素人おっさん、転生サッカーライフを満喫する

【高校生編】

第118話:歌姫の小さな前進

　クラスメイトのマヤと、渋谷の写真スタジオでばったりと会った。

　なんと彼女はオリンピックサッカーの世界公式ソングを、歌うことになっているという。

「マヤが公式ソングを……」

　日本代表という小さな枠ではなく、世界全体の公式ソングという言葉。

　世界中の歌手を代表した、まさにワールドクラスの抜擢なのだ。

「でも本当は断るつもりだった」

「えっ⁉　どうして⁉」

　マヤのまさかの言葉に驚く。

　凄く世界的な仕事なのに、どうして断るつもりだったのでろうか？

「私、サッカーの良さ、分からなかった。曲のイマジネーション、浮かばなかった。だから断ろうと思っていた」

「なるほど……そういうことか」

　ＭＡＹＡ（マーヤ）はシンガソングラータ。

　つまり作詞作曲も自分で行う歌姫なのだ。

　音楽のことはよく分からないけど、興味がないモノの曲は作れないのであろう。

　オレもサッカーのことに関しては、いくらでも想像力が働く。

　その気になればサッカーの鼻歌や、ポエムも作れるかもしれない。

　でも、興味がない分野に関しては無理。

　イマジネーションはそれだけ大事なのであろう。

「あれ？　でも、仕事を引き受けたということは……つまりマヤは、サッカーの……」

「うん。サッカーに少しだけ、興味がもてた」

「おお、やっぱり！　それは素晴らしい！」

　マヤの口から出た言葉に、素直に喜ぶ。

　数ヶ月前の初対面の時。

　サッカーに関して全く興味がなかったマヤが、いつの間にか変わっていた。

　少しだけど、サッカーのことが好きになってきていたのだ。

（マヤも努力していたんだな……）

　マヤの言葉のニュアンスでは、公式ソングの仕事はだいぶ前から内定はしていた。

　彼女が４月からサッカー部を見にきていた理由は、勉強ものためだったのかもしれない。

　きっとサッカーの公式ソングを作るために、勉強にきていたのであろう。

　マヤがサッカーに興味を持てたのは、ウチの部の殊勲賞かもしれない。

「サッカーに興味が持てたのは、コータのおかげ」

「えっ、ボクの？」

「そう。楽しそうなコータの顔を観ていたら、インスピレーションが浮かんだ」

　少しは恥ずかしいけど、これも素直に嬉しい言葉である。

　他の素晴らしいサッカー選手から、オレも多くの感動とインスピレーションを頂いていた。

　それと同じように、オレも誰かに想いを伝えることが出来たのだ。

「あっ、もしかしたら、今後もオリンピック関係で、マヤにばったり会うこともあるかもね？」

「たぶん。オリンピックサッカーの決勝戦で、私も歌う予定」

「決勝戦で、マヤの生ライブか……それは楽しみだね！」

　オリンピック期間中は、多くのパフォーマンスが開催される。

　その中で彼女も出番があるという。

　普段はＴＶ出演をしない歌姫のＭＡＹＡ（マーヤ）の生ライブ。

　来年のオリンピックのサッカーは、本当に盛り上がりそうだ。

「よし、そのためにはボクたち日本も、決勝戦まで到達しないとね！　あっ！　その前に１月のアジア予選を突破しないとね！　あとボクの場合はレギュラーに選ばれるようにしないとね！」

