118/157

第117話:写真撮影

　オリンピック代表の初練習に参加してから２ヶ月が経ち、暦は１１月になる。

　オレは代表としての日々を、順調に過ごしていた。

「よし、今日の練習はここまで。各自、アフターケアも忘れなよ」

「「「はい！」」」

　今もちょうど、代表メンバーの合同練習が終わったところである。

　オレは数回の合同練習に参加していた。

「今後のスケジュールだが、１２月末にキャンプ合宿を行う。年明けの１月には最終予選に向けて、改めて気を引き締めていくぞ！」

「「「はい！」」」

　練習後、ヘッドコーチから今後のスケジュールについて説明がある。

　特に力は入っているのは２ヶ月後、１月のアジア地区最終予選について。

　日本は来年の８月のオリンピックに出場するために、１月のアジア予選を突破する必要があるのだ。

（この代表メンバーでの合同練習は、今年もあと数回だけか……けっこう少ないんだな……）

　サッカーの日本代表は各クラブのプロを集めた集団。

　そのため合同練習で練習する機会は、思いのほか少なかった。

（でも、これも仕方がないか。オレ以外の皆は、現役のＪリーガーだからね……）

　オリンピック代表のほとんどは現役のプロ選手。

　そのため毎週のようにリーグ戦やカップ戦に、彼らは出場している。

　試合の合間にやや強引に、代表メンバーは招集されているのだ。

（だから、あとは各自で練習しておく必要があるのか……）

　悪い言い方をすれば代表チームは、寄せ集めの集団である。

　そのためオリンピック予選までの少ない回数で、チームとしての精度を上げていく必要があるのだ。

　かなり効率が悪く見えるが、この条件は世界各国も同じ。

　海外の代表チームも、日本以上に過酷なヨーロッパリーグと併用しながら戦っているのだ。

（他の人に比べてオレはまだ高校生だから、恵まれているのかもな……）

　オレはオリンピック代表を優先的にして、スケジューリングしている。

　何も無い日は学校に通い授業を受け、サッカーの部活に参加していた。

　そういう意味で今のところは順調な毎日である。

「あと、今週の週末から写真撮影もある。各自で必ず指定のスタジアムに行くように」

　最後にヘッドコーチから大事な連絡はある。

　代表メンバーは必ず写真撮影に行けという。

　写真撮影が必須とは、何かあるのかな？

　初めてのことなの頭を傾げる。

「サッカー協会のＨＰやスポンサーで使う宣伝用としてだ、コータ」

「なるほどです。ありがとうございます」

　首を傾げていたオレに、代表メンバーの人が小声で教えてくれる。

　なるほど、そういうことか。

　そういえばオリンピックの時は、色んなところでサッカー選手の写真を見かける。

　スポーツ用品店やＴＶのＣＭ。あと雑誌やコンビニでも見かける。

　今度はオレが撮られる番になるのか。

　緊張してきたな。

（とにかく変な顔をしないように気をつけにないと……）

　こうしてオレは今度の日曜に、写真撮影の予約をするのであった。

◇

　数日が経ち、日曜日になる。

　今日は予約をしていた写真撮影の日だ。

「お兄ちゃん、あれが渋谷駅だよ」

「あれが、葵？」

　今日は妹の葵と、渋谷にやってきた。

　指定された写真スタジオは渋谷。

　初めての渋谷で不安だったオレに、葵がついてきてくれたのだ。

「おお！　ここが伝説のハチ公前か⁉　それにしても、凄い人出だな……」

　渋谷駅前に到着して、その光景にオレは言葉を失う。

　前が見えなくなるくらいの人で、ハチ公前はごった返していたのである。

　人、人の大群衆だ。

「す、凄いな……今日は渋谷でお祭りでもあるのかな……？」

「何言っているの、お兄ちゃん？　これが渋谷の普通みたいだよ」

「これが普通の日曜日なのか……渋谷……恐ろしい場所」

　葵は中学や女子サッカーの友だちに連れられて、渋谷に来たことがあるという。

　だから慣れた感じである。

　それに比べてオレは正真正銘の初渋谷。

　あまりの人多さに、口を開けたまま驚く。

「あっ、そうだ！　お兄ちゃんは有名人だから、顔を隠さないと！」

「それは大丈夫かな、葵？　ほら。ボクは普段でも、誰にも気がつかれないから……」

　オレは一応、今を時めくオリンピック代表メンバーである。

　だが渋谷にいる人は、誰ひとりオレのことに気が付いていない。

「昔からボクは地味キャラだから、仕方ないよ、葵……はっはっは……」

　不思議なことにオレは、誰にも気がつかれない傾向にある。

　特に私服の今は、普通以下の一般人オーラであろう。

　これは地味なプレイスタイルが、私生活でも影響しているのであろうか？

　もしくは気配を消すプレイスタイルが、私生活でも出てしまっているのであろうか？

　とにかく渋谷の駅前にいても、誰もオレに気がついた様子はない。

　ホッとしたと当時に、かなり寂しい感じもある。

「ねぇ、ねぇ、そこの子？」

　そんな時。隣にいた葵が、誰かに声をかけられる。

「自分は芸能事務所の者なんだけど、少しだけ話をしてもいいなか？」

　声をかけてきたのは、なんと芸能界のスカウトマンだった。

　駅前の中でも、ひときわ可愛い葵を見つけて、声をかけてきたという。

「興味ありません。いこう、お兄ちゃん！」

　葵が嫌そうな反応だったので、オレたちは駅前を後にすることにした。

