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第109話:怪しげなお願い

　青森山多（あおもりやまた）高校との練習試合から1ヶ月が経ち、８月になっていた。

　全国の高校生は、楽しい夏休みに入っている季節。

　だがオレたち高校サッカー選手にとっては、サッカー三昧の日々だ。

　今も試合がちょうど終わったところである。

「よっしゃぁああ！」

「やったな、みんな！」

　試合後のロッカールーム。

　部の先輩たちが叫んでいた。

　それは歓喜の雄たけびであり、勝利の余韻である。

　オレも着替えながら、一緒にその余韻に浸っていた。

「まさかオレたちが東京予選の３回戦を、突破できるとはな……」

「ああ、そうだな……去年までの初戦敗退じゃないんだな、オレちは……」

　先輩たちが歓喜するのも無理はない。

　先ほど自分たち勝利した試合は、全国高校サッカー選手権の東京予選の３回戦。

　激戦の末に強豪校を倒し、１０月の4回戦まで駒を進めることができたのだ。

（先輩たちが喜ぶのも無理はないか。東京は激戦地区だからね……）

　喜ぶ先輩たちを眺めながら、オレも感慨にふける。

　日本一の大都市である東京予選は、数百校のサッカー部が参加しているので、全国的に激戦地区。

　自分が住んでいた青森とは、サッカー人口の規模が違うのだ。

「３回戦突破できたのも、コータのお蔭だな……」

「ああ、そうだな……」

　いきなり先輩たちの話題が、オレに飛んできた。

「ボクのお蔭ですか？　いやー、ボクは普通に楽しく、練習をしているんですが……あっはっはっは……」

　急に先輩たちに褒められると、照れてしまう。

　頭をかいて謙遜する。

（恥ずかしいけど、みんなが喜んでくれてよかったな……）

　青森山多高校との試合の後半、オレはかなりの本気を出してプレイをした。

　最大ポテンシャルの７０％位を出してしまった。

　そのため部のみんなにはあの試合以降に、自分の実力の半分くらいがバレてしまった。

　だから先輩たちもオレのことを褒めてくれているのだ。

「それにしても、コータが、あのリベリーロ弘前のレギュラー選手だったとはな……」

「ああ、そうだな。小学生の時に全国大会を連覇したメンバーの一員だったとはな……」

　先輩たちが話をしているように、オレは自分のサッカー歴について全部話をした。

　リベリーロ弘前で一応はレギュラー選手だったことを。

　あとドイツではＦ．Ｓ．Ｖに所属していたことも話していた。

「それにしても、コータのドイツは……」

「おい、待て。ドイツの話は、可愛そうだから、コータの前では控えようぜ……」

「ああ、そうだったな……そっとしておいてやろうぜ」

　だが残念ながら、Ｆ．Ｓ．Ｖの特別契約で選手になっていたことは、誰も信じてもらえなかった。

　何でもネットでいくら検索して、オレの名前が見つからないらしい。

　しかもこの時代の日本では、ドイツリーグはマイナーな扱い。

　日本の高校生にとっては、3部や２部に至っては興味がない存在なのかもしれない。

（でも、これで良かったのかもしれないな？）

　むしろオレはほっとしていた。

　何しろ中学生でありながら、ドイツリーグの大人の試合に出ていたのは、普通ではあり得ない。

　それに部の皆に特別扱いされるのも、少し恥ずかしいからだ。

「とにかく、コータのお蔭で今年のオレたちは好調だ！」

「ああ、そうだな。この後の１０月の4回戦も頑張ろうぜ！」

「よし、帰るぞ！」

　いつの間にか先輩たちの着替えは終わっていた。

　雑談も終わり、皆はぞろぞろと帰宅していく。

「あっ、ちょっと……待って下さい、みなさん！」

　置いていかれないようにオレも、急いで着替えることした。

　この後、いつものようにランニングで家まで帰宅となる。

