コロポックルのころんと、うさぎの妖精さん

妖精さんと、はんたー

「多分、はんたーっての、もうすぐ見えてくると思うから、なるべく声出さないようにね」

　とても高い所にいるので、下から見上げても、ころんを見ることはできないはずですが、声を出すと聞こえてしまうかもしれません。

　ハンターが去るのを待とうと、えっぐはころんに優しく伝えると、ころんも大きく頷いて、そっと口に手を当てます。

「コーロコーロ、コロポックルちゃぁああぁん♪　ハンターのジマッカさんが来ましたよぉおぉ」

　四つん這いでガサガサ草を掻き分けながら、ハンターと名乗った男が、蠢くように這い回っています。

　うふは体をヒョイっと出して、ハンターを上から見ています。

「なんか、気持ち悪い動きしてるねー」

　えっぐも覗き込んで、カサカサ動くハンターを見て、身震いします。

「口調も、笑い方も、こわいなぁ」

　ありていに言えば『キモい』言動のハンター。

　ころんを捕まえるための、少し大きめの虫かごや、虫取りアミのようなものを手に持ちながら、気持ち悪い笑いと動きで、草むらに隠れている気がするころんを、這って探しています。

「あ、危ないって」

　ころんは小声で、身を乗り出しているうふとえっぐに伝えて、小さな体でふたりを引っ張ります。

「多分、えっぐとうふのこと、はんたーには見えてないと思うんだ」

　えっぐはころんに伝えると、ころんは首を傾げます。

「えっぐたちね、悪い人たちには見えないんだよ。だから、ころんいい子」

「いい子のころんが困っているから、うふたち助けたいのー。お手伝い妖精だから！」

　ころんは住んでいたところを、ハンターに壊されて、仲間は連れ去られたり、なんとか逃げることができたほかの仲間は散り散りになりました。

　ひとりぼっちで逃げていたこと、あのハンターだけが、何故か自分をしつこく狙ってくること、お腹も空いて、怖くて、どうしようもなくて、心が折れそうになっていたことを、うふとえっぐに話した。

「そっか。ころん、よくがんばりました」

　うふはころんを抱っこして、優しく抱きしめました。

　つらかったこと、大変だったことを聞いてもらえて、温かく抱きしめてもらったころん。

　大粒の涙がポロポロ出てきてしまいます。

「……うっ、ぐすっ……」

　しばらく泣き続けたころんですが、ひとしきり泣くと、ぐしぐしと涙を拭いて、どうしたらハンターから逃げて、平和に暮らせるかわからなくて、うーんと考え始めます。

「コロポックルの村を作ればいいんじゃない？」

　えっぐがぽつりと言いますが、今までいたところは、ハンターに壊されてしまいました。

　また、集落を作ろうとも、ハンターに見つかればひとたまりもありません。

「うーん、安全なところ……安全なところ……」

　うふは思い浮かべようとします。

　しかし、今いる場所が、どこなのかもわかっていません。

　えっぐはハッと何かが浮かんだので、口を開きました。

「うふ、ころんが住めそうな場所、視てみよう」

「あ、そうだね！」

　ころんは、うふの腕の中で首を傾げます。

　それを見たえっぐは、ころんに教えてあげました。

「あのね、えっぐたちは、物の気持ちを見る事が出来るんだ。だから、ころんが安心して住める場所からは、気持ちが出ていて、ころんに向いているはずなの」

「もののきもち？？」

　言葉ひとつひとつはわかるけれど、全部が合わさると何を言っているのか、いまいちピンとこなくなり、ころんはあたまにハテナをたくさん浮かべています。

「えーとね……」

　えっぐは近くにあった木の葉っぱをひとつ、木からもらいました。

「えっぐは、この葉っぱをころんにあげたい。って思った時に、この葉っぱには『気持ち』が入るんだ。その届けたいって思いの印が、えっぐやうふには見えるんだ」

　なんとなく想像できたころんは、こくこくと頷きます。

　いま、葉っぱからは気持ちの線みたいなのが、ころんに向かって出ている、と教えてもらいました。

　線はころんには見えないけれど、えっぐやうふは、いたずらでそういう事を言うコたちではなさそうなので、ころんはその言葉を信じることにしました。

「こんなかんじで、ころんに住んでもらいたいって思っている場所からのきもちを、えっぐたちが見て、みつけようって思ったの」

「このあたりから、その気持ちって出ているの？」

　ころんの言葉に、うふはフルフルと左右に体を振った。

　抱っこされているころんも、左右に揺れる。

「探しにいこー」

「おー！」

　うふのコールに、みじかい手を伸ばして返事をするえっぐ。

　うふとえっぐはじーっところんを見て、返事を待ちます。

「お、おー？」

　みんなでにっこり笑いました。

　ころんの新しいおうちを探す旅の始まりです。

　森を出て、川を越えて、時に野宿をしたり、妖精が見える人間さんのお手伝いをして、ご飯と寝るところを用意してもらったり。

「いろんなところに行ってみたけど、なかなか無いね」

　えっぐはあたりを見るも、自然豊かな森ながら、ころんへの気持ちが向いていないようです。

　みんなで木の枝に腰かけて、一息ついて木の実をほおばりおやつタイム。

「ううっ……世界はころんに住むなって言ってるのかな……」

　物の気持ちが向いていないのは、コロンには見えてないけれど、悲しい気分になります。

　うふはちょっとだけ前かがみになり、とあるところを見ます。

「違うと思うー。気持ちが出てきてないのって、たぶんあいつのせい」

　ヒョロンとした腕を伸ばして示す方向には、ハンターが四つん這いで草木をかき分けて、カサカサ這って進んでいる。

「こーろーぽっくりゅーーん、どーこでーすかー？　お元気ですかー？」

　ころんを捕まえたくて仕方ない、ハンターのジマッカ。

　気持ち悪いほど勘がいいようで、行く先に現れる事が多く、もうすでに見かけても驚かなくなりました。

　どれだけ山を越えても、川を渡っても、一旦戻ってみても、何故かいる事が多いのです。

　どうしたらいいだろうかと、うふは目をつむって考えます。