中堅冒険者の俺が城から追放された王子様の世話を押しつけられたわけだが、じつは王女様でとんでもない美少女だった。あと、ちょっと頭おかしい

第３章 潮騒の街からとか、そういうやつ？

第２２話 旅路

　モンペンまでは邪竜ヴェルシュの背に乗ってひとっ飛び！　というわけにはいかない。

　こんなところをドラゴンが飛んでたら、何事が起きたのかと思われちゃうからね。

「買った馬車が、いきなり役に立ったなぁ」

　御者台のフレイが隣のカルパチョに笑いかける。

「投資が無駄にならなくて良かった、というところじゃな」

　穏やかに返してくれる魔将軍。

　厳正な抽選の結果として、今日はカルパチョが一緒らしい。

　昼まではフレイが御者をつとめ、午後はガルが手綱をとる。

　荷台には六名。

　一頭立ての馬車だが、積載量としてはまだ少し余裕があるくらいだ。

　徒歩ではないのは、もちろんエクレアに体力がないからである。

　こいつを歩かせたら、モンペンまで何日かかるか判ったものじゃないからね。

　予定としてはちゃんと宿場に泊まりながら、七日ほどの行程だ。

　けっこうな時間だし出費である。

　往路にそれだけ時間がかかるということは、復路だって同じだけの時間がかかるのだ。

　モンペンに何日か滞在するとしたら、さらに金もかかるだろう。

　旅をするのも、なかなか大変である。

　勤め人などでは踏み切るのにかなり勇気がいる。

「しかし、大きく稼いで大きく使うのが冒険者なのじゃろ」

「だな。ケチで締まり屋の冒険者なんか、誰が歓迎してくれるんだって話さ」

　カルパチョの言葉にフレイが笑みをみせた。

　最下級のＥ級ならともかく、Ｃ級ともなれば散財はむしろ義務である。

　それじゃなくても社会的な信用なんかない冒険者だ。けちけちしていたら、嫌われ放題なのだ。

　あいつらはうさんくせーけど、金払いは良いんだよな、くらいに思われなくてはいけない。

「ましてフレイは、儂やミアやデイジーのような美女を引き連れておるからの。恨まれ度合いもひとしおじゃろう」

「最後の一人が、とてつもなくおかしくねえか？」

「大丈夫じゃ。だれも気にしておらぬ」

「いやいや。気にしてくれよ」

「私は美女に数えられなかった。解せぬ」

　荷台で不満を漏らすのはエクレアである。

　思い思いの格好でくつろぐ六人。彼女は当然のようにミアの隣に座っていた。

「解しなさいよ。エクレアがへんたいだからでしょ」

　そのミアが、えらくストレートに論評してやった。

　どんだけ美人でも、男に興味を示さず女の尻ばかり追いかけていたら、そりゃ女性としては数えてもらえないだろう。

　枠としては普通に男性枠だ。

「むしろね。なんでボクを数えたのさ」

　ぷんぷんと憤慨するのは、もちろんデイジーである。

　左右をガルとパンナコッタに挟まれ、さっそくカード賭博に興じはじめていた。

　女遊びも飲酒も賭博もたしなむ生臭司祭だ。

「デイジーとフレイが親友同士なのは誰でも知ってる話だけどな、妬いているものもいるんだろうよ。ダブルアップだ」

　しゅっとカードを切りながらヴェルシュが笑う。

「ぐはっ」

　直撃を受けたガルがのけぞった。

　この邪竜、強すぎる。

「むー　ボクとフレイはそういう関係じゃないよっ」

　頬を膨らますデイジー。

　可愛い。

「だね。きみは誰のものでもないよ」

　パンナコッタが微笑してみせた。

　ニュアンスが微妙におかしい。

「あんたら。あんまり熱いれすぎて、遊ぶお金なくなっても知らないわよ」

　けっこう高額をやりとりしている男どもに、ミアが注意を喚起した。

　彼女の場合、知らないといったら本気で知らないのである。

　ちゃんと言うことを聞かなかったら、普通に置き去りにされたりする。

　怖いのだ。

　肩をすくめてレートを下げたりして。

　旅はまだはじまったばかりだ。

　温泉の街ジョボン。

　フレイたちも泊まったことのある街である。

　そして今回も、ちょっと良い宿を取った。

　というのも、魔族のカルパチョやダークエルフのパンナコッタは目立ってしまうからだ。

　さすがに温泉に入るとき、フードで顔を隠すというわけにもいかない。

　なので、この前泊まった露天風呂つきのコテージである。