　今日の試合会場からは、1時間くらいはかかるので急がないと。

「よし、帰りの準備はOKだな！」

　着替えも終わったので、試合会場の出口に向かう。

　帰り道も迷わないように、気を付けないといけないな。

「コータ……」

　そんな時、出口で女の子に声をかけられる。

「あっ、マヤ！　試合を観に来てくれていたんだね！」

　声をかけてきたのはクラスメイトのマヤこと、歌姫のＭＡＹＡ（マーヤ）だった。

　今は夏休みなので私服を着ている。

　少し前から彼女はサッカーに興味をもっていた。

　今日の試合も観に来てくれていたのであろう。

「今日は仕事がオフだった。だから観に来た。来週は無理かも」

「そっか……マヤは忙しそうだもんね」

　彼女は現役高校生でありながら、超売れっ子の歌手である。

　そのため平日でも仕事で学校を休みがち。今は夏休みなので特に忙しいのであろう。

「お仕事だから」

　そう答えるマヤは、少しだけ疲れた表情だった。

　あまり表情を出さない子だから、これは珍しい。

「そういえばサッカーの楽しさは、なにか感じたかな？」

「今日の試合、なんか感じた。でも理由は自分でも、よく分からない」

　何故かマヤはサッカーの魅力について模索している。

　最初の頃は全く面白さを感じでくれなかった。

　でも先月の山多高校との試合から、少しずつ変化があった。

　今日の試合も何か感じてくれたらしい。

「おお、なんか感じたんだね！　凄い一歩だね、マヤ！」

　これはオレも嬉しい変化であった。

　自分たちのプレイを見て、誰かが何かを感じてくれる。

　サッカー選手として、これほど嬉しいことはない。

「次の大きな試合は10月かな？　その時もぜひ観に来てよ！」

　10月には東京予選の4回戦がある。

　また成長したウチの部のプレイを見たら、また何か発見があるかもしれない。

「１０月？　分かった。スケジュールがあえば」

　マヤがなぜサッカーの魅力に関して、こうして模索しているか分からない。

　でも、少しずつ前進しているような気がして、オレも嬉しかった。

◇

「チョット、いいデスか？」

　その時である。　

　更にオレに話しかけてきた大人がいた。

　片言の日本語で、聞き覚えのある声である。

「ゲードさん!?　どうして、こんな所に？」

　振り向いた先にいたのは、サングラスをかけた外国のおじいちゃん……ゲードさんがいたのだ。

「チョウド、日本に来まシタ・エレナに聞いタラ、コータの妹が、コータが今日はココにいると教えてクレマシタ！」

「エレナ経由で葵が？　なるほど、そういうことですか」

　ゲードさんとドイツにいるエレナは知り合い。

　そしてエレナと葵は、今でもメールで定期的に連絡を取り合っている。

　だからゲードさんは今日、オレが試合している会場を知っていたのだ。

「コータ、元気そうデスネ！」

「はい、お蔭さまで。ゲードさんのお蔭で、ドイツで貴重な経験と、修行ができました。その節は本当にありがとうございました！」

　オレがドイツに留学したのは、父親の仕事の都合。

　だがＦ．Ｓ．Ｖに入団できたのは、このゲードさんの紹介状のお蔭である。

　最初は騙された感じもあったけど、ドイツでの体験は本当に有り難かった。

　そんなゲードさんには今でも感謝している。

「コータのドイツでのプレイ、私も見てイマシタ！　素晴らしかったデス！」

「えっ、ボクのドイツでのプレイも観ていたんですか、ゲードさん？」

「私はドイツ人ですカラ……はっはっは！」

　お世話になったゲードさんは、Ｆ．Ｓ．Ｖ時代のオレのプレイを見てくれていた。これは素直に嬉しかった。

　ゲードさんはエレナと同じドイツ人。

　サッカー好きのドイツ人として、3部や2部リーグを観戦していたのであろう。

