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第127話:日本サッカーの危機

　オリンピック代表監督の突然の解任発表から、一夜が明ける。

　次の日は朝から、日本中はその話題で持ち切りとなる。

　特に新聞やＴＶのマスコミは、攻撃的な見出しを連発していた。

『オリンピック直前で不可解な解任⁉』

『なぜ解任をしなければいけなかったのか⁉』

『協会と監督の不協和音があったのか⁉』

『スポンサーを優先した大人の事情が⁉』

『日本サッカー協会の山口会長はどう責任を取るのか⁉』

　こんな感じで大騒ぎになっていた。

　特に監督を突然解任したサッカー協会に対して、批判と憶測が続出していたのだ。

（これはマズイ雰囲気だな……）

　オレは基本的にＴＶを見ない。

　だが今回ばかりは傍観して訳にいけない。

　朝のＴＶを見ると、サッカー評論家たちが今回の事件について色々と意見していた。

　また街頭インタビューでは、市民の多くが事件について批判している。

（でもオレが出来ることは何もない……とにかく学校に行くしかないな……）

　オレはあくまで代表候補の２４人の１人でしかない。

　しかも非力な高校生で、何の決定権もない。

　だからＴＶの前でウダウダしていても仕方がない。

　オレ気持ちを切り替えて、朝練のために学校に向かうのであった。

◇

　それからいつものようにオレは葵と、学校にランニングで向かう。

　今日は曇り空で、何やらあまりいい感じがしない。

（ん？　なんだ、あの人だかりは？）

　学校前に到着。

　校門の前に人だかりを発見する。

　こんな早朝にいったい何事であろうか？

　よく見ると、人だかりはマスコミ陣。

　カメラやマイクを持った取材陣だった。

　一体何ごとであろうか？

「あっ！　野呂コータ君ですね！　今回の監督解任について、ひとこと聞かせてください⁉」

「選手と監督の間にも、不協和音はあったのですか⁉」

「今回の協会の対応について、どう考えていますか⁉」

「来週の最終選考に、どんな影響があると思います⁉」

　彼らのターゲットはオレだった。

　今回の事件に関して、候補メンバーの意見を聞きだそうとしていたのだ。

　これはマズイ状況。

　囲まれたから逃げ出すことは難しい。

「葵、ダッシュで逃げ込むぞ！」

「うん、お兄ちゃん！」

　マスコミ陣はやけに殺気だっていた。

　いちいち答えている雰囲気ではない。

　オレたちはマスコミ陣の間を、ダッシュで突破。

　無事に学園の敷地に内に、逃げ込むことに成功する。

　後は守衛さんがいるので、マスコミ陣も追ってはこられないであろう。

（これは予想以上にマズイことになってきたな……）

　グランドに向かいながら、嫌な空気を感じていた。

　今日のマスコミ陣は、異様なまで殺気だっていた。

　今までのミーハーでワイドショー的なインタビューとは、まるで違う雰囲気。

　明らかに攻撃的な意志が感じられたのだ。

（これは部活の皆や、クラスメイトも……色々と大変そうだな……）

　多く不安を抱えながら、オレは学園の敷地内を駆けていく。

◇

　その後は、予想していた通りの感じだった。

　６時からの朝練では、部のみんなに色んなことを聞かれる。

「代表の新しい監督は、誰になるんだろうな……」

「コータ、大丈夫か？　なんかあったら、オレたちが助けるからな！」

「オレたちに任せておけ、コータ！　って言っても、たいしたことは出来ないがな！　あっはっはっは……」

　サッカー部のみんなは、そんな感じでオレのことを心配してくれた。

　協会に対する批判はなく、前向きな姿勢。

　とても有り難い反応であり、そのまま朝練に集中できた。

『ピンポンパンポ～ン♪　２年、野呂コータ君は至急、学園長室まで来てください』

　朝練の後は、また校内放送で呼び出しをくらった。

　前のように学園長室に行く。

