戸侯記

5-1 長浜城～藤懸家邸

かなり難しかったです。

たぶん、近いうちに編集します。

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長浜城へ到着するとすぐに、本丸から出てきた小姓らしき者と兵庫助が二言三言交わした。

そののち、しばらくして兵庫助へ、本丸の大広間へ来るよう下知がくだされた。

皆は気もそぞろに解散し、それぞれ家へ帰ろうとする中、松丸だけが兵庫助に呼び止められた。

一刻も早く家に帰って家族に会いたい松丸は、内心『え………？』である。

少し後ろに控える半佐も、少し顔を伏せてはいるが、そこから垣間見えるその目は同じく『…え？』である。

松丸には、家族との再会を喜んだのち、大仕事が待っているのである。

そう、半佐を側に置く事の許可を得ないといけないのだ。

　『父上、母上に早く会いたい』

　『弟や妹の無事な顔を見たい』

に加えて、

　『どう説明し、どのように説得するか…』

頭の中は、歓喜する自分と、思慮深く悩む自分とが入り乱れた状態であった。

そんな松丸は兵庫助に呼び止められ、家へ駆け出そうとする姿のまま硬直していた。

嫌な予感がする松丸。

どうしたらいいのか分からない半佐。

すぐにでもここを動きたいのは同じである。

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「松丸、共に参れ」

兵庫助が真面目な顔のまま表情を崩さずそう言うと、後についてこい、と言わんばかりに無言で本丸入口へ歩き始めた。

「……仕方ない。半佐、ここでしばし待っておれ」

少しため息混じりにそう言うと、松丸は兵庫助の後を追いかけた。

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本丸入口の扉をくぐり、階段を上ったのち大広間に着くと、そこには直垂と裃を身にまとった六人ほどの武士が、左右に分かれて着座していた。

兵庫助はそれを見るや、広間へ入る敷居の前で膝をつき、両手を揃えて深く頭を下げた。

その背を見て、松丸も慌てて倣う。

顔を上げずとも、気配だけで分かる。

――重い。

正直言えば、『何で某までここに……』である。

広間の空気は、外のそれとはまるで違っていた。

長旅の疲れも、再会への期待も、ここでは一切通じぬと言わんばかりの張り詰めた沈黙。

しばらくすると――

衣の擦れる音が聞こえたのち、正面奥から低く、よく通る声が落ちてきた。

「兵庫助、無事に戻ったか」

「はっ。此度の務め滞りなく果たし、只今帰城仕りました」

兵庫助は一言一句、揺るぎなく答える。

「――そして、松丸」

名を呼ばれた瞬間、喉がひくりと鳴る。

「は、はいっ」

思わず声が上ずった。

自覚した途端、まずいと思ったが、もう遅い。

「顔を上げよ」

一拍。

松丸は意を決し、ゆっくりと顔を上げた。

するとそこには――

羽柴秀勝と、その横に笑みを浮かべた、父・藤懸永勝が、居た。

一瞬、時が止まったかのように感じた。

（……父上？）

胸の奥が、どくん、と大きく鳴る。

思わず視線が逸れそうになるのを、涙が溢れるのを松丸は必死で堪えた。

「久しいな」

そう話しかけてきた父の声は、優しく、柔らかかった。

その一言で、張り詰めていた何かに、ひびが入る。

（……やめて、父上）

優しい声だ。

幼い頃、熱を出した夜に聞いた声と、何も変わらない。

だが――ここは城の大広間。

重臣が居並ぶ、私的な情や作法など許されぬ場所だ。

「……ご無沙汰、しております」

堪えて、言えた。

しかし、そこまでだった。

それ以上、声が続かなかった。

喉の奥が熱くなり、言葉にしようとすればするほど、息が詰まる。

松丸は、深く頭を下げたまま、嗚咽が漏れ、涙が止まらなかった。

「兵庫助より、あらかた聞いた。

よう頑張ったな、松丸」

その声は、静かだった。

松丸の肩が、はっきりと震えた。

嗚咽を噛み殺そうとしても、喉の奥から漏れる音は止まらない。

歯を食いしばっても、視界は滲み、涙が板床へと落ちていく。

永勝は、それ以上何も言わなかった。

しばしの間――息子が泣くのを許した。

広間の誰一人として、それを咎める者も、声を発する者もいない。

秀勝も重臣たちも、兵庫助も、黙したまま見つめていた。

松丸の肩が小さく震え続けているのを見て、秀勝は静かに息を吐いた。

「松丸。――もう泣かなくてよい」

その声は、広間の空気を切るように低く、しかし柔らかかった。

松丸は嗚咽を必死に抑えながら頭を上げた。

秀勝の言葉に、少しずつ肩の力が抜けていくのがわかる。

目が合うと秀勝は笑みを浮かべ、そのまま兵庫助へ目線を移すと言った。

「兵庫助、すまぬが沙汰は後日伝える。

ほんに此度は大儀であった」

「ははっ」

「兵庫助、松丸が世話になった」

続けて永勝が言い、兵庫助へ軽く会釈した。

松丸の肩の震えが少し落ち着き、嗚咽がやっと収まると、秀勝は静かに視線を巡らせて言った。

「では、松丸。今日は家に戻って休むがよい」

永勝も軽く微笑み、松丸に一度頷く。

その眼差しは、優しさを多分に含んでいた。

松丸は深く頭を下げたまま、胸の中に渦巻く感情を抑えながら、兵庫助に従い広間を後にする。

本丸を出ると、先ほどまでの重苦しい空気は消え、松丸の胸には不思議な軽さが残っていた。

半佐が少し離れたところで待っているのが見える。

兵庫助は松丸の頭に手を置き、くしゃくしゃとなでながら、

「半佐、参れ」

と声をかけた。

半佐は小さく会釈し、松丸の横に並んだ。

そのまま兵庫助と別れた松丸と半佐の二人は、城の門をくぐり外の光を浴びる。

松丸はふと息を深く吸い込む。

風が頬を撫で、旅の疲れと緊張が少しずつ解けていくのがわかる。

「……やっと家に帰れるな」

松丸は小さく呟く。

半佐も無言で頷く。二人の足取りは、重さを帯びつつもどこか軽やかだった。