　マヤのスケジュールを聞いて、オレは気合いを入れる。

　オリンピック本戦までの道は険しい。

　そして普通の高校生であるオレは、まずは国内のレギュラー争いに勝つ必要があるのだ。

「ＭＡＹＡ（マーヤ）、そろそろ撮影の時間だ」

　マヤの背後に控えていたマネージャーが、時間を確認して声をかけてくる。

　人気歌姫は日曜日の今日も、忙しいのであろう。

「じゃあ、コータ」

「うん。また学校でね、マヤ！」

　仕事があるマヤとは、ここでお別れとなる。

　でもクラスメイトなので、教室で会う機会は多い。

　今後またサッカーの話をできるといいな。

「お兄ちゃん……今のキレイな人は誰だったの？」

「あっ、葵。彼女はマヤっていうクラスメイトで、実は有名なＭＡＹＡ（マーヤ）っていう歌手なんだよ！」

　マヤのことを見るのを初めてな妹に、彼女のことを説明しておく。

　同じ学園に在籍しているけど、別世界の人気者だと。

　まあ……ＭＡＹＡ（マーヤ）のことをオレが知ったのも、つい最近のことなんだけど。

　知ったかぶりで妹の教える。

「歌手のＭＡＹＡ（マーヤ）？　その人はよく知らないけど、葵……あの人を何回か見たことがある」

「えっ、マヤのことを？」

「うん。お兄ちゃんの試合の時に、よく遠くから見ていた人だった」

　そうか、ウチの部の試合の時に、マヤのことを発見していたのか。

　葵はオレと同じくらいに視力が良い。

　だから普通の観客が発見できない、遠い場所にいるマヤのことを、目視できたのであろう。

「あの人、お兄ちゃんのプレイばかりを目で追っていた……だから葵、知っている」

「えっ、ボクのプレイを？」

「うんうん……葵の気のせいかもしれない」

　葵は気になることを口にした。

　けど、すぐに首を振って訂正していた。

　この辺は年頃の女の子なんで、よく分からない領域である。

　女心と秋の空という未知の領域だ。

（とにかく、マヤの歌を生で聴くためには、まずはアジア予選を突破しないとな……よし、今日からまた頑張らないと！）

　チームとしての写真撮影も大事だけど、サッカー選手は練習が基本。

　オレは気持ちを新たにして、気合を入れ直すのであった。

「ねぇ、お兄ちゃん。帰りは約束通り、クレープを食べていこうよ！」

「あっ、そうだったね。よし、クレープ屋さんまでダッシュで向かおう！」

　サッカーも大事だけど、今は撮影でお腹がかなり空いていた。

　こうして渋谷を満喫しつつ、アジア予選に心を高めていくのであった。

◇

　それから日が経っていく。

　オレは順調にオリンピック代表としての練習をこなしていった。

　オリンピック代表は総合力高めていくために、国内のチームと練習試合で戦っていった。

　その中でもあえて上の年齢……２４歳以上の強豪チームと戦い、代表としての連携力を高めていった。

　また外国チームを日本に招待して、親善試合も何回かこなしていく。

　外国人の多くは、日本人よりも身体能力に優れている。

　そういったハンデを組織力でカバーしていくための練習試合だ。

（代表チームはなかなか順調だな。よし、オレも頑張らないと！）

　そんな中でオレも奮闘していた。

　基本的にオレは控えの選手の扱いである。

　練習試合でも途中出場をしながら、チームに馴染んでいる。

（控えは寂しいけど、この状況だと難しいかもしれないな……）

　オリンピックが近づくにつれて、新聞などのマスコミが勢いを増してきている。

　最近ではオレの招集に関する、不安要素の記事も多くなってきた。

『高校生招集は話題集めのため⁉』

『不安だらけのオリンピック日本サッカー⁉』

『アジア地区予選突破は運しだい⁉』

　最初は記事のネタとなっていたオレも、今ではヘイトの対象になっていた。

　そのため監督としてもオレはスタメン起用し辛いのであろう。

（とにかく試合だ。公式試合で結果を出さないと！）

　いくら練習試合や親善試合で結果を出しても、大きな流れはこない。

　マスコミやサッカーのファンが観たいのは、大事な試合で勝てるチーム。

　そして彼らが求めているのは、本番で結果を出す選手なのだ。

（焦らないでいこう。まだ来週の沖縄での最終キャンプがある……）

　今は１２月の中旬。

　オレたち代表チームは来週の１２月２２日から、一週間のキャンプに入る。

　そこでチームの最後の仕上げを行うのだ。

（そして３週間後は最終予選か……）

　年が明けた１月１２日から３０日まで、中東でAFC U-23選手権が開催される。

　来年の大阪オリンピック・アジア最終予選も兼ねている。

　その上位3チームだけが、オリンピック出場権を獲得するのだ。

（よし、とにかく頑張っていくぞ！）

◇

　そしてまた日は流れ、月が替わる。

　１月の中旬となる。

「ここが決戦の地か……」

　オレは国際便から中東国へ降り立つ。

　こうして運命のアジア最終予選がやってきたのだった。