ぷらくてぃす

柔らかくほのかにかにかすんで

　空は曇っている。その雲の向こうには満月になりかけている月があり、雲を通しても世界を明るく照らしていた。

　月の光で照らされる地上は濡れている。雨が降り注いだ跡（あと）……空を覆う雲に隙間が見えるけれど、雨はまだ降るかもしれない。

　夜の涼しい温度と雨による湿度が相まって、ひんやりとした空気が漂っている。その空気は開いた窓から室内に流れ込んでいた。

「満月が近いのか……時の流れを早く感じる今日この頃だ」

　窓の近くにあるテーブルに腰かけた人影は、曇り空を眺めながら台詞を並べる。

　特に表情を浮かべずに空を眺め続けていると、衝立（ついたて）で囲まれた空間、お座敷と呼ばれているこの場所に、ふわりと気配が現れた。

　姿が見えず気配だけのソレは、テーブルに座る人影の周りを漂（ただよ）う雰囲気を感じさせる。

「お行儀が割るけれど、ご遠慮なさらずにテーブルに乗ってしまうといい！　……ちょっと丁寧に言ってみました！」

　独り言を言う人影の台詞に応えるように、ふわりと現れた気配はテーブルの上へ移動する。

「…………夜の静寂　足元に影は無く　空を見上げれば月は雲の向こう　空に手を伸ばすと雲は流れ月が出る　月の光で影を見つけ振り向くと君はいた……」

　背後にいる気配に対して台詞を並べた魔術師は、少し体をひねりながら後ろを振り向く。

「こんばんは」

　そこにはテーブルに座った使い魔がいて、微笑みながら挨拶をした。

「やぁ！　こんばんは」

　魔術師も笑顔で挨拶をする。

「ちょっと久しぶりな感じがする。……夢なのか、ゴールデンウィークは疲れた。というお話をしてた気もするけど……」

「それは、文章並べをする現実の私がしまい込んだお話しだね。まぁ、夢ってことにしてくれたまえ！」

「うん」

　使い魔は素直に頷（うなづ）いた。

「さて、今回は――――」

　魔術師は台詞を並べながら立ち上がる。

「――――君も隣に立ってくれるかな？」

「隣に立つの？」

　静かにテーブルの上を移動して、足を下す場所を注意深く確認してから下りる。

「何故（なにゆえ）足元を確認？」

「なんとなく、罠があるかも？　って思って」

　身の危険を感じていないけれど、周りを見渡しながら答える。

「罠かはともかく、私がしたいことを有利に進めるための状況への誘導ではある」

「したいことって？」

　警戒というより、好奇心を含んだ口調で尋ねる。

「うむ、まずこの右手をこうして――――」

　台詞を並べながら、右腕を使い魔の背中に回す。

「――――そして、君を抱き寄せる」

「抱き寄せられちゃった」

　魔術師がしたいことが何なのか解っても、使い魔は特に抵抗するそぶりを見せない。

「おやおや、逃げるチャンスを失ってしまうよ？」

「えっと……きゃー！　逃げ遅れてしまいましたわ！？」

　棒読みの台詞を並べて、少し体を揺らし抵抗している風（ふう）を装（よそお）う。

「ふははは、もう逃げられないぞぉ～！」

　魔術師も棒読みの台詞を並べる。そして、左手を使い魔の腰に回して抱き締める。

「……どうして、こうしたかったの？」

　使い魔も魔術師の背中に両手を回し、優しい声で聞く。

「君を抱き締めたくて仕方なかっただけ。……なんだかこの満たされる感覚が素晴らしい！」

「わたしもギュッとされるの好き」

　使い魔は体の力を抜き、魔術師に身を任せる。

「あまり力を抜きすぎると、力強く抱き締めてしまうよ？」

「痛くしないでね！　……なんちゃって！」

　台詞を並べ終えてから使い魔は、魔術師の癖を思い出した。照れた時に余計な一言を付け加える癖を……。しかし、自分が並べた余計な？　一言はこの場合はどうなのだろう？　と、魔術師に抱き締めながら頭の片隅で考えていた。