　経費ではないのでけっこう痛い出費だが、カルパチョとパンナコッタだけ温泉はお預けというのもない話だ。

　誰になにを言われなくても、フレイはそういう心遣いができる男なのである。

「温泉名は」

　プレートを持ったミアがにこやかに言う。

「ジョボン温泉です」

　エクレアはやや引きつった笑顔だ。

「種別は」

「露天風呂じゃな」

　カルパチョも、二回目だから慣れたものである。

　今回のウサギちゃんは三名だ。

　中心にミア、右側がエクレア、左はカルパチョ。

　全裸に見えるが、お湯の中に隠れている部分はしっかりと水着をまとっている。

　もう騙されない。

「それではみなさん」

『おやすみなさーい』

　声を揃えた三人が手を振る。

「はいカット！　ＯＫ！」

　撮影用の魔導具をもったヴェルシュが宣言した。

　なにをやっているのかといえば、ナザリームでもやった温泉紹介である。

　べつに誰かにみせるわけではないが、美女が温泉を紹介している映像をコレクションするのを、カオスドラゴンは生涯の野望としたらしい。

「まあ、無趣味に生きるのというには、儂らの生は長すぎるからのう」

　理解を示すのは魔将軍だ。

　そのうち、ヴェルシュ監修の温泉紹介本とか売り出されるかもしれない。

　美女が紹介している動画とか付いて。

　需要があるかどうかは未知数だが。

「デイジーが紹介しているなら買っても良いけどね」

「然り」

　バカたちが論評しているが、こいつらのバカはいつものことなので、だれも気にしなかった。

「さてさて。男は撤収だぜ。ごゆっくりな」

　ヴェルシュが宣言し、助手たちを引き連れて去ってゆく。

　カード賭博の借金を棒引きするかわりに、謎の趣味を手伝わされていたのである。

　バカたちは。

　フレイとデイジーは、仲良く夕食の支度中だ。

　ガルもパンナコッタもハンカチを噛みしめちゃうような場面だが、負け犬に文句を言う資格はないのである。

　まあ、ギャンブルは身を滅ぼすということだろう。

「あ。戻ってきた。どうだった？　みんな色っぽかった？」

　リビングテーブルに料理を並べていたデイジーが、にふふふと変な笑い方をした。

　裸に見えるけど、じつは詐欺だって知っているのである。

「デイジー」

　ややむっとした顔のフレイだ。

　ミアやカルパチョのあられもない姿のことで盛り上がられるのは、なんかおもしろくない。

　エクレアはどうでも良いけど。

「あれれ？　妬いてんの？　めずらし」

「うっせ」

　ぽこっと親友の頭にチョップするフレイだった。

　ガルとパンナコッタが羨ましそうにする。

　どうでも良い。

　仕事じゃないからこそ、なんかミアとカルパチョのことを意識してしまう。

　まったく。

　らしくない。

　軽く頭を振る。

「女どもの風呂は長いからな。先にはじめようぜ」

　その様子ににやりと笑ったヴェルシュが、リーダーを促してテーブルにつく。

「……そうだな」

　苦笑するフレイ。

　酒は大量に運び込んでもらっている。

　宴会だ。

「たまには男だけってのも、わるくないよねー」

　全員のカップにワインを注いでまわりながら、デイジーが言った。

　露天風呂では女子会が開かれているだろうだろうから、こっちは男子会だと。

「結局さー　フレイはミアもカルパチョも娶らないといけないんだよねー」

「はっきりいうね。デイジーさんや」

　政略として、カルパチョがザブールを去ってしまうのはまずい。

　繋ぎ止めるにはフレイの存在が必要で、方法としては結婚するしかないのだ。

　子供でもできたらしめたものだが、異種族婚の場合はなかなか難しいだろう。

　ともあれ、じゃあ、カルパチョと政略結婚するためにミアと別れるのかって話である。それは絶対にない。

　もしアンキモ伯爵がそれを強要してきたら、フレイがザブールから去っちゃうだけだ。

　ミアを連れて。

　もちろんそうなったら、デイジーも一緒に行くつもりである。

　ザブールにとって大いなる損失だ。

　結局、全員いなくなってしまうということだから。

「エルフと魔族を娶る人間か。本当に面白いな。フレイは」

　ボトルを取り上げ、ヴェルシュがフレイの杯を満たした。

「他人事だと思いやがって」

　笑いながら、リーダーがぐいっとそれを飲み干した。