「あとコータの先ほどの試合を見てマシタ！　ドイツでのプレイと少し違いましたが、今日のアレは負荷イメージですカ？」

「負荷……そうですね。少し訳ありですが……あっはっはっは……」

　高校時代のオレは、本来の力をイメージの負荷で抑えながらプレイしている。

　これにはいくつかの理由がある。

　一つはドイツ時代に酷使した身体をリフレッシュするため。

　ウチの部のレベルに合わせて連携をとるため。

　あと力をセーブしながらも、技と身体を鍛えていくためだ。

（それにしても、この秘密の負荷トレーニングにひと目で気が付くなんて、ゲードさんは一体何者なんだろう？）

　そういえばゲードさんは謎の人物である。

・やたらサッカーのことに詳しくて、観察眼が鋭い。

・東南アジア大会の時は、サッカー関係者しか入れないトイレにいた。

・おじいちゃんなのに身体が鍛えられていた。

・Ｆ．Ｓ．Ｖへの特別推薦状を書いてくれた

・そういえばＦ．Ｓ．Ｖのオーナー令嬢のエレナと、どういう関係だったのであろう。

・あと見た目が派手すぎて怪しい。今日もアロハシャツとサングラス、麦わら帽子だ。

　うーん、謎すぎる。

　　今まで考えてみなかったけど、本当に何者なでろうか？

　一度ちゃんと聞いてみれば、いいんだろうけど。

　ゲードさんは外国人で、片言の日本語しか話せない。

　オレが質問した日本語で、ニュアンスが上手く伝わるかな？

（あれ？　あっ、そうか！　オレがドイツ語で質問すればいいのか！）

　すっかり忘れていたが、オレはドイツ語を話せる。

　それならドイツ語で質問すれば、ゲードさんともっと細かい意思疎通が可能。何者なのか失礼がないように聞けるのだ。

　何者なにか聞いてみよう。

「コータ、アナタにお願いがアリマス。だから私は、今日ココにキマシタ！」

「えっ、ボクにお願いですか？」

　逆にゲードさんからお願いをされてしまった。

　こんな普通の高校生のオレに、いったい何の頼みであろうか？

「来週の土曜日、コノ紙の場所に行ってクダサイ！」

「来週に、この練習場にですか？」

　ゲードさんから手渡された紙には、都内にあるサッカー練習場の名前が書かれていた。

　時間は午後の２時だから、午前の部活の練習と被っていない。

「はい、大丈夫です」

　ゲードさんには大きな恩しかない。

　だがゲードさんの頼みは、波乱の匂いしかしない。

「でもゲードさん今回はいったい……何が？」

　今のオレは高校生。

　去年までの中学生とは違い、大人の対応でちゃんと事情を聞かないと。

　今までのうっかりコータとは、ひと味違うことろをみせないと！

「コータ！　サンキューです！　それではヨロシクお願いシマス！」

「えっ？　あっ？　ゲードさん!?」

　ゲードさんはいつの間にか立ち去っていた。

　満面の笑顔でかなり遠くまでいる。

　おじいちゃんなのに、何というダッシュ力。そして気配を消した動き！

　やはりただ者ではないな、あのおじいちゃんは……。

「ＭＡＹＡ（マーヤ）も、マタ会いまショウ！」

「うん。また」

　ゲードさんは遠くから、オレの隣にいたマヤに声をかける。

　そしてマヤもそれに答えた。

「えっ、マヤもゲードさんと知り合いだったの⁉」

「うん。最近、仕事関係で」

　そうか仕事関係で最近知り合ったのか。

　どういう仕事関係なのか？

　でも、これ以上は聞かない方がいいかも。

　売れっ子の歌姫クラスになると、かなり厳しい仕事の守秘義務とかありそうだ。　

（それにしても、来週の土曜日に、何があるのかな……？）

　ゲードさんから謎のお願いをされた。

　練習場に集合ということは、もちろんサッカー関連であろう。

（何だろう……ワクワクするけど……ドキドキするな……）

　こうしてオレはゲードさんの謎のお願いを受けることにしたのだ。