「今回も君は良い匂いだ～！　満たされ、安らぐ……これも幸せだな～！！」

「お風呂上がりだけど、ちょっと恥ずかしい」

「おお！　恥ずかしがる感じ可愛い！」

　魔術師はそういうと深呼吸をした。

「もう！　深呼吸しちゃダメ！！」

　怒った感じを出そうとした口調だけれど、どことなく甘えた感じの色があった。

「ははは！　……おや、満月が少し過ぎたかな」

　笑い声を出して使い魔の背中を撫でながら視線を窓の外へ向け、空の月を見つけて言う。

「本当だ！　……その撫で方は何か探してるの？」

「うむ、服の下に装備する布の存在をね……」

「見つけれたかな？」

　魔術師が、探しているものを見つけたことを知りつつ聞いてみる。

「う～む、念のため君のお胸の辺りを探してもいいだろうか？」

　魔術師は抱き締める力を緩めて、少し距離を取って尋ねる。

「ダメ」

　短く言うと魔術師に背中を向け、一歩移動する。しかし、すぐに首を曲げて魔術師の様子を窺（うかが）う。

「ダメか～。では、お尻の辺りを探してもいいかな？」

　視線を使い魔の背中から下の方へ移動させながら冗談っぽく聞く。

「……ゴロゴロしたいな～」

　使い魔は聞こえなかったふりをして、大き目な段ボールが置いてある少し広いところへ歩き出した。

「あ、あの、ごめんなさい。ちょっと変態な感じをこじらせてしまったのかもしれない」

「大丈夫だよ。あなたが変態なことはちゃんと解ってるから！」

　台詞を並べながらしゃがむと、良い感じの大き目なクッションを二つ、丁寧に並べる。そして、畳んであった毛布を広げた。

「まだまだ、毛布の出番はある季節ですな！」

「うん。……これで、よし！　一緒にゴロゴロしよ！」

　魔術師を見上げる感じで顔を向けて台詞を並べる。

「これは上目遣いというやつか！？」

「え？　……そうなってたんだ」

　意図してしたわけではなかったので、使い魔は言われてから気づいた。

「なんというか、ドキッとしてしまったよ。……ふむ、一緒にゴロゴロさせてもらおう」

　魔術師が動き出すのを見て、使い魔は先に良い感じの大き目なクッションに横になり、毛布を掛ける。

「隣にどうぞ」

「失礼しまーす！」

　一枚の毛布を二人は一緒に掛けて横になる。

「毛布の肌触り気持ちいいね！」

　明るい声の台詞が並ぶ。

「まったくですな！　ずっとゴロゴロしていたくなってしまう！！」

「ふふっ！」

　魔術師の台詞に、嬉しそうな笑い声を出す。

「月に薄く雲がかかっている。……朧月（おぼろづき）か」

「朧月……」

　月を見て使い魔はつぶやく。

「まぁ、調べてみると霧（きり）や靄（もや）などで、柔らかくほのかにかすんで見える”春の月”を朧月というらしい。ということは、あれは朧月とは言わないのか……。まぁ、それでも、私はあれを朧月と呼ぼう！　なんとなく、この漢字の並びが好きだし」

「ほのかにかすんで見えるし、いいと思うよ」

「よし！　朧月夜だ」

　使い魔は、月から魔術師の横顔へ視線を移す。そして、その表情に哀しい感じが浮かんでいるのを見つけた。

「大丈夫？」

「ん？　……ああ、大丈夫。ちょっとあの頃のことを思い出していただけ」

「あの頃……」

「あの頃は……寂しさも辛かった。一人で月を眺めながら考え事をすることも多かった……その眺めていた月の中には、朧月の時もあったはず。……あの頃に眺めた月の中には、君も見ていた月もあったのかな」

「……うん、きっとあったよ」

「そうだね。きっとあった！」

　魔術師は嬉しそうに笑みを浮かべる。その表情を見ながら使い魔は口を開く。

「もうちょっと、くっ付いてもいいかな？」

「もちろん！　……ぬぉ！　左腕が捕まった！？　こ、これはお胸の感触！！」

　使い魔は横を向いて魔術師の左腕を抱き締めた。

「暑かったら言ってね」

「もっと力強くしても大丈夫！　このお胸の柔らかさを感じられるなら真夏でもお願いしたい！」

「エッチなこと考えてるよね？」

「もちろん！　……でも、心地良さも欲しいという意味もある。君のお胸は素晴らしいな！」

「小さいけどね……」

「私は思うのだよ……。君のお胸だからいいのだと！」

「そうなんだ。ふーん」

　微妙に興味がなさそうな台詞を並べるけれど、口調が少し上ずっていて嬉しそうな感じが漂っていた。

「……時を経（へ）たから思うのかな。あの頃の願いの根底（こんてい）は、人の世界に戻りたかったのかもしれない」

「人の世界？」

　尋ねながら魔術師の左腕を抱き締める力を強める。

「これはひょっとして色仕掛けという術なのか！」

「……うん、ちょっと練習してみる」

　そういうつもりで魔術師の腕を抱き締めていた訳ではないけれど、言われたことで気が向いたのか練習をちょっとする。……使い魔は、魔術師の腕を抱き締めながら体を微妙に揺らす。

