【御礼10,000PV到達】戸侯記

8-2 丹波亀山【藤懸家邸】

　父・永勝に呼ばれた永重は、こじんまりとしたその部屋に入ると永勝の正面に座り、両手を着いて頭を下げた。

それを見た永勝は、ふっと笑って言った。

「よい、楽にいたせ」

頭を上げた永重の表情は、なおも厳しいままだった。

永勝は口元だけをわずかに緩め、

「そなたは正直者だな。

やはり、納得はいかぬか」

と言った。

永重が応える。

「納得はいきませぬ。

が、それよりも……父上らしくありません」

「ふっ……そうか……」

そう言うと永勝は笑みを消し、永重をまじまじと見据えて言った。

「永重。今から言うことは、絶対に他言無用だ。

華にも半佐にも、誰にも言うてはならん」

永重は黙して永勝の目を見た。

「大げさではない。

――皆の命にかかわることだ」

「承知いたしました」

永重がそう答えると、永勝は語り始めた。

「ことの起こりは、本能寺だ」

本能寺の変。

三年前、明智日向守(ひゅうがのかみ)光秀が主君・右大臣(うだいじん)織田信長を討った謀反であり、永重にとっても少なからぬ影響を及ぼした変である。

永勝は続ける。

「そなた、なにゆえ明智日向守が右府様を討ったと思う？」

「……わかりませぬ」

「では、太閤殿下――当時の羽柴軍が、なぜあれほど迅速に引き返し明智日向守を討てたと？」

「それは……情報を得た太閤殿下が毛利に露見せぬよう和睦し、すぐさま引き返したためでは？」

「それは間違いではない。

だが、その前の――『右府様が討(・)た(・)れ(・)た(・)』という情報を、あの短期間でどうやって知り得たと思う？」

永重ははっとした。

右府様の行方が知れぬ。

右府様が討たれたか(・)も(・)しれぬ。

そこまでは誰もが思い至る。

しかし羽柴軍は、討(・)た(・)れ(・)た(・)と(・)い(・)う(・)事(・)実(・)を前提として引き返し、山崎の戦いで明智軍を打ち破っている。

もし信長が生きていたなら――

毛利との争いを放棄して畿内へ戻った秀吉を、信長が許すはずもない。

ということは……

「そうだ」

永勝は、言い切った。

「太閤殿下は――右府様が討たれることを、あらかじめ知っておられた」

永重は絶句した。

永勝は続ける。

「明智日向守は、元は足利義昭公に仕える直臣であった。

そして義昭公は、征夷大将軍だ。

当然ながら朝廷におわす公家とも近い」

永勝は側にあった湯呑を手に取り、白湯を一口啜った。

「義昭公は、公家衆より一つの知らせを受けた。

それは――『信長が朝廷に征夷大将軍の任を求めれば、承認される可能性がある』というものだった」

黙して聞いていた永重が口を開く。

「……その義昭公が、明智日向守様をそそのかした、と？」

「もちろん、それだけではない。

明智日向守は、四国攻めと中国攻めの両方で太閤殿下に遅れを取っていた。

右府様はあのご性格だ。

恐らく、自らの失脚すら考えておられたやもしれん。

……すべてが合致した、ということだ」

一拍おいて、永勝は言った。

「話を少し戻すが――」

永勝はそう前置きしてから、続けた。

「義昭公に近い公家の一つが、二条家だ」

摂関家、二条。

右大臣、織田信長。

征夷大将軍、足利義昭。

明智日向守光秀。

そして――羽柴筑前守(ちくぜんのかみ)秀吉。

「義昭公は羽柴家とも近しかった。

右府様より京を追われた際に同行したのも、太閤殿下だ。

そして――あの織田信長を討ったとなれば、明智日向守の権勢は足利家を凌ぐ可能性すらあった。

そのため、近しい太閤殿下に討たせるべく動いたのだ」

永勝は再び白湯を一口啜った。

「ただ、義昭公にも想定できなかったのが、秀吉様の関白宣下だ。

源氏・平氏の血を引かぬ羽柴家が、よもや将軍家を凌ぐ勢いを持つとは想定外であった。

焦った義昭公が動き始めた――そして、今に至る」

しばらく、永重は黙していた。

あまりにも衝撃的な内容だったため、一つずつ理解し、そして、あることに気づいた。

「父上……今の話がまことならば、太閤殿下は、安土が、そして長浜が攻められることをご存知だったのですか……？」

そうなのだ。

秀吉は、光秀が信長を討った後、本拠・安土、そして有力家臣の本拠である長浜が戦地となることを、あらかじめ分かっていたことになる。

「……太閤殿下は、恐ろしいお方だ」

永勝は、そう一言だけ言った。

永重は再び、言葉を失った。

永勝は永重の背後――遠くを見るように視線をやり、言った。

「先にも申した通り、中納言様にもしものことがあれば、藤懸家は太閤殿下にお仕えする」

「……このことを、そなたに言うつもりはなかった。

しかし今日のそなたの報告を受け、悩んだ。

……いずれ儂の跡を継ぎ、太閤殿下にお仕えするのは、そなただ」

そう言うと永勝は、再び白湯を一口啜った。

永重は、少し熱を帯びたような、ぼんやりとした意識の中で、もう一つの疑問を口にした。

「父上は……なぜこのことをご存知なのですか」

「……このことは、中納言様は当然ご存知だ。

そして儂は、中納言様の傅役として、様々な相談を受けておる。

それゆえ知ることとなった。

ただし――」

一息つき、永勝は続けた。

「我々の側で生きている者の中で、これを知る者は、恐らく十人とおるまい」

永重は、もはや何度目かわからぬ驚愕に包まれていた。

永重は、ただ黙して座った。

何を言うべきでも、何を問うべきでもない――

そう思わせる重さが、部屋に満ちていた。

永勝の一言一言が、これからの自分の背負うものを静かに示していた。

手のひらがじんわりと熱くなる。

心の奥に、言葉にならぬ緊張が重くのしかかる――

そして一度、永重は大きく息を吸い、整えた。