中堅冒険者の俺が城から追放された王子様の世話を押しつけられたわけだが、じつは王女様でとんでもない美少女だった。あと、ちょっと頭おかしい

第１章 奇種流離譚とか、そういうやつ？

第２話 王子は王女！？

　ものすごい美少年でした！

　すらりとした体躯に白い顔。金色の巻き毛にアイスブルーの瞳ですよ。

　何を食って育ったらこんな美形になるのかって話だ。

　たとえばフレイは、親友たるデイジーのことをすんげー美少年だと思ってるし、たぶんその評価はザブールに住む多くの者たちが頷くだろう。

　それとは方向性がだいぶ違うんだけど、エクパル王子という人物の美しさも、そうとうなもんだった。

「なんで俺の周りには、顔の良い野郎ばっかりあつまるのか。なんかの嫌がらせか？」

　とは、チームリーダーフレイの嘆きである。

　せつなくなっちゃいますよ。

「がうほのフレイ。ねどけうもおといいこっか」

　ぼそっとミアが言った。

　エルフ語で。

「んん？　なんて？」

　もちろん意味が判らず問い返す。

「今日は天気が良いねっていったのよ」

「ぜってーちがう。俺の名前はいってたし」

　胡散臭そうにエルフ娘を睨むフレイだった。

　ほぼ間違いなく悪口だろうからね。

　なんつーかね。ことあるごとにエルフ語で悪口を言うのはやめて欲しいんだよ。

「くっくっくっ」

　しかも邪悪な笑いを浮かべながらね。

「デイジー。なんて言ったんだよ」

　エルフ語の判る親友に助けを求める。

「んん？　フレイは格好いいねって話だよ。ねー」

「ねー」

　にこにこ笑いながら頷きあってる、デイジーとミア。

　息ぴっったりである。

　フレイはますます疑いを深めた。

　困ったことである。

「……私はたいへんにナイガシロにされてる気がする……」

「気だけではござらぬよ。正直なところ、貴公の護衛は難しいのではないかと某(それがし)も考えていた」

　置いてきぼりのエクパル王子に、ガルが冷たい言葉をかける。

　彼はべつに同性愛者ではないので、王子の美貌には半銅貨ほどの価値も見出さなかった。

　デイジーファンクラブ(バカたち)の巨頭とも思えない態度であるが、これは仕方がない。

　彼ら(バカたち)のデイジーに対する愛は、性別などを超えた崇高なるものなのである。

「こんな線の細そうな御仁では、山越えは不可能だろう」

　となれば街道を使うしかない。

　こんな美少年を連れて。

　目立つことこの上ない。

　襲ってくださいって言ってるようなものだ。

「ゆーて、見捨てるという選択肢もないさ」

　やれやれと肩をすくめるフレイだった。

　王子、などと言っているが、権力闘争に敗れた今となっては、エクパルの公的な地位など平民以下だ。

　なにしろ命を狙われている平民なんて、そうそう滅多にいないからね。

　だからこそ、見捨てるなんてできるはずもない。

　そういう男だと知っているミアもデイジーも、肩をすくめてみせただけだ。

「いかにも王子様、なんて格好じゃ目立って仕方がない。ここは変装だろうな」

　そして話は実務レベルへと移行する。

「いいだろう。私はなんに化ければ良いのかな？　従者か。あるいは商人か？」

　どことなく楽しそうなエクパル王子だ。

　身分を偽って旅をするとか、そういうシチュエーションに憧れているのかもしれない。

「いや？　そういうのは敵だって予想するだろ？」

　当然である。

　相手にだって考える頭があるのだから、計算もすれば予測もするのだ。

　こちら側の都合で踊ってなどくれない。

　だからこそ、敵の予想を超えるアイデアが必要になってくる。

「たとえば？」

「女装だな」

「ごめん。いまなんて言ったんだ？　フレイ」

「女装だな」

　いっそおごそかに、フレイが繰り返した。

　王子の顔がさっと青ざめる。

　新進気鋭のＣ級冒険者の顔には、まったく、これっぽっちも冗談を言っている雰囲気がなかったから。

「王子様は顔も良いし背もたいして高くない。女に化けてもそんなに違和感はないだろ」

　ちらりとミアとデイジーに視線を投げる。

　着替えの服を何枚か提供してくれないか、という意味だ。

　軽く頷いた二人が、エクパルににじり寄る。

　手をワキワキさせながら。

「くくく……痛くしないからね……」

「でも、抵抗したら痛くしちゃうかも」

　ミアの邪悪さはいつものこととして、デイジーまで絶賛悪ノリ中である。

「や、ちょ、待ちたまえきみたちっ」

　あたふた王子だ。

　気持ちは判らなくもないが、状況は説明した通りだ。

　リーダーが無情に右手を振り下ろす。

「やっちまいな」

『イーッ！！』

　謎の奇声をハモらせて、じつに楽しそうにエルフと司祭が襲いかかった。