「ぬ～、すばらしぃ！　……色っぽいと思うより、かわいいと思う方が強いような……。……えっと、あくまで個人の感想です」

「やっぱり大きくないと、色仕掛けは上手くいかないと思う」

「大丈夫！　私にはしっかり、君の魅力が伝わった！」

「そ、そう？　……ごめん、ちょっと寄り道しちゃったね。……人の世界って？」

　使い魔は、照れを隠しつつ話の流れを戻そうとする。

「あの頃は、人の声が聞こえていても届かない。気持ちが触れ合うという感覚がない。それはとても寂しくて……。聞こえているのが余計に辛かったのかもしれない。とても深い所にいて、人との交流があっても届かない。ソコから人に助けてもらいたかった……。結局は千年分以上の時間、考えて自力で戻ってしまった。……そんな感じですかな、人の声が届く場所、人の世界！」

　魔術師は、考えに沈み込みそうになったので少し強引に台詞を言い終えた。それもあって、解り難い。

「気持ちの触れ合い……」

「自力で戻って、数年後に自分の魂を見つける前は、気持ちの触れ合いは特に必要ない……という感じだった。だからこそ自力で戻れたのだろうか……。でも、今は……君と触れ合えなくなるのが怖いと思っている。……ぬぉ！？　カレンダーが！？　現実の私がまた一つ年を入手してしまった……」

「おめでとう！　……ごめん、プレゼント用意してない」

「今回の文章並べを始めて、もう少し早く並べ終えるつもりだったし、用意する時間の余裕はなかったし大丈夫！」

　そう言うと、魔術師は窓の外の朧月へ視線を向ける。そして、また月の姿が進んでしまったな……。と、考えていた。

　月に意識を向けていた少しの間に、使い魔の声がなんとなく聞こえた。「気持ちの触れ合い……」それを自分の中でつぶやき、何を言っていったのか認識し、意識を使い魔へ向けなおす。

「ねぇ……」

「ん？　どうかし……た」

　顔を使い魔の方へ向けると、自分を見つめるどことなく濡れた瞳があった。

「……」

　使い魔のそれを、とても綺麗だと思って見惚れていると、ゆっくりと瞼（まぶた）が閉じて行き、隠されてしまう。使い魔が完全に目を閉じた時、魔術師はその意味が分かった。

　今まで二人がお互いで触れたことのない所が触れ合う。その触れ合いは強くではないけれど確かに触れ合っていた。しばらく触れ合ったまま、お互い何をしているのか意識し合いながら離れる。

「君の唇を頂きました！　……最初のは私の方から頂に行かせてもらうはずだったのに！」

「……わたしも、自分からするとは思わなかった。でも、……。ね！」

「唇同士のキスしてしまいましたな！」

「わたしの初めてなんだからね！　……あなたが気持ちの触れ合いとか言うし、一つ年を入手したりして、わたしがプレゼント用意できなかったりして、えっと……だからその……特別だからね！」

　使い魔は自分の行動の理由を並べて照れを抑えようとする。

「確かに受け取ったよ」

「……うん」

　落ち着いた声で言われて、使い魔も落ち着きを取り戻して頷いた。

「さて、そろそろ今回を終わりにしよう。文章並べを手伝ってくれてありがとう！」

「どういたしまして！　……特別だったからだからね！！」

　落ち着きは取り戻したけれど、思い返すと照れてしまうらしい。

「まぁ、今しがたのことだものね！　君の唇は柔らかくて素晴らしかった！」

「うぅ……」

　魔術師の左腕を抱き締める力を強くして”恥ずかしいから言わないで”と伝える。しかし、言われてもイヤじゃないと思っていたりもする。

「もうしばらく、触れ合っていよう！」

「うん！」

　二人はそのあと、もうしばらく、触れ合ってから帰って行った。

　と、いう感じに今回を終わりにしよう。