＃０９－１５ 脱出
「なんちゅうか、夜遊びに出る子供を見送ったみたいで、ビミョ～に居心地悪いわな」
「まあ絵面はそんな感じだったけど、怜那さんだからね。心配は無用さ」
「みなさんは怜那様のことをとても信頼されているのですね」
「いやー、エイシャさん。これは信頼とか信用とかそういうキレイなもんとちゃうんよ」
「どっちかというと、諦めとか開き直り？ いっそ悟りと言い換えてもいいかもね。だからほら、鈴音と舞依さんなんて……」
「はい？」
「ねえ舞依、あれの制限時間ってどのくらいなのかしら？ フリフリのワンピースとか着せたくない？」
「はい。ヌイグルミは……無いですけど、カーバンクルさんを抱っこさせて……」
「いいわね！ 沢山写真撮ろう！ あとは……、お風呂でシャンプーとか？」
「それは私の役目です！ 怜那ちゃーん、流すから目はちゃんと閉じててね～……なんて？」
「キャーッ！ 楽しそう！ 私にもやらせてよ～？」
「ふふっ、ちょっとだけですよ？」
「――あんな感じですから」「業の深い会話やなぁ～」
「…………」
ブルルッ！
な、なに？ なんか凄い悪寒を感じたんだけど！？
殺気とか視線とかを感じたわけじゃあない。そういう生命の危機では無いんだけど、何か別の意味でもっと恐ろしい目に遭う予感というか。――何かこう、大事なプライド的な何かを失う気がするような、そんな感じ？
うーん、こういう感覚は大事にしたいんだけど、今は作戦中だからなー。意識の脇に寄せておこう。幸か不幸か作戦の相手から感じるものじゃあないしね。
――っていうか、この程度の連中で私をどうにかしようとか、私も舐められたものだね、フッ。なんて、ニヒルな笑みを浮かべてみたりして。え？ 敵は私の事を認識してないって？ チッチッチ、それも含めて舐めてるって話なのだよ！
ま、それはほんのジョーク。実際、偵察部隊はそれなりに優秀と言っていいと思う。屋根の上を移動していたり、陰に身を潜めて移動していたり、或いは一般市民を装っていたりする。
気配や視線に聡い人や私みたいに探知魔法を使えないと、察知するのは難しいかもね。
ただ今回は、敢えて見つからないといけない。と同時に、こっちは気付いていないと思わせないといけない。
そんなわけで、さり気なく演技中なのです。路地裏を下手くそに隠れて移動しつつ、時に周囲をキョロキョロ見渡し、時に後ろを心配そうに振り返り、小走りで移動していく。
――お？ よしよし、一人釣れたね。そして何か連絡手段を持っていたのか、散っていた他の組も寄ってきた。オッケー、そのまま付いて来て。
簡単に釣れたのには、実は仕掛けがある。今着ているフード付きのマントには、認識阻害とは逆の付与を弱めに施してあるんだよね。つまり、これを見るとなんだかちょっと気になってしまう。
普通の人ならちょっと気になってもそのままスルーしちゃうけど、双子ちゃんを血眼になって探している偵察部隊だと話は変わる。気になって見てみたら、同じ背格好の二人の子供が、周囲を気にしながらどこかへ向かってるんだからね。
なんにせよ、首尾よく釣れた。あとはもうちょっと引き付けて……と。
…………
うん、こんなものでいいかな。拠点からは大分引き離したし、私を中心に偵察部隊が集まりつつある。
ピタリと足を止めて周囲を見回すと、偵察部隊の反応も止まった。良い反応だ。で、一番近い位置にいる奴の方に視線を向けて、サッと身を隠す。
で、自分をトランクに収納っと。いや、ホントに反則だよね、コレ。
「ただいまー」
「！？」
乳白色の世界から出るとバッと全員が振り返った。あはは、驚いてるねー。
ドゥカーさんなんか愕然としてる。別に私の気配に気が付かなかったとか、そういう事じゃあないんで気にしないで下さい。私が――というより、このトランクがちょっと常識外れなんですよ。
何ですか？ 持ち主も十分常識外れだとでも言いたそうなその表情は？
パンパンと手を叩いて仕切り直す。避難行動は迅速にね。準備は出来てる？ オッケー。じゃあ双子ちゃん組からトランクにしまうよー。
「双子ちゃんらはホンマに大丈夫なんやろか？」
「ドゥカーさんとエイシャさんは問題無いだろうけど、双子の方はまだ幼いからね。少し心配だけど……」
ああ、大丈夫だと思うよ？ 私だって鬼じゃあ無いからね。四人は同じスロットに纏めたから、今頃中で会えてると思うよ。四人一緒ならね。
「口では厳しいことを言ってたのに、甘いのねぇ」
「怜那は小さい子には優しいですから」
ちょっとその言い方は引っ掛かるなー。私は子供だけじゃなくて皆にも優しいよ。もちろん舞依は特別。
テシテシ
うんうん、キミもまあ身内みたいなものだからね。割と優しいでしょ？ え？ 扱いがぞんざい？ うーん、でも久利栖に対しても似たようなもんだよ？ あっはっは。怒らない怒らない。反応が二人（一人＋一匹）ともそっくりだよ。
「――って、あんまりバカやってる場合じゃないんだよね？ 怜那さん」
「そうだった。皆もトランクに入ってて。双子ちゃんたちとは別スロットにしておくから」
では、順番に収納してっと。ああ、今回はキミも中に入ってて。
そう言えば忘れてた。折を見て、皆も特殊スロットに登録しておいて貰おう。今回みたいな瞬間移動にも使えるし、想像したくはないけど万が一の場合――想像したくはないけど――例えば瀕死の重傷を負ってしまったとしても、時間を遅くして落ち着いて治癒することもできるし、最悪復元することもできるからね。
ま、それは落ち着いてからね。今は私のすべきことをしよう。
