103/157

第102話:初めての高校ライフ

　高校１年生になってから１ヶ月が経ち、５月になる。

　オレは順調にサッカー部の日々を満喫していた。

「ふう。サッカーばかりしていたら、今週もあっという間に終わりそうだな？」

　今日の放課後の部活が終わり、部室で着替えながらひと息をつく。　

　高校生活は思ったよりも、かなり充実していた。本当に楽しい毎日である。

　ちなみに平日の基本的なスケジュールは、次のような感じである。

・早朝は葵と自主練習

　↓

・午前中と午後は真面目に授業を受ける（でも授業中もこっそりとトレーニング）

　↓

・放課後は２時間の部活

　↓

・帰宅後は自主練と身体のケア（宿題は学校で済ませている）

　こんな感じの毎日だった。

　オレは小中時代と同じく前世の記憶があるので、勉強に時間を取られることがない。

　お蔭で高校生活でも、サッカーを中心に過ごすことができていた。

　他のクラスメートたちが塾や宿題、遊びに時間を取られているのに比べて、かなりのアドバンテージと言えよう。

　あと週末や祝祭日は、もちろんサッカー三昧の一日を過ごしている。

　部活や練習試合をして、空いた時間は葵と本気の自主練に励んでいた。

◇

「なあ、今年のウチの部は、なんか調子がいいよな？」

「たしかに、かなりいい感じだよな」

　一緒に部室で着替えている先輩たちが、何やら談笑している。

　どうやら最近の部の成績についてらしい。

　オレも着替えながら聞き耳を立てておく。

「オレたちは４月からの練習試合で、奇跡の負けなしだからな……」

「ああ。昨年はボロ負けした相手に、未だに互角以上の戦いをしているからな……」

　たしかにウチの部活は、今のところ他校との練習試合で負けていなかった。

　そのことで先輩たちは上機嫌になっている。

「もしかしてオレたち急に上手くなったのか？」

「そんな訳ないだろう？　その証拠に１対１の状況だと、強豪校に歯が立たないじゃん、オレたち」

「はっはっは……たしかにだな！」

　先輩たちが自虐的に笑っているように、ウチの部活は個人のレベルは、それほど高くはない。

　何しろ他の強豪校は、最初から才能ある選手を集めている。それに比べて、個人の能力が最初から違う。

「でよ。じゃあ、なんで最近のオレたちは、負けなしなんだろうな？」

「なんと言うか……最近はサッカーがやりやすいよな？　パスが上手く通るというか、動きやすいというか……」

「ああ、オレもそう思っていた！」

　それはオレの影響かな？

　部活中のオレは影ながら動いていた。誰にもバレないように、試合の要所で動く。

　きっとそのお蔭で先輩たちも動きやすいのであろう。

（しめしめ……今のところ“影の司令塔”作戦は上手くいっているな……オレもいい経験が出来て、かなりの特訓になっているからな……）

　そんな先輩たちの談笑を聞きながら、オレは試合中の自分の動きを振り返る。

　前世の世界のトッププレイヤーの中には、色んなタイプの選手がいた。

　その中でも“影の司令塔”タイプの選手もいる。

　エースストライカーを生かすために、あえて地味な仕事をして、チームに貢献するプレイヤーのことだ。

　オレも今まで練習したことのないタイプなので、部活中はかなり勉強になる。

　そのお陰で０ゴール０アシストなのは、少し寂しい。

　だが、これも仕方がない。会得するまで我慢しよう。

「そういえば、コータからのパスって、なんかシュートしやすいよな？」

「そう言われてみれば、たしかに……」

　いきなり先輩たちの話題が、こっちに飛んできた。

　もしかしたらバレてしまったのであろうか？

　バレてしまっても、特に困ることはない。

　だが色々と聞かれるのは、少し恥ずかしい。

　そして『ボクはドイツで２部だけど大人のプロリーグに参戦していたんです！』と自分から言いだすのは、かなり恥ずかしい。

