素人おっさん、転生サッカーライフを満喫する

【高校生編】

第116話:初練習に参加

　オリンピック代表の発表の夜から、数日が経つ。

　学園長が言っていたように、オレに平穏な学園生活が戻っていた。

「本当に誰もいなくなったな……」

　部活が終わった下校時間。

　校門前にいたマスコミ陣は、誰もいなくなっていた。

　学園長が水面下で動いてくれていたのであろう。

◇

　部活から帰宅する。

　オレは自宅の居間でＴＶを見ている。

　そこにはオレの顔写真が映し出されていた。

　ＴＶの見出しには『史上最年少でサッカーオリンピック代表候補に選ばれた、野呂コータ君の正体とは⁉』と書いてある。

　夕方のニュース番組の中の、スポーツコーナの時間だ。

　コーナでは学園から公式に発表された、オレの情報がいくつか紹介されていた。

　名前や年齢と血液型。

　小学生の時の経歴。

　顔写真と部活サッカーをしている映像。

　顧問の先生のインタビューも流されていた。

（学園に取材に来させない代わりに、こんな情報公開をしていたのか……）

　これは全部、学園長が用意して、マスコミ陣に提出した物である。

　視聴者が知りたい情報をキッチリとまとめていた。

　そのお陰でマスコミ陣も、学園前での取材を止めるのを了承したのであろう。

　学園長はかなりの情報操作のやり手なのかもしれない。

「凄いね！　お兄ちゃんがＴＶに映っているよ！」

「本当に凄いわね。私もママさん友だちに、コータのことを色々と聞かれたわ」

　ＴＶを一緒に見ながら、妹と母親も大喜びしている。

　かなり恥ずかしいが、これも覚悟はしていた。

「でも、この写真のお兄ちゃん、なんか写りがイマイチだよね、ママ？」

「そうね、葵。寝癖もついて、変えて欲しいわね」

「本物のお兄ちゃんは、もっとカッコイイからね！」

　学園が用意したオレの写真は、家族には不評である。

　そういわれてみれば、確かに微妙な写真の選定。

　明らか写りが悪い写真ばかりだ。

（もう少しカッコイイ写真にして欲しかったな……まあ、いっか）

　もしかしたら、あの学園長の陰謀で、この変な顔の写真になったのであろうか？

　そういえばマヤのことで、オレに釘を刺してきたし。

　だがオレは気にしないことにした。

　何しろ、こんな写真一枚だけで、学園での騒動を止めてくれたのだ。

　マヤの父親には感謝しかない。

「そういえばコータは、代表の練習で忙しくなるのか？」

「とりあえずは明後日の金曜日に、合同練習があるみたいだよ、お父さん」

　同じくＴＶを一緒に観ていた父親に、今後のスケジュールについて説明しておく。

　日本サッカー協会の担当者からの連絡で、明後日に練習があるという。

　高校は公休扱いなるので、オレは参加する予定だった。

「お兄ちゃんの代表の練習？　葵も見に行きたい！」

「でも葵は学校があるだろう？」

「あっ、そうか？　エヘヘヘ……葵も頑張らないとね」

　葵は隙あらば、オレのサッカーの観に来ようとする。

　でも中学生はまだ義務教育だから、ちゃんと勉強もしないといけない。

　この辺の葵は相変わらず子供っぽい。

（それにしても、いよいよオリンピック代表チームの皆と合同練習か……楽しみだな……）

　オリンピック代表チームは、Ａ代表と並ぶ特別な存在。

　オレはワクワクしながら、当日に備えるのであった。

◇

　それから二日が経ち、金曜日がやってきた。

　代表として初の練習に参加する日である。

「改めまして、皆さん。ボクは野呂コータと申します。不束者（ふつつかもの）ですが、どうぞよろしくお願いします！」

　練習開始前のミーティング。

　日本代表の練習場の施設である、ミーティングルームにやってきた。

　オレは全メンバーの前で、自己紹介をする。

　何しろ自分は最年少での参加者。

