ヒトでないもの

悪魔と青年

　人間は学習性無力感によってヒト以下に落ちると、ヒトじゃないから自殺さえできない。その証拠に、何度、ボクは自殺しようとしたことか。しかし、ボクは一度たりとも自分に刃を立てることさえ出来なかった。それは自分に誇りがないからだった。自殺は、逃げるための行為でなく、誇りを守るためにする行為だ。そのために必要な肝心の誇りをボクは失っていた。

　正直、ボクは墜ちることが怖くなかった。犯罪だって怖くなかったし、死にそうなことばかりしていた。しかし、肝心の所で死の恐怖に怯えて逃げてしまう。そして、自殺しようとしては死ねないことの繰り返しだ。ボクはこのループに辟易としながらも抗うことが出来ていなかった。

　だけど、ボクはテレビを見ているときに気づいた。自分で死ぬことが無理ならば、他人に殺してもらえば良いと。そして、たどり着いたのが〈他殺募集・他殺希望〉というボクの願望にピッタリなサイトだった。

「ここまでを聞いて言うことは？」

　木漏れ日の差す獄房で、牢屋越しの尋問官に〈悪魔〉は答える。

「別に私の話じゃないから何もないよ。ただ、彼がそんな文章を残してるとは思っていなかった」

　尋問官は「そうですか」とだけ言うと話を続けた。

「そして、そこで彼はあなたを選び、接触する。そのときの履歴の概要としては死に方についてだった。ここからなら、話せるだろう？」

　尋問官の言葉に〈悪魔〉は笑う。

「忘れたいけどね。覚えているよ」

　不気味にも〈悪魔〉はそう言いながら舌なめずりした。

「彼はね、見下されて死にたいって答えた。自分が人間以下だと証明して〈生きていてもしょうがないし、死んでもしょうがない〉ようなちっぽけな存在だと認められたかったと言っていた」

　尋問官は〈悪魔〉の答えと資料を照らし合わせつつ、話を進める。

「そもそも君はなぜ殺す側としてサイトを利用していたのですか？」

　鼻で笑う〈悪魔〉は「愚問ってものじゃないかい？」と言う。サイトの利用履歴から分かることだが、尋問官は本人に言わせたかったようだ。

「罪の自白は量刑に関わるぞ」

　その脅しに〈悪魔〉は「気にしないね」とだけ答える。尋問官は「そうか」とだけ言うとメモを取る。

「一応、こちらの調べでは何回か人を殺したことがあるとなっているが」

　それを聞いて〈悪魔〉は「いや、彼が私の初めてだよ」と答える。資料にない言葉に尋問官は眉をひそめつつ「嘘だろう？」と尋ねる。しかし〈悪魔〉は揺らがなかった。

「ここだけはきっぱり言うよ。これが初めてだ。彼に対して、腕を信頼してもらうために殺したことがあると言っているが、私は誰も殺したことがなかった。私はまだ、理想になりきれていなかったからね。だから、殺していない」

　その言葉を一言一句書き漏らさずに尋問官は問う。

「理想、ですか？」

　尋問官の問いに〈悪魔〉はハキハキと答えた。

「私は今でこそ〈悪魔〉と呼ばれる理想上の存在だが、昔はそうじゃなかった、ってだけの話さ」

　尋問官は首をかしげながらもメモを取る。〈悪魔〉は「まぁ、人間には分からんよ」とだけ呟いた。そんな彼女も見た目は十分に人間だった。

「なぜ、あなたは〈悪魔〉なのですか？」

　それを聞いた〈悪魔〉は笑う。

「私は、自分のことを人間では無いと思ってるけど、ただ、天使になり損ねたのは惜しいとは思っているよ」

　尋問官は奇妙な答えに眉をひそめた。補足すべきと思ったのか〈悪魔〉は語る。

「私は残念ながら、全てのヒトを慈しめるような器はない。あくまでも私にあるのは代償を糧に求めるものを与える器だ。だから、何かを奪わずに何かを与えることは出来ない。従って、君たちには〈悪魔〉に見える」

　その言葉を尋問官は一言一句漏らさない。その様子を見て、気分が良くなったのか〈悪魔〉は続ける。

「私は等価交換でないにしろ、ちゃんともらったモノは返したつもりだ。青年は死ぬことを望んでいたから殺した。まぁ、生かしてやるのも良かったが、私が生きるか尋ねたとしても、彼は悩んだ末に死ぬことを選んだと思う」

　その言葉を聞いた尋問官は首をかしげた。

「しかし、彼の残した文章の末尾は以下のようになっています」

　尋問官は仰々しく文章を読み上げる。

　もうすぐ、彼女とで会って一年だ。明日、彼女にサプライズをしようと思う。喜んでもらえるかな。

　その言葉を聞いて〈悪魔〉は顔をゆがめた。

「覚えは？」

　そう尋ねる尋問官に〈悪魔〉は答えた。

「……あるよ。彼は婚姻届を用意していた」

　その言葉に尋問官は耳を疑う。

「本当ですか？」

　尋問官の問いに〈悪魔〉は苦笑する。

「彼を弔うつもりで燃やしたから、もう、実在しないけどね。確かにあったよ。私はかなり動揺したね」

　その言葉を聞いて尋問官は尋ねる。

「なぜ、殺したのですか？」

　尋問官の問いに〈悪魔〉は笑う。

「彼も分かっていたからだよ。私は最初に一年以内に殺してあげる、って言ったからね」

　それを聞いた尋問官は尋ねる。

「そもそも、馴れ初めはどのような感じだったのですか？」

　その問いに〈悪魔〉は笑った。

「あれはね……確か、クリスマスの日だった」

　その言葉をきっかけに〈悪魔〉の独白が始まる。