「今回も学園前のマスコミは、私の方で対応しておく」

　学園長は前回の時と同じ様に、すでに手を打ってくれていた。

　校門前の取材陣も、そのうちにいなくなるという。

　そのお陰で他の生徒やサッカー部のみんなに、今後は迷惑がかかることはなさそうである。

　この学園長は基本的に超有能な人。

　オレとしてもかなり助けてもらっている。

「では授業に戻りたまえ、野呂コータ君」

「はい、ありがとうございます！」

　学園長からの話が無事に終わった。

　オレは礼をして学園長室を出ていく。

「それにしてもゲンジロウのヤツ……なんで、こんな時期に監督を……」

　ん？

　去り際に学園長が小さく、そう呟いていた。

　とても小さな声だったけど、地獄耳のオレには聞こえていたのだ。

（ゲンジロウ……誰のことだろう？　まっ、いっか！）

　聞いたことが無い名前だった。

　もしかしたら聞き間違いかもしれない。

　気にせずオレは、自分のクラスに戻るのであった。

◇

　クラスに戻り、遅れて１限目に参加する。

　その後の休み時間は、今日の中で一番大変だった。

「コータ、大丈夫か？」

「それにしても、この時期に監督の交代だなんて、おかしい話だよな」

「ああ。サッカー協会は何を考えているんだ⁉」

「絶対に協会の内部の腐敗が問題なんじゃないか⁉」

　クラスメイトのみんな、そんな感じだった。

　オレのことを心配している人も多い。

　だがほとんどは協会の批判が大多数。

　クラスのみんなは今朝のニュースや新聞を、見てきたのであろう。

「ボクの方は大丈夫だよ。今後のことは守秘義務もあるから、何も言えないんだ。ごめんね、みんな」

　とりあえずクラスの皆には、そういう感じで答えておく。

　この辺の対応は、コンプライアンス講座のマニュアル通り。

　オリンピック代表候補として、友達への発言も気をつけないといけないのだ。

（それにしても予想以上に、マズイ雰囲気になっているな……）

　その日の授業を受けながら、学園内の雰囲気を調査していく。

　サッカー部以外の生徒の多くは、協会のことを批判していた。

　この分だと全国の学校で、こんなマイナーな意見が飛び交っているであろう。

◇

　なんとか無事に授業が終わり、部活も終わった。

「ただいま！」

　家に帰宅したオレは、家族と今日のことを話していく。

「パパの会社でも、同じような感じだったな」

「葵もクラスも、お兄ちゃんと同じだったよ」

「近所の人たちからもママは、同じように言われたわ」

　他の家族３人も、今日は朝から色々と聞かれていたという。

　同時に周りの人たちの多くは、サッカー協会を批判していたと。

（きっと日本中が、こんな感じになっているんだろうな……）

　日本ではマスコミの影響力は大きい。

　更に一部の日本人は、影響を受けやすい。

だから一般の人たちは、ＴＶなどの情報を間に受けていたのであろう。

　家族から話を聞きながら、今回の事件での世間的の印象をまとめていく。

・選手たちが可哀想

・日本サッカー協会の内部に問題があった。

・元凶は理事会と山口会長にあるのだろう。

・日本代表はバラバラになる。

・オリンピックでも惨敗が見えてきた。

・今回の事件で日本サッカーは、世界から更に２０年後退した。

　こんな感じのマイナーイメージばかりであった。

（想像以上にまずい状況だな。このままではドンドン雰囲気が、悪くなっていきそうだな……）

　日本にサッカーが根付いて、まだ２０年ちょっとしかない。その浅い分だけ、冷めるのも早い。

　このままで国民のオリンピックサッカーへの興味が、ドンドン薄れていくであろう。

　そして一番怖いことは、日本サッカー自体のイメージが悪くなる危険性。

（日本サッカーのイメージダウン……これはマズイな……）

　前世では社会人であったオレは、社会的なイメージの怖さを知っている。

　このままの雰囲気でいけばスポンサーが、サッカーから離れてしまう危険性があった。