　でも、もしも先輩たちに聞かれたら、ちゃんと答えないと。

　何しろ高校時代の大事なチームメイトだから……。

　よし、覚悟は決めた。

　先輩たち。

　いつでもオレの過去について聞いてきてください！

「でも、地味なコータのプレイだからな……」

「ああ、そうだな。オレたちの気のせいかもな。とにかく次の夏の大会に向けて、次の練習試合も頑張ろうぜ！」

　あれれれ？

　オレには何も聞いてこないのか……。

　全てを答えるために身まがえていたオレは、思わず肩すかしを食らう。

　でも、ちょっとだけホッともした。

「よし、帰り道にコロッケを食って帰ろうぜ！」

「そうだな！　腹減りすぎて、家まで持たないかなら！」

　着替えを終えた先輩たちは、何やら盛り上がっている。

　この学園の近くに、精肉店が経営するお惣菜屋さんがあった。

　そこのコロッケは食べ盛りの高校生にとって、オヤツ感覚である。これから食べに行くみたいだった。

（あの店のコロッケか……）

　聞き耳を立てているオレも食べてみたいけど、実は一度も食べたことはない。

　何故ならオレはいつもダッシュで帰宅。部活の皆と買い食いをしたことが無いのだ。

「おい、オレたち奢（おご）るから、コータたち１年も行くぞ！」

「えっ、ボクたちも？」

　いきなり名前を呼ばれたのでビックリした。

　もしやオレの心の中を読まれてしまったのか？

　この部活の先輩たちはエスパーなのか？

「ああ、最近はウチの部も好調だからな！」

「それにコータのヨダレを見たら、奢らないと可哀想だからな！」

「ヨダレ？　あっ、はい、ご馳走になります、先輩方！」

　聞き耳を立てていたオレは、いつの間にか大量のヨダレを垂らしていたらしい。

　それを見かねた先輩たちのが、コロッケをご馳走してくれるという。

　でも嬉しい誘いの言葉。オレは即座に返答して、ダッシュで着替えを済ませる。

（部活の帰り道に、みんなと買い食いか……こういのは初めての感じだな……）

　着替えを終えて、惣菜屋に向かうオレはワクワクしていた。

　オレは小学校の時はリベリーロ弘前のクラブに所属していた。

　まだ小学生なので練習のあとは、真っ直ぐ帰宅して家で晩ご飯を食べた。

　中学生の時はいきなりドイツのＦ．Ｓ．Ｖに所属したので、買い食いところではない。

　食事に関してはＦ．Ｓ．Ｖの栄養士さんが、ちゃんと管理していた。

　こんなオレがサッカーの後に、チームメイトと買い食いをするのは、今回が初めての経験。

　だからワクワクしていたのだ。

　そんな感じの気持ちで、オレたちは惣菜屋に到着する。

　皆で１個６０円のコロッケを注文した。

「先輩、美味しいです！　このコロッケ、本当に美味しいです！」

　オレは思わず叫ぶ。

　お世辞でも演技でもなく、本当に美味しかった。

　部活の後の惣菜屋さんのコロッケは、格別に美味しく感じた。

　これほど美味しいコロッケは、生まれた初めて食べたレベルの感激である。

「お、おい、コータ……そんなに、感動しなくても」

「ああ、そうだよな。また、次の練習試合で奇跡勝ちをしたら、奢ってやるよ！」

　オレはあまりにも感動していたのであろう。

　先輩たちは気を良くしてくれた。

　なんと来週もコロッケを食べられるチャンスがあるという。

「はい、先輩。次の試合も頑張りましょう！　ここのコロッケのために！」

　オレは思わず声を上げる。

　でも周りの買い物客に見られてしまった。

　あわわ……これは、本当に気を付けないといけないクセ。

（でも、部活動も楽しいな……）

　そんな中でもオレは幸せを感じていた。

　誰にも言えないが、前世のオレは不幸な人生を歩んでいた。

　その悪影響もあり、高校では誰ひとり友だちがいなかった。

　早く大人になるために、勉強だけをしていたからだ。

（青春って感じだな……）