　常に低い姿勢から、礼儀正しくいかないといけないのだ。

「そう、固くなるな、野呂コータ」

「今日からはオレたちは同じ代表メンバーだ。年齢は関係ないから、リラックスしていこうぜ」

　そんなオレに向かって、代表メンバーの人たちは暖かい反応で迎えてくれた。

（おお、みんないい人だ！　サッカーが上手いのに、性格もいい人だなんて、聖人の集まりか、ここは！）

　そんな暖かい反応に、オレは感動する。

　ここだけの話……『ケッ。高校生のガキがまぐれで代表に来るんじゃねえぞ！』みたいな反応も覚悟していた。

　だが、そんな辛辣（しんらつ）な態度をする選手は、ここにはいなかったのである。

「えー、挨拶はそこまでにしておけ。これからミーティングを始める。代表召集の経験者も多いと思うが、全員が改めてメモしておけ」

「「「はい！」」」

　オリンピック代表のヘッドコーチから、指示が飛んでくる。

　いよいよ、オレのオリンピック代表としての活動が、スタートするのである。

　最初は頭を使ったミーティングから。

　オレはミーティングルームの一番前の席について、メモ帳を取り出す。

◇

　専門の講師が登壇（とうだん）して、第一講座がスタートする。

（ふむふむ……最初は代表としての心構えか……）

　ミーティングは意外な内容からスタートした。

　まずは専門家によるメンタルな講義。

　オリンピック代表メンバーとしての、今後の注意事項などが教えてくれた。

（なるほど。たしにかオレは今後、日本代表として恥ずかしくない行動をしないとな……）

　講義を聞きながら、オレは一生懸命にメモをとっていく。

　今までのオレは、普通の一般高校のサッカー部員として生きてきた。

　だがＴＶで発表された今後は、日本国民が注目してくる。

　サッカーの練習中やプレイ中は、真面目にするのはもちろんのこと。

　外出する時も、ちゃんとしなければいけない。

　それこそ近所のコンビニ行く時も、だらしない態度は出来ないかもしれない。

　オレも気を付けないと。

◇

　実りある第一講座が終わり、第二講座に移る。

（次はコンプライアンス的な講義か……）

　コンプライアンス講義とは法令や社会規範、倫理を代表選手として遵守することである。

　サッカーは世界中で愛されている、ビッグスポーツ。

　そのために色んな問題が発生する場合がある。

　サッカー賭博問題やドーピング問題、肖像権問題、脱税問題など、世間を騒がせる時もある。

　また選手による暴言や侮辱的言動、差別的言動、政治的な発言で、世界中で問題なった事件もあった。

　だからコンプライアンス講習では、そういった事例を交えて勉強していく。

（たしかにドイツでも、サッカーは色んなコンプライアンスなことがあった……）

　講習を受けながらオレは、Ｆ．Ｓ．Ｖ時代を思い出す。

　あの時も入団後に、コンプライアンス含めた多くの講習を受けた。

　特にヨーロッパは厳しくて、オレも契約書にサインしながら勉強していた。

　海外のトップクラスの選手ともなれば、その発言力は政治家以上に注目されてしまう。

　サッカー選手は個人事業主として、気を付けることが多々あるのだ。

　オレは日本的なコンプライアンスの注意事項を、一生懸命に学んでいく。

◇

　第二講座が終わり、最終講座に移る。

（ん？　次で最後の講習かな？　最後はマスコミ対応の講習か……）

　ミーティングの最後は、マスコミ対策の注意事項であった。

　受け答えの実例や、その心構えなど事細かく、教えてもらう。

（たしかにプロのサッカー選手は、マスコミの取材を受けることが多いからな……）

　プロの試合ではスタジアムを去る前に、選手たちはマスコミ陣から取材を受ける。

　これはＴＶを観ているファンに向けたサービスの一環。

　だから負け試合の直後でも、選手たちは出来る限り取材に応じなければいけないのだ。