　この時代のＪリーグの収益の多くを支えているのは、スポンサー収益。

　つまりイメージダウンによって、日本のプロリーグに多大なダメージを受けてしまうのだ。

（プロサッカーの後退と衰退か……これはヤバイな……）

　世界のサッカーの歴史の中、同じように事件を起こし、後退した国は存在していた。

　一度でも衰退してしまったら、その後は大変なことになる。

　１０年以上かけても、信用が回復しない国もあるのだ。

（なんとかしないと……でも、今回ばかりは、どうにもできないな……）

　今回の事件は歴史にない出来ごと。

　前世の記憶を持つオレには、なんの解決を出来ないのだ。

（とにかくオレは今まで通りに頑張るしかないな……よし、気持ちを切り替えていこう！）

　今のオレは普通の高校２年生。無理に動いても、状況は良くはならない。

　だからサッカーに集中することにした。

　それだけが今のオレに出来る全てなのだ。

◇

　それから数日が経つ。

　世間は相変わらずの雰囲気だった。

　マスコミや専門家は、サッカー協会を批判。それに国民も同調していく。

『世論調査によるとオリンピックサッカーに期待なし⁉』

『日本代表、予選リーグ敗退の高確率⁉』

『日本サッカー協会の闇に密着⁉』

　オリンピックサッカー代表に対する、国民の期待はどんどん薄れていっていたのだ。

「じゃあね、みんな！」

　そんな中、オレは通常通りに活動していた。

　今日も授業を終えて、校舎を後にする。

「あっ、そういえば、今日は部の練習が休みか？　さて、どうしようかな……」

　今日は都合によりサッカー部の練習は休み。

　グランド補修のために使えないのだ。

　サッカーしか趣味がないオレは、放課後の時間を持て余してしまう。

「真っすぐ帰宅して、自主練しようかな？　それとも学校の近くで練習しようかな？　さて、どうしようかな？」

　部のみんなは繁華街に遊びに行っていた。

　だがオレにはサッカーしか趣味はない。

　練習場を考えながら、学園内をウロウロしていく。

「ん？　これはサッカーボールを蹴る音？」

　広大な学園の敷地内を歩いていたら、サッカーの音が聞こえてきた。

　光に集まる虫のように、オレは習性的にそちらに引き寄せられていく。

「おお、サッカー場だ！　こんな所にあったのか？　ここは小学校かな？」

　たどり着いた先は、学園の小等部の敷地。

　小学生がサッカーをしている音が聞こえてきたのだ。

「部活が終わった後に、居残り練習しているのかな？」

　グラウンドには大人はいなく、子供しかいなかった。

　雰囲気的に部活が終わった後の、遊びのサッカーをしているのであろう。

　数人の小学生が、ミニゲームで遊んでいた。

「みんな楽しそうだな……」

　子どもたちはみんな、笑顔でサッカーをしていた。

　学年や性別はバラバラだけど、誰もが楽しそうに遊んでいる。

「なんか懐かしいな……」

　オレもリベリーロ弘前時代は、あんな感じ居残り練習で遊んでいた。

　ヒョウマ君や葵、チームメイトの皆と、いつもボールを追いかけていた。

　練習と遊びが混じった、楽しい時間。

　観ているだけで、本当に心がポカポカする光景である。

「……おい、そこのキミ」

「ん？」

　その時である。

　急に自分の足元から、誰かの声がした。

　なぜオレの足元から、人の声が聞こえてくるのであろうか？

　幻聴かな？

　でも明らかに、オレに対して声をかけてきている。

「お前、ワシの服を踏んでいるぞ！」

　幻聴ではなかった。

　何とオレは他人のスーツの上着を、スニーカーで踏んでいたのだ。

　相手の人は、かなり怒っていた。

　小学生に見惚れていたとはいえ、何たる不祥事。

「えっ？　あー⁉　す、すみませんでした！　本当にごめんなさいです！」

　こうしてオレに不幸が訪れる。

　日本サッカーの未来の暗雲に追い打ちをかけるように、オレは泣きっ面に蜂状態となってしまったのだ。