　写真スタジオの方向まで、ダッシュで向かう。

「でも、さっきの断っていいの、葵？」

「葵は興味ないから。いつも断っているよ」

「いつも？　そうだったのか……」

　なんと葵はスカウトマンに、前にも声をかけられていたという。

　だから渋谷や原宿に来た時は、先ほどのように断って逃げるのだと。

（芸能界スカウトか……凄いな。でも葵は可愛いから仕方がないな……）

　昔は小さかった葵も、今ではもう中学３年生。

　全体的に大人っぽくなり、可愛さが磨きかかってきた。

　噂によると中等部の女子の中でも、男子に一番人気があるらしい。

　あと、うちのサッカー部の中にも、葵のファンは多い。

「葵はお兄ちゃんと一緒にいれたら幸せだから、他の男子は興味ないから。あっ、お兄ちゃん、見て！　あのクレープ美味しそう！」

「本当だね。じゃあ、帰りに食べていこうか？」

「やったー。ありがとう、お兄ちゃん！」

　でも中身はこんな感じで、今でも子供っぽいところがある。

　まあ、そこが葵のいいところでもあるんだけど。

「あっ、お兄ちゃん。ここのビルみたいだね？」

「おお……ここが写真スタジオか……凄いな……」

　葵の案内で、目的地に到着する。

　渋谷の裏通りにある写真スタジオ。近代的でかなりオシャレビルである。

　よし……勇気を出して中に入っていこう。

「あの……野呂コータと申します。これがＩＤです」

　ビルの中に入り、受付で身分証を出す。

　オレの見た目は普通の高校生なので、サッカー協会から貰った身分証は手放せない。

「野呂コータ様ですね。ご来館ありがとうございます。そちらのエレベーターで３階へどうぞ」

「はい、ありがとうございます！」

　受付のお姉さんの案内で、スタジオに向かう。

　葵は中まで入れないので、待機してもらうことにした。

◇

「野呂コータです。今日はよろしくお願いします！」

　スタジオに到着して、スタッフの人たちに挨拶をする。

　こんな本格的な写真撮影は初めてだけど、どんな時でも最初の挨拶が大事。

　前世の営業時代に培ったノウハウで、元気よく挨拶をしていく。

「今日はよろしくお願いします、野呂コータさん。まずは控え室で指定にユニフォームに着替えてもらいます。あと、かるくメイクと髪の毛のセットを。それから撮影に入ります」

　スタッフの人から今日の段取りを受ける。

　ふむふむ、なるほど。

　撮影の前にプロの人が、ちゃんとセットアップしてくれるのか。

　家から走ってきて、髪の毛がボサボサのオレにとっては、かなり有り難いことだ。

「えっ？　家から走ってきたの、キミは？」

「あっ、はい。９０分くらだったので、妹と走ってきました！」

　東京でもオレたち兄妹は、基本的にランニングで移動している。

　ランニングで２時間圏内なら、電車は使わないようにしていた。

　これもサッカーのためのスタミナアップの鍛錬。

　東京にきたこの７カ月間で、電車を使ったのは数回しかない。

　電車賃を節約できて、満員電車も回避でき、スタミナアップもできて一石三鳥なのだ。

「あの駅から、渋谷まで走っての、キミは⁉　ま、まあ、とにかく、控え室によろしくお願いします」

　スタッフの人たちは何故か絶句していたが、あまり気にしないでおこう。

（いよいよ撮影か……緊張してきたぞ。よし、頑張ろう！）

　こうしてオレは初の写真撮影に挑戦するのであった。

◇

　それから１時間が経ち、写真撮影は終了する。

「今日はありがとうございました！」

　撮影は特に問題はなく、無事に終了した。

　スタッフの人たちに挨拶をして、スタジオを後にする。

　エレベーターを降りて、ロビーで待っていた葵と合流する。

「お兄ちゃんの写真が出来るのが楽しみだね！」

「うん、そうだね、葵。でも、ちょっと恥ずかしいかな」

　撮影した写真は、いろんなアングルとポーズで撮った。

　オレは腕を組んで格好をつけたり、無邪気に笑ったりと、カメラマンの指示に何でも応えた。

　他のオリンピック代表メンバーと、集合写真は合成されるという。

　どうなるかドキドキである。

「コータ？」

　そんな時。スタジオ１階のロビーで、女の子に声をかけられる。

「あれ、マヤ？」

　声をかけてきたのはクラスメイトのマヤだった。

「コータ、なぜこんな所に？」

「実は今日は、オリンピック代表の撮影があったんだ！　そういう、マヤは？」

「私も仕事で」

　あっ、そうか。

　マヤは超人気な歌姫なので、写真撮影の仕事も多いのであろう。

　むしろ、こんな業界向けのビルにいるオレの方が、かなりアウェー感があるのだ。

「あれ、でも、今日のスタジオって……？」

　ふとした疑問が浮かんできた。

　たしか、このスタジオは今日一日、サッカーのオリンピック関係の専用になっていたはず。

　それなのに何故、歌手のマヤがいるのであろう？

「私、歌うことになっていたの」

「歌を？」

「そう。世界公式ソングを」

「えっ⁉　公式ソングを⁉　それって、もしやオリンピックサッカーの公式ソングを⁉」

　マヤの口から出てきたのは、驚きの言葉であった。

「そう。それ」

　オレが出場するオリンピックサッカーに、クラスメイトのマヤも関わっていたのだ。

◇

作者より：この作品はフィクションなので、オリンピックサッカーの開催国の予選システムなどが、現実のものと若干違います。予めご了承くださいませ。