（これはオレの今回は大丈夫そうだな）

　オレにはマスコミの取材は無いであろう。

　先日の代表発表の直後は、マスコミ陣が学園まで押し寄せていた。

　だが今はすっかり沈静化している。

　何しろオレはまだ高校１年生。オリンピック代表でも控えメンバーなはず。

　だからマスコミ陣に取材を受ける心配もないのだ。

　でも一応はちゃんとメモしておく。

◇

「ミーティングは以上になります。この後は練習場で、全体練習をする」

　あっとう間に代表ミーティングが終わる。

　これからは身体を動かす時間。

　オレの楽しみにしていた代表メンバーとの練習の時間が、いよいよやってきたのだ。

「ちなみに今日の練習は、マスコミ向けに公開練習となっている。先ほどの講習の内容を各自忘れずに！」

「「「はい！」」」

　おお、今日はマスコミ公開練習の日なのか。

　きっと第二次発表の直後だから、公開するのであろう。

　マスコミの人たちの目当ては、代表のレギュラー組やエースの人たちであろう。

　何しろ彼らの話題は日本中が注目している。

　まあ、オレには関係ない話だから、大丈夫であろう。

　そんな軽き気持ちで、オレは初の練習に挑むであった。

◇

（なんだ、このカメラとＴＶカメラの数は⁉）

　だがオレのお気楽な予想は外れた。

　おびただしい数のカメラのレンズが、練習中のオレに向けられているのだ。

「おい、コータ。あまり気にするな」

「あっ、はい。ありがとうございます。でも、なんで、あんなにボクの方に……」

「それはお前が日本サッカー史上初の、現役高校１年生のオリンピック代表だからな」

「ああ、なるほどです」

　一緒にパス練習している代表メンバーの人が、小声で話しかけてきた。

　オレのことを心配してくれている。

　それによると、今日のマスコミの目当ての多くは、オレだという。

（まさか、こんなオレに専門家たちが、ここまで注目するとはな……）

　前回の校門前のマスコミ陣は、いわゆるワイドショー的な人たちだった。

　だが今日のマスコミは色んな人たちがいる。

　サッカー専門雑誌やサッカー専門番組など、専門的な会社の腕章を付けた人もいた。

　中には引退した元Ｊリーガーも取材に来ている。

　あとでオレもサインが欲しい有名人だ。

（とにかく、それだけ来年のオリンピックは……サッカー日本代表は注目を浴びているんだな……）

　来年の大阪オリンピックは数十年ぶりの日本開催。

　だから国民の注目も高いのであろう。

　そんな国民の情報の飢えを癒すのが、彼らマスコミや専門取材陣なのだ。

（よし。いち読者であるオレも、頑張らないと！）

　サッカー専門誌やＴＶ番組は、オレも大好きである。

　前世と今世でも、本当にお世話になっていた。

　だから今日は恩返しのつもりで、練習を頑張ることにした。

　今のオレに出来ることは、一生懸命に練習することだけなのだ。

（それに代表メンバーとの練習は、学ぶことが多いから、本当に楽しいな！）

　練習しながらオレは、終始に渡って感動していた。

　ここにいるメンバー２４名は、全員がハイレベルな能力の人たちばかり。

　コーチ陣も日本の最先端の専門家が勢ぞろい。

　そんな彼らと練習していることが、オレには何よりの宝物の時間。

　最高に幸せな時間だったのだ。

「よーし、頑張っていくぞぉお！」

　興奮しすぎたオレは、気合いの声を上げる。

　練習場に変な間で響き渡る。

　あわわ……これは恥ずかしい。

　ちょうど練習の合間の静かなタイミングに、オレは大声で叫んでしまったのだ。

◇

『現役高校生サッカー日本代表、野呂コータ。練習初日から奇声を発する⁉　大丈夫か、日本代表⁉』

　次の朝のスポーツ新聞に、そんな見出しが載ってしまった。

（とほほ……今度から気を付けなと……）

　こうしてオレは不本意な見出しで、全国デビューするのであった。