ぷらくてぃす

コタツ布団

　空にある月は満月を過ぎて立待月（たちまちづき）ほどの姿をしていた。穏やかに流れる雲が地上と月の間を流れ、地上を照らす光を弱める。

　秋も深まり、冷たい夜の空気が熱を奪う。

　月の光で照らされている屋敷の窓が開いていた。冷たい夜の空気は熱を求めて屋敷の中、お座敷へ入り込む。

　お座敷の中には人影が一つあった。冷たい夜の空気は、その人影から熱を少しずつ奪っている。

「そうか。冷たい夜の空気に熱を少しずつ奪われていたか……。どおりで寒いと思った」

　人影は大き目のクッションを枕にして仰向けで横になり、窓から空を眺めていた。

「少し考え事をしていただけだよ」

　窓から視線をずらし何かを探す。

「来た時はお風呂上がりだったから、寒くなかったんだけど……さすがに何か掛けないと辛い……」

　薄手の毛布を視界にとらえたけれど、人影は動こうとしない。

「少し遠い……。それに薄手の毛布だと、この寒さに対して少し力不足の時期に入っている気もする」

　再び辺りを見回して、衝立（ついたて）に立てかけられているテーブルとコタツの布団を見つける。

「あれは……更に遠い」

　薄手の毛布とコタツの布団を交互に見比べて、どちらを取りに行くかを考え始めた。

「……いや、窓を閉めるという選択肢もあ……。おお！　これは……！　最高の選択肢が増えた！！　というか、これに決まりだぁ～！！」

　側（そば）にふわりと現れた使い魔の気配に目を輝かせていた。

　使い魔の気配は状況を確認する雰囲気を纏（まと）いながら魔術師の側に佇（たたず）む。

「……とりあえず、窓を閉める必要もあるね」

　仰向けの格好から上体を起こし、届かないことを知りながら右手を窓へ延ばす。

「くぅ、届かないか……」

　自分の背後に使い魔の気配が移動するのを確認する。そして――――。

「…………夜の静寂　足元に影は無く　空を見上げれば月は雲の向こう　空に手を伸ばすと雲は流れ月が出る　月の光で影を見つけ振り向くと君はいた……」

　使い魔を呼び出す呪文を唱えて振り向く。そこには膝立ちの状態の使い魔がいた。

「こんばんは！　……風邪引いちゃうよ？」

「こんばんは！　最初は寒くなかったんだけど……いつの間にか」

　挨拶を交わしながら、お互い相手の体温を空気を介して読み取っている。

　魔術師が背中を少し後ろに倒したのに気付いた使い魔は、両腕を回して軽く魔術師を抱き締めた。

「体、冷やし過ぎだよ」

「君の体が熱いからかもしれないよ？　……冷やし過ぎた。君は温かい！　ありがとう」

　両手を自分のお腹の辺りに置きながら、少し前に上体を傾け、使い魔の両腕に軽く体重を掛ける。

「今のわたしは、お風呂上がりだから温かいよ」

　両腕に軽く体重を預けられた使い魔は、精神的な何かを刺激され、魔術師を抱き締める力を強めた。

「温かい。……それに、背中の上の方に柔らかい感触が！」

「どう？　温まって来た？」

「うん。……この状況をもっと続けていたいけど、窓を閉めないと君もすぐに冷えてしまう」

　魔術師は自分のお腹に当てて温めていた両手を後ろに向かわせる。

「……あ、いつの間にか空が曇ってるよ」

　使い魔は気付いていない振りをして台詞を並べた。しかし、意識はしっかりと魔術師の両手の動きを追いかけている。

「うむ、雨が降りそうだ。やはり窓を閉めなければ」

「そうだね……ぅん？　そこは……」

　予想外の所に触れられて、思考が混乱して進み出す。

「混乱したまま進むのか！？」

「だって、背中かお尻を触るんだと思ってたのに……」

「欲深な私としたことが……。背中から下に降りて行けば……不覚だ！」

　魔術師は嘆いた。しかし体の硬い魔術師は、膝立ち状態の使い魔の背中にさりげなく手を回すのは少し難しい。

「背中は難しかったんだ」

「……体の柔軟性も鍛えねば」

　台詞を並べながら魔術師の両手は、使い魔の太ももの内側をワンピースのスカートの裾（すそ）を連れて登って行く。

「ま、窓を閉めないの？」

　使い魔は抱き締めている両手に力を込めながら尋ねる。

「お胸が素敵な感じに！　……おっと、もちろん閉めるよ」

　上体を起こして足を延ばしている姿勢から、足を曲げて絨毯の上に両足の裏を付けると、上体を曲げながら立ち上がる。

「わっわっ！」

　使い魔は足を絨毯に下ろすことが出来ないので、魔術師をより強く抱き締めるしかなかった。

「窓を閉めるにしても、君を放したくなくてね！」

