のみんなは子どものように逃げていく。

　普段はドイツ人は真面目な民族。

　だがこういったお祭りでは、このように大騒ぎである。

「あはは……なんか、こういうの、久しぶりだね」

　そんな好機を見ながら、オレは自然と笑みがこぼれる。

　バックヤードが一気に賑やかになっていた。

　オレを中心にして、まるでドイツにいた時のような楽しい雰囲気になっていたのだ。

「コータ君、すまないね。ドイツ代表のみんなが騒がしくて」

「いえ、大丈夫です、ユリアンさん。ボクも嬉しいですから」

　まさかのドイツ時代の皆のサプライズ登場に、オレは本当に楽しかった。

　まるで同窓会に来ているような、驚きと想いでの連続だったのだ。

◇

『あら、楽しそうね。アタシも混ぜて、お二人さん♪』

　その時である。

　人がいなかったはずの背後から、誰かに話かけられる。

　しかも、オネエ口調のイタリア語で。

「……えっ⁉」

　突然のことで、思わず声を漏らしてしまう。

　だが、このイタリア語には聞き覚えがある。

『レオナルドさん⁉』

　声をかけてきたのは銀髪の中性的なイタリア人。

　セリエAを連覇している名門クラブのユベトスFCの、若き司令塔であるレオナルド・リッチ。

『あら、アタシの名前をちゃんと覚えていたのね、子猫ちゃん。嬉しいわ♪』

『もちろんです！　世界のユベトスFCのエースの名前と顔を忘れるはずはありませんから！』

　サッカー好きな人種で、レオナルド・リッチの名前と顔を知らない者はいない。

　もちろん、オレも大好きな選手の一人である。

　再会できて、本当にうれしい。

　あれ？

　でも、なんでレオナルドさんも、この場所に？

『もちろん、イタリア代表とし来たのよ、子猫ちゃん♪』

『そうか……そうでしたね、レオナルドさん！』

　ドイツと同じくイタリアも、ヨーロッパのサッカー強国。

　今回のオリンピックにも進出していた。

　ユリアンさんと同じ歳のレオナルドさんも、オリンピックのイタリア代表として来日したのだ。

『コータ君、こう見えてレオは親日派。半分は日本観光と、グルメが目的だぞ』

『あら、大当たりよ、ユリアン。さすがはアタシの心の中を見透かすのは上手いわね♪』

　ユリアンさんとレオナルドさんは、小さい頃からサッカー仲間でありライバル同士。

　プライベートでも仲良しで、相変わらず掛け合いの会話が面白い。

『それにグルメが目的だというのは、実は大当たり。アタシの最大の目的は、子猫ちゃんと、そこの子虎ちゃんを一緒に味わうことよ♪』

　レオナルドさんの視線は二人の日本人に向けられる。

　一人は子猫ちゃんと呼ばれている、オレ。

　そして、もう一人は黙ってオレの後ろにいた、野生の虎……ヒョウマ君である。

『悪いがオレ様のいる日本代表は、イタリア代表にも負けるつもりはない』

　レオナルドさんの言葉を受けて、ヒョウマ君がイタリア語で答える。

　鋭い眼光で宣言する。

『あら、凄く強気ね、子虎ちゃん？　たしかに日本はいい選手がいるわ。でも、あなたもイタリアで実感したでしょう？　日本が世界で結果を出すには、あと数年……いえ、あと１０年以上かかるわよ』

　ヒョウマ君の言葉に、今度はレオナルドさんが応える。

　一見するとかなり上からの発言に聞こえるが、その言葉は間違いではない。

　日本サッカーはアジアでは結果を出せるようになってきた。

　だが大きな世界大会では、予選リーグ敗退がほとんど。

　ヨーロッパや南米、アフリカの強豪国には、レベルの差が違うのである。

『たしかに日本のサッカーの歴史は浅い。だがサッカーの世界は、一人の選手がチームを大きく変える場合がある。それはオレ様であり、ここにいるコータだ』

　更に答えるヒョウマ君に、一切の迷いはなかった。

　世界のあのレオナルド・リッチに対して、真っ向から宣言する。

『子虎ちゃんと子猫ちゃんね……たしかに面白そうね。あなたちと決勝トーナメントで戦えるのを、楽しみにしているわ。じゃあ、またね♪』

　レオナルドさんは口元に怪しげな笑みを浮べる。

　そして投げキッスをしながら立ち去っていく。

（ふう……相変わらずレオナルドさんは、個性的な人だったな……）

　イタリアのスーパースターが立ち去って、オレは一息をつく。

　プライベートではあんな感じで不思議なオネエキャラである。

　だがピッチの上では別人のように変化する。

　圧倒的な技術と力で、対戦する相手を絶望に追い込む。

　ＵＣＬヤングリーグで二度しか対戦したことはないが、その時の恐怖は今でも忘れない。

（でも、レオナルドさんとの再戦か……本当に楽しみだな！）

　レオナルド・リッチと自分のプレイスタイルは少し似ている。

　互いにパスを出す攻撃的なMFのポジション。

　判断力と洞察力で、相手の先読みをするプレイスタイルも近い。

　ここだけの話、レオナルドさんの下位互換の性能かもしれない。

　だが、それだけ挑戦のし甲斐はある。

（決勝トーナメントにいきたいな！　いや、絶対にいこう！）

　イタリア代表と戦うには、日本も決勝トーナメントに進む必要がある。

　オレは改めて気合を入れ直す。

　よし。開会式も終わりそうだから、そろそろ戻るとするか。

『ヘーイ、コータ』

　そんな時。

　更に誰かに声をかけられる。

　今度はスペイン語だった。

『えっ？』

　声をかけてきたのは、スペイン代表のユニフォームを着た青年。

　その顔に覚えがあった。

『セルビオ君⁉』

　声をかけてきたのはスペイン人のセルビオ君。

『オレを覚えていてくれたか、コータ！』

　将来のスペイン代表とスペインリーグを、背負っていく未来のスーパースター。

　前世ではヨーロッパチャンピオンズリーグを６度制覇。

　スペインリーグで５度のチーム優勝。

　世界最高峰の選手に贈られるバロンドールを６度も受賞。

『オレはお前と再会するのを楽しみしていたぞ！』

　そんな“無敵王子”セルビオ・ガルシアと、オレは５年ぶりに再会するのであった。