2.初めての依頼
リクは森を離れ、町の近くまで来ていた。
町の門をくぐったとき、最初に思ったのは――
「……人、多いな」
森しか見てなかったから、余計にそう感じた。
石畳の道。木と石の建物。行き交う人。露店の匂い。
ちゃんと“異世界”だった。
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『やっとスタート地点って感じだな』
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「森スタートきつすぎるだろ」
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歩きながら、ふと周りの視線に気づく。
ちらちら見られてる。
明らかに。
「……あ」
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『気づいたか』
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「俺、浮いてる？」
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『めちゃくちゃ浮いてる』
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「だよな」
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原因は分かってる。
制服。
どう考えても、この世界の服じゃない。
「……さすがにまずいか」
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『目立ちすぎだな』
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「よし」
立ち止まる。
イメージする。
この世界の人が着てそうな服。
動きやすくて、シンプルなやつ。
「メイクリーチ」
光が集まる。
数秒後。
手の中に、布の服一式が現れた。
「……できた」
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『なんでもありだな』
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「助かる」
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路地に入って、さっと着替える。
鏡はないけど、たぶん大丈夫だ。
「……うん、浮いてない」
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『ようやくモブになれたな』
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「言い方」
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これで一安心。
改めて、町を見回す。
「……よし」
小さく息を吐く。
「やることは決まってる」
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『なんだ？』
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「飯と寝る場所はどうにでもなるけど――」
手を開く。
パンくらいなら出せる。
家だって作れる。
「それだけだと、この世界で何も分からない」
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『……まあな』
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「地図もない、常識もない、知り合いもいない」
「これ、普通に詰むだろ」
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『生活はできるけど社会性が死んでるな』
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「それな」
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だから。
「情報と、繋がりが欲しい」
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『で、ギルドか』
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「一番それっぽいからな」
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■冒険者ギルド
木の看板をくぐる。
中はざわざわしていた。
鎧の人。剣の人。ローブの人。
さっきより視線が少ない。
「……服って大事だな」
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『さっきまで目立ちすぎてたからな』
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受付に向かう。
「初めての方ですか？」
「はい」
登録を済ませる。
数分で終わる。
「これで完了です」
「早いな」
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『異世界、手続き軽いな』
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「助かるけどな」
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掲示板へ。
依頼が並んでいる。
「初心者向け……」
探す。
見つける。
「“遺跡の魔物の数を減らす”」
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『いきなりダンジョンか』
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「簡単って書いてある」
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『その“簡単”、信用できるか？』
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「……微妙だな」
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でも他にない。
「これでいいか」
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■遺跡
町から少し離れた場所。
崩れた石の建物。
「……それっぽい」
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『嫌な予感しかしないな』
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「同感」
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中に入る。
ひんやりした空気。
静かすぎる空間。
「……静かだな」
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『逆に怖いな』
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奥へ進む。
――ガサッ。
「来た」
魔物。
一体。
「メイクリーチ」
短剣を出す。
突っ込んでくる。
避ける。
斬る。
終わり。
「……楽すぎる」
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『バランス崩壊してるな』
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「ちょっと怖い」
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さらに奥へ。
数体。
同じように倒す。
静かになる。
「……終わりか？」
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『帰るか？』
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「いや、確認だけ」
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そのとき。
――キィン！
金属音。
――ドンッ！
何かがぶつかる音。
「……今の」
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『今の、悲鳴みたいなの聞こえなかった？』
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「聞こえた」
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走る。
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■ランカ救出
広い部屋。
少女がいた。
赤髪。
ツインテール。
魔物三体に囲まれている。
「やばいな」
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『数が多いな』
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「でもいける」
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踏み込む。
「そっち行くな！！」
魔物が振り向く。
一体、斬る。
二体目、来る。
避ける。
斬る。
三体目。
一瞬で距離を詰める。
――終わり。
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「……大丈夫？」
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少女に近づく。
息が荒いが、無事だ。
「……助かった」
赤い瞳が、まっすぐ俺を見る。
「ありがとう」
「いや、近くにいただけだから」
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『それっぽいな』
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「うるさい」
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少女が立ち上がる。
少しふらつく。
「おっと」
手を貸す。
距離が近い。
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「……」
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じっと見られる。
数秒。
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「……名前」
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「え？」
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「教えて」
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「リク」
答える。
その瞬間。
少女の目が、わずかに揺れた。
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「……リク」
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小さく繰り返す。
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「ランカ」
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「ハイビス・ランカ」
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「よろしく」
手を差し出される。
自然な流れ。
握る。
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少しだけ、強く握られる。
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「……見つけた」
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「え？」
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「……なんでもない」
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笑う。
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ごく普通の出会い。
――のはずだった。
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でも。
なぜか、その言葉だけが引っかかった。
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■帰り道
「一人で来たのか？」
「うん」
「危ないだろ」
「分かってる」
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『分かってて来るタイプか』
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「俺も人のこと言えないけどな」
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並んで歩く。
出口へ。
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気づけば。
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ランカの手は、ずっと俺の袖を軽くつかんだままだった。