「あなたは変態だから……。その……あの……」

　魔術師は使い魔をおんぶしたまま窓へ近づく。

「ぬぅ……両手が使えない。窓を閉めてはくれないだろうか？」

「あ、うん」

　使い魔は右手で窓を閉める。

「ありがとう。……太ももが柔らかくて、お胸も素敵な感触で……えっと、ぐへへへ！　ですな！」

「今回もちゃんと変態さんだね」

「もちろんさ！」

　魔術師は使い魔をおんぶしたまま、ゆっくりと立てかけてあるテーブルの所へ向かう。

「そういえば、テーブルにコタツ布団を装備させるんだったね」

「君との密着感を放すのは惜しい……ぬぅ～、けれど仕方ない」

　名残惜しそうに腰を落とし、使い魔の足が絨毯の上に着いたのを感じ取ると素直に両手を使い魔から離した。

「わたしは上と下どっちの方を持てばいいかな？」

「ふむ……。君には上をお願いしよう」

　立てかけてあるテーブルを自分たちの方へ傾け、テーブルの一辺を使い魔に任せる。

「持ったよ」

「うむ」

　魔術師は立てかけてあるテーブルの下の方を持つために屈（かがむ）み、そしてゆっくりと持ち上げる。

「ゆっくりだね」

「そう、ゆっくり移動して。……重くない？　大丈夫？」

「大丈夫。わたし、意外と力あるから」

　それほど移動する距離は無いので、すぐに運び終わった。

「それではコタツ布団を装備させよう」

　その台詞を聞いた使い魔は、素早くコタツ布団を取りに動いた。

「良い動きだね」

「ふふっ！」

　使い魔から、コタツ布団の端を受け取る。そして、テーブルにコタツ布団を装備させた。

「あとは板を乗せるだけ……今度は台詞と共に動いた私の方が早い！」

　立ち位置の関係もあり、魔術師は素早く板を手に入れ、テーブルの上に乗せる。

「……テーブルにコタツ布団を装備させられたね」

「うん！　協力したおかげで手際も良かった！　あとは、座椅子と……コタツの中に毛布を忍ばせれば完成する。電源が無いからこれで代用」

「それじゃあ、わたしは座椅子をセットするね！」

「では、私は大き目のダンボールから、ちょうどいい感じの毛布をコタツに忍ばせるとしよう」

　座椅子を取りに背中を向けた使い魔を見てから、魔術師は大き目のダンボールへ向かう。

「一度に二つ持って行くのは難しい。……一つずつにしよう」

　座椅子の一つを窓が正面に見える位置に移動させる。

「この毛布をコタツの中に……」

　コタツの中に忍ばせる毛布を手に取り、窓とテーブルの間の所で魔術師は台詞を並べていた。それを一度目に止めてから、使い魔はもう一つの座椅子を取りに行く。

「やっぱりくっ付けて並べた方が……あれ？」

　振り返って座椅子の配置を聞こうとしたけれど、そこには魔術師の姿が無かった。使い魔はその場で背伸びをしてテーブルと窓の間に視線を向ける。

　コタツ布団から毛布がはみ出しているけれど、魔術師の姿は見えなかった。見えないけれど、使い魔は魔術師がどこにいるかわかっている。

　座椅子を並べてセットすると、ゆっくりと気を付けながらコタツ布団の中に足を入れる。

「ふくらはぎも良いですな～！」

　足を優しく触られる感触を感じると、コタツの中から魔術師の声がした。

「第三者？　的に見ると、あなたの変態っぷりに引くかも」

「やっぱり、そうなのか！？」

　魔術師は使い魔の横に顔を出して台詞を並べる。

「でも、わたしはあまり引いてないよ」

「あまり……。君と私の間にある魔力のおかげか。あまり引いてない……」

「えっと、引いているというより、恥ずかしくて……。足太いし」

「君の足は太くないよ」

　コタツから体を出し、使い魔の隣の座椅子に座るとそう言った。

「ありがとう！　……あれ？　雲が晴れて月の形がまた変わっている！？」

「また現実の方で時間が過ぎたようだね。……少々時間が経ちすぎたかな。とりあえず、今回はこの辺りで終わりにして、次回は今回の続きからにしよう。今回も文章並べを手伝ってくれてありがとうね！」

「どういたしまして！」

「……しかし、このままだと肩が冷えてしまうね」

　手を伸ばして薄手の毛布を取り、使い魔と一緒に掛けた。

「薄手の毛布を掛けるだけで、結構温かいね！」

「そうですな！　……もう少しくっ付いてもいいかな？」

「うん。いいよ」

「では、失礼しまして」

　魔術師は使い魔との密着度を増して、温かさを感じながら次回の展開をイメージし始めた。

　という感じに今回を終わりにしよう。