「ちょ！？　やめっ！？　いやぁぁぁぁ！！」

　やたら色っぽく王子様が抵抗している。

「絵面が悪すぎるのではないか？　フレイ」

「ここまでのことをしても、たとえば伯爵の手勢が止めに入ってこない。ガルはどう思う？」

「そこを見極めるための行動か」

　ふふと笑う武芸者。

　やはり我らがリーダーはタダモノではない。

　たったひとつの事象からさまざまなことを読みとってゆく。

　このケースであれば、王子にまったく味方がいないのだ、ということである。

　アンキモ伯爵としても、とっとと追い払ってしまいたいのが本音なのだろう。

「ガルー！　手伝ってーっ！！」

「心得た」

　デイジーに頼られ、嬉々として悪ノリ行為に参加する武芸者であった。

　シリアスさなんぞ、ぽーいと捨てちゃって。

「なんだかなぁ」

　苦笑するフレイ。

「いやぁぁぁ！　やめてぇぇぇ！！」

　もっのすごい悲鳴があがっている。

　王子様ってのは、ずいぶんとシャイなものらしい。

「フレイ大変！　この王子様、おっぱいがあるわ！！」

　ミアの声が響いた。

　客間のすみにうずくまり、ぐずぐずと鼻をすするエクパル王子。

　本当は、エクレア王女というらしい。

　びっくりである。

　なんと王子様は王女様だった。

「いやあ、さすがに申し訳ないことしちゃったねぇ」

　ぺろっとデイジーが舌を出した。

　いやいや。

　てへぺろで済む問題ではない。

　お姫様をひん剥くとか、普通だったら極刑である。

「王子様だって極刑だよ！！　死刑だよ！！」

　がるるるる、と、エクレアちゃんが怒ってる。当たり前だ。

「まあまあ。わたしのとっておきの服をあげるから」

　ミアが差し出したのは、露出度がものすごい服。しばらく前にカルパチョが着て、たいへん不評だったやつである。

「こんなエッチな服きれるかぁ！！」

　怒ってる。

　心の狭い人だ。

「アンタは！　自分の国の王女が！　こんな紐みたいな服を着る変態でも良いのか！！」

「これの良さが判らないなんて。おこちゃまね」

　もちろんそんな怒りなど、エルフにはまったく届かない。

　お子様扱いである。

「もう子供で良いです……」

「そもそも、なんで男装なんかしていたの？」

　予備の神官服を渡しながら、デイジーが訊ねた。

　彼でなくとも気になるところだろう。

　エクレアなんて王族はきいたことがない。なんで王子のふりをしていたのか。

　逆ならまだ判るのだ。

　玉座を巡る争いから遠ざけるために、女だということにしてしまう、とか、けっこう叙事詩(サーガ)なんかでもうたわれている。

「私の母が野心家だったんだよ」

　諦めたようにため息を吐いて、神官服に袖を通してゆく。

　エクレアの母というのは第三王妃のことである。

　ようするに国王陛下の三番目の奥さんだ。正妻の一人ではあるものの、ぶっちゃけ三番目なんて、たいして高い地位ではない。

　まして正妃も第二王妃も男児を出産しているのだ。

　女児なんか産んだって、どーにもならないのである。

　そこで一計を案じて、エクレアをエクパル王子とした。

　わざわさ我が子を権力闘争の真っ直中に放り込んだわけだ。なかなかの猛女というべきだろう。

「つーか、それで王位を掴んだとして、そのあとどうするんだよ。世継ぎもつくれねーだろうに」

　フレイが呆れる。

「奥さんになった人をべろべろに酔わせて正体をなくさせて、母の側近の種を付ければ良いって」

「猛女というより、鬼畜だな」

　他人の親を悪くいうのは気が引けるが、エクレアが権力闘争に敗れたのは僥倖のように思える。この国と人々のためにも。

　そんな鬼畜が皇太后として権力を握るとか、怖ろしすぎる。

「私も負けて良かったと思うよ。けど、負けた以上は消されてしまうのが世の常だからね」

　シニカルなエクレアの笑みだ。

　それから、ゆっくりと別の表情を作った。

「もうちょっとおとなしめの服はないのかな……デイジー」

「ないよっ　よく似合ってるよっ」

　デイジーの予備の神官服とは、もちろんひらっひらなラブリーなやつである。

　ものすごく可愛いやつである。

「はい。ポーズポーズ！　マリューシャーの奇跡を！　あなたに！」

　むっちゃ素敵なポーズを決めて、デイジーがぱちんとウインクする。

「こ、こう？」

　同じポーズをするエクレア。

「けっ」

　ガルが吐き捨てた。

　あれはデイジーがやるから映えるのだ。王女だかなんだか知らないが、生身の女がデイジーの真似をするとか。

　片腹痛いを通り越して醜悪なだけである。

「ねえ！　なんで私が責められているの！？　理不尽すぎない！？」

　不本意な服装をさせられ、不本意なポーズさせられたあげくに、不本意な評価をされた王女が、途方に暮れたように叫んだ。