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「わぇーぃっ！」

　両手の親指を立てて、唐突に叫んだら彼らは驚いていた。

「わぇーぃっ！　わぇーぃっ？　わぇぃわぇぃっ？」

　尚もそれを続けてると、彼らはだんだんと慣れ始め、やがてその中の一人がスッと両手をあげる。それに俺は一旦静かになった。

　そして……。

「――うぇーっくす！　うぇーっくす！」

　突然、両手でバッテンをつくり、そんなことを叫びだしたんだ。こうなると俺も負けてらんないっ☆

「わぇーぃっ！」

「うぇーっくす！」

　それはだんだんとリズミカルになっていく。

「わぇーぃっ！」

「うぇーっくす！」

　そのリズミカルはだんだんと早くなっていく。

「わぇいっ！」

「うぇっくす！」

「ワァイ！」「ウェックス！」

「ゼェエエエエエエット！！」

　俺たちのリズムに終止符を打つように、アルファベットの『Z』が叫ばれた。しかも大声で。

「ばっかでぇー。アルファベットはXYZの順だから。お前間違ってっから」

　八島(やしま)幸一(こういち)は、ゼットを叫んだ男をからかった。男は、それに余裕の笑みを浮かべて眼鏡を正す。

「ふっ……リズムではこれで正解だろ。むしろ、タイミング的にも完璧だったはずだが？」

「んなこたぁ、わかってるよ。眼鏡正しながら知的に言ってるんじゃあないよ」

　八島が笑う。それに彼はため息混じりにやれやれと肩を竦めた。

「そもそもなんなんだこのリズムゲームは。あと、いつも唐突に始めるのは止めてくれ」

　そう言って、彼は俺の方を睨んできた。だけど俺は気にしない。

「知らない？　XYゲーム。Zをちゃんとした位置に入れられるかを競うゲーム」

「知らんな。むしろ、そんなゲームのどこが楽しいんだ」

「六車(むぐるま)だってノリノリじゃーん。つーか、そろそろいい加減にXYZの順番で言えよ。なんでいつも順番間違えてんだよ。もはやわざとだろ」

　このこのぉ！　なんて両の指で突くように言い返す。それに六車(むぐるま)晴斗(はると)は、また眼鏡を正した。彼がそうやって眼鏡を正すのは、感情を偽ろうとする時。たぶん癖になっているのだろう。

「――まぁたやってるよ。あの意味分かんないゲーム」

「――ほんと、いっつも楽しそうだよね」

　そんな囁きが聞こえてくる。それに俺はいつも内心ニヤニヤしてしまうんだ。

　あぁ……言ってろよ。糞共が。

　八島は友達想いの良い奴だ。正義感が強く、悪いことは見逃せない。部活に入ってないが、体を鍛えているせいか腕の血管がいつも筋張っている。

　六車は頭の良い奴だ。それは単にテストの成績だけを言ってるわけじゃなく、空気を読めるという点での評価。もちろんペーパーテストの成績も良い。だから、俺と八島のアホ過ぎる絡みにもついてこれる。

　俺はそんな二人が好きだ。異性としてではなく、もちろん友達として。彼らと馬鹿をしている時が一番楽しい。他は……いらない。

　そして、俺たちが馬鹿すればするほど、他はそんな俺たちを笑う。笑われると、俺は優越感に浸れる。あぁ、勘違いしてるなぁ……人間性で言えば、お前らの方が下なのになぁ、と。

　俺は誰かを見下すのが好きだ。それを悟らせず、誰にも知られずに見下すのが好きだ。だから、分かりやすく見下したりはしない。

　俺は、俺のやり方で誰かを貶めたい。落ちていく人間を見ていたかった。

　それが最低な考えであることは分かってた。だから、俺は見下されてやる(・・・・・・・)んだ。

　最低な人間は、やっぱり見下されるべきでしょ。そうでなくちゃならない。何故なら……そうでないと俺が奴等を見下せないから。

「――つーかさぁ、七尾くんの学ランにパーカーとか、今時ダサくない？」

　そんな囁きに、俺は反応してやる。惚(とぼ)けたように小首を傾げて、まるでアホみたく。

「えぇー。学ランにパーカーってカッコいいじゃん！」

　純粋そうに、それを本気で。

　すると女子たちは、まるで自分が上になったかのような口振りをするんだ。

「もぉー。七尾くん可愛いすぎぃ」

「というかウブ過ぎぃ」

　はいはい。お姉さん的態度お疲れ様。こうやっていると、大抵は許される。許してくれる。ただ、引き換えとして、彼女たちから男としては見られない。『七尾くんってどう？』その後に吐かれる言葉はいつだって『なんか弟みたいだよねー』だ。

　それでいいんだ。むしろ、その方が都合が良い。

　だから俺は、学ランの下にパーカーを着て、髪も薄く染めて、まるでオシャレを気取ったアホな奴を演じる。そうやってアホを演じて、馬鹿をやって、本当に良い奴等と会話して。

　それが俺の日常だった。それで幸せだった。

　そう、自分に……思い込ませていた。