　だから、この部の雰囲気は、生まれて初めて体験する高校生活。

　失っていた自分の青春を、少しずつ補完してくれていた。

（よし、次の練習試合も頑張っていこう！）

　こうしてオレは少し汗臭いけど、新しい青春の雰囲気を満喫していた。

◇

　それから数日が経った、５月のある日のことであった。

「よし、急いで部活に行こう！」

　午後の授業が全部終わったので、今日もオレはダッシュで教室を飛び出す。

　クラスメートたちに遊びに誘われたが、部活があるので断っておいた。

　ごめんね、みんな。

　今世のオレはサッカーが一番大事なんだ。

　だから放課後の渋谷の青春は、またの機会にしてくれ。

　そんなことを思いながら、部活のために第二校庭に向かう。

「ん？」

　そんな道中である。

　オレは校舎裏で、怪しい集団に遭遇した。

　いつも誰もいない場所に、男女数人のいたのだ。

（何だろう？　こんな辺ぴな場所に？）

　サッカー部が練習する第二校庭は、学園の外れにある。　

　だから道中の校舎裏には、いつもは誰もいない。

　うちの高校の制服を着ているから、生徒には間違いないけど。

　仲のいい人たちがたむろっているのかな？

　気になったオレは駆け足から、忍び足に移行。そして、こっそり聞き耳を立てる。

「なあ、手紙を見てくれた？」

「返事を聞かせてくれよ？」

「そこ、どいてちょうだい」

　仲のいい人たちがたむろっている……でのはなかった。

　明らかに違う。

　何やらもめ事のようである。

　絡まれているのは、同じ１年の一人の女の子。制服のネクタイの色で分かった。

　どうやら、その女の子の進行方向を、３人の男子上級生が塞いでいる感じだ。

「そんなにつれなく、しないでよ？」

「少しだけ話をするだけだからさー」

「もう一度だけ言うわ。そこをどいてちょうだい」

　男子上級生は少しチャラ感じである。

　田舎のヤンキーではないが、少しガラは悪い感じの遊び人風。

　それに対して１年の女の子は困っている雰囲気である。

「なんだ、その態度は？」

「少しばかり有名だからって、調子に乗るなよな！」

　あっ、これはマズイ状況だ。

　冷たい態度をする女の子に対して、上級生たちがキレかかっている。

　ニヤニヤと汚い笑みを浮かべながら、女の子を取り囲もうとしていたのだ。

　オレは部活に向かう足を、一気に変換する。

「あのー、少しいいいですか？　ボクが横から口を出すようですが……」

　考えるよりも先に行動していた。

　部活に向かうのを中断して、その騒動の中心にダッシュして飛び込んでいく。

「なっ？　お前、いつ来た？」

「足音が聞こえなかったぞ、こいつ⁉」

　いきなりオレが現れたので、上級生たちは驚いていた。

　影ながらプレイするクセが、思わず出てしまっていたのである。

「この子は明らかに嫌がっていますよ、皆さん？　こういうのは双方に不利益しか生まないと思いますが」

　だが、今はそんなことを気にしている時ではない。

　オレは女の子を守るようにして、相手に立ちはだかる。

　今の自分は下級生なので丁寧な口調で、穏便に済ませるように言う。

「あぁ⁉　なんだ、テメエは？　１年坊主だろう？　生意気だな！」

「ああ、オレたち三人に逆らうつもりか？」

「この学園で生きていけなくるぞ？」

　オレの説得は無意味だった。

　三人の上級生は興奮している。

　かなりキレており、オレを睨んで凄みをきかせてくる。

　これはマズイな……どうやら話し合いでは済まされないような空気である。

　でも、女の子のために何とかしないと……。

「おら－！　泣かせてやるぜ！」

　その時である。

　正面の一人がいきなり殴りかかってきた。

（そんな、いきなり⁉）

　まさかに事態に発展した。

　野呂コータの前世と今世の「喧嘩の戦績」は０戦。

　つまりオレは生まれで初めて、喧嘩に巻き込まれてしまったのだ。