＃０６－１７ 人生初ヒッチハイク（ただし拾う側で）
素晴らしい！ 正しい作法に則ったヒッチハイクだよっ！
惜しむらくは女性が水着姿で、スケッチブックとかに＜→王都＞とか書いてあれば完璧だった。まあ季節的に凍えちゃいそうだから無理だろうけど。
念の為に探知魔法で改めて探ってみたけど、周囲に他の人間が潜んでいるような反応はない。彼らが盗賊団の一味とかで、囮って可能性は低そう。
「よし、あの人たちの前で停まってあげて」
「キュッ！」
ちょっと危険かなー、とも思うんだけどこれを逃す手はないからね。
いやー、ヒッチハイクってちょっと憧れるよね。
バックパック一つで旅をして、通りすがりの車に――ピックアップの荷台とかでもグッド――乗っけて貰って、旅の話をしたりドライバーのカミさんへの愚痴とかを聞いたりして、街に着いたら笑ってお礼を言ってサラッと別れる。
うん、ロードムービーっぽくてカッコイイ。
実際にやろうと思ったらハードルが高いからこそ、浪漫があるよね。
――ただねー、拾う側の浪漫については考えたことが無かったよ（笑）。
三人のハイカーさんは目の前に停まった馬車らしきものに対して、どう反応したらいいのか表情の選択に迷っているみたい。
普通なら「馬車が停まってくれてラッキー！」って思うんだろうけど、肝心のソレが車輪の付いたただの箱で、馭者も見当たらずに騎獣が引っ張ってるだけ。しかもその騎獣が巨大カーバンクルで、人力車っぽく手押しで走ってるんだから。
唖然とするのも無理無いって話ね。
「な……、なんだ！？ 騎獣だけが牽いてる馬車？ いや、これは、馬車……なのか？」
ハイカーさんたちは、男性は三〇歳前後くらいで女性は私より二～三歳上くらい――かなぁ？ 外見的にはそう見えるけど、魔力量がかなりある上に女性二人は獣人族だ。獣人族は体格とかの身体的特徴が何の獣人かによって異なるから、この世界初心者の私にはちょっと歳が分かり難い。
ちなみにフサフサ垂れ耳の犬（ゴールデンレトリバー）型と、縞々柄の耳と尻尾がチャーミングな猫（アメリカンショートヘア）型。
地球と同じ種類の犬猫が居るのかって？ さぁ、どうなのかな？ でも名前は違うとしても、似たような外見の種類はいると思う。だって彼女たちがいるわけだし。
ガッチリ体型の男性は背中に大きな盾を背負ってて、武器は――ああ、メイスを腰から提げてる。犬型獣人さんは片手半剣、猫型獣人さんは短弓と短剣、バックラーを装備している。
――なんか物理に偏ったパーティーだね？ いや、魔力量的にたぶん三人ともある程度の魔法は使えるのか。アクセサリータイプの魔法発動体を持ってるのかも？
「馬車じゃなかったら、何なんです？ 魔物が遊びで引っ張ってるだけとでも言うんですか？ そんな話聞いたことが……」
「そ、それよりも、この魔物は？ 特徴的にはカーバンクルだけど、こんなに大きい個体が居るなんて、それこそ聞いたことが……」
「どうでもいいがお前ら、俺を盾にするんじゃない！」
「「だってコダンさんが壁役じゃないですか♪」」
「ハモるな……。こんな得体の知れないものの対処方なんぞ、俺は知らんぞ？」
得体の知れないとは失礼な！ ――確かにそうだけど（笑）。
自分で言う分には構わないけど、他人に言われると何故かムッとするというこの不思議。
さておき、カーバンクルはこっちの世界でもカーバンクルなんだね。あとこのサイズはやっぱりおかしいらしい。
チラッ チラッ ふむふむ
「フュー、フュー！（グッ）」
猫獣人さんを見て、犬獣人さんを見てから、コダンと呼ばれた男性に向けてサムズアップ？ 「両手に花だね、兄ちゃん（ニヤニヤ★）」って感じかな。冷やかすのは止めてあげなさい。――あと口笛鳴ってないから。
まあ三人の距離の近さから察するに、信頼はしてるだろうし気安い関係ではありそう。でもどっちかというと兄妹というか先輩後輩というか――そんな印象かな。恋愛っぽい熱はあんまり感じられない。種族が違うから結婚は無いだろうけど、恋愛は別だからね。
「……な、なんか、妙に人間臭い魔物だな。中に人が入ってるのか？」
「冗談言ってる場合ですか。それよりどうするんです？」
「どうするって……、何が？」
「乗せてもらうんですか、ってことですよ。当たり前じゃないですか」
「ええっ！？ ティーニ、本気？ 急いで姫様たちに追いつきたいとは思うけど……。っていうか、そもそも乗せてくれるの？」
――姫様？ 追いつきたいってことは、護衛中にアクシデントがあってはぐれたってことかな？ だとすれば、旅をしてるには荷物が少ないし、移動用の足がないのも理解できるね。
「うーむ。乗せてくれたとして、王都までって言って通じるのかって問題もあるな」
「……そう言えば、魔物ですからね」
「お前～、さっきは冗談とか言っておいて、コレを人間扱いしてたな？（ニヤリ）」
「だ、だって話が通じてる感じじゃないですか！」
おっと、つい話に聞きいってしまった。そろそろ外に出るとしよっか。ええと、彼らとは反対側からそっと出て、さり気な～い感じでね（←無理があります）。
「こんにちは、相談は終わりましたか？ 乗っけていくのは構いませんけど」
カーバンクルの背後から私が姿を見せると、三人は素早く身構えた。
うん、なかなかいい反応だ。緩んでいるようで警戒心は忘れていない。日頃の鍛錬と経験の厚みが垣間見える。――なんて上から目線の論評をしてみたり。
「あんた、一体何処から？」
「それはもちろん馬車の中から。まあ、ちょっと特殊な魔道具なので、普通の馬車とは違いますけど」
「そ、そうか、魔道具……？ いや、それより、乗せてくれるのか？ 礼はどのくらいすればいい？ あいにく今持ち合わせは無いんだが、王都に着けば――」
「あー、そういう細かい話は走りながらにしませんか？ 長々と立ち話は、ちょっと不用心ですから」
トランクの高さ（厚み）を思いっきり低くする。こうすると遠目には荷馬車っぽく見える。あとは縁に腰かけるなり、上に座るなりすればいい。
――流石に初対面の人を馬車の中に招待するつもりは無いからね。魔力的にはこっちが圧倒してるけど、そこまで不用心じゃあありません。
「さ、取り敢えず上に乗って下さいな」
「「「…………」」」
ハイハイ、驚くのは後回しにして、ちゃっちゃと動きましょう！ コレの正体なんて考えるだけ無駄だから。――なにせ私だって、たぶんまだ全部の機能を知らないんだし。
