ぷらくてぃす

満月から新月へ向かう

　空は曇っている。しかし時折、雲の隙間から月が見える。その姿は満月だった。満月……十五夜。

　雲の向こうにその姿があっても、この世界の月は現実の月より明るいので、淡く明るい夜の風景が広がっている。

　月明かりの下、屋敷の窓が開いている。微かに吹く風が、お座敷のカーテンを柔らかく揺らしていた。

「十五夜ですな！　さぁさぁ、空を見たまえ！」

「……曇ってるね。でも、雲の向こうに丸い輪郭が見える」

「確かに曇っている。えっと……新月（しんげつ）、二日月（ふつかづき）、三日月（みかづき）、上弦（じょうげん）の月（つき）、十日余（とおかあま）りの月（つき）、十三夜月（じゅうさんやづき）、待宵月（まつよいづき）、十五夜（じゅうごや）」

　魔術師は、前回覚えた月の名前を並べた。

「おー、ちゃんと覚えたんだね！」

　使い魔は小さく拍手をしながら言った。

「まぁね！　……現実の私も調べないで、記憶を頼りに月の名前を並べたのだよ」

「すごいね！」

　微笑みを向けながら褒める使い魔の雰囲気に、魔術師は嬉しくて笑顔になるのを抑えられなかった。

「私もやれば出来るのさ！」

「ふふっ！」

　笑顔の魔術師を見て、自分も嬉しくなった使い魔は優しい笑みを浮かべた。

「さて今回は、満月から新月へ向かう月の名前を勉強しよう」

「うん！」

　並んでお行儀悪くテーブルに腰かけていた二人は、窓の外へ視線を向けた。

「とりあえず、あの雲の向こうにある月の姿は十五夜」

「十五夜……満月だね！」

　使い魔は魔術師の方へ顔を向けると、楽しそうな口調で台詞を並べる。

「うむ、君も覚えているね！」

「地の文さんも、最初の方で並べてるね！　……十五夜の次は何て名前なの？」

　一緒に勉強することを楽しみたい使い魔は、意識してはいないが、少し口調が甘える感じになっていた。

「十五夜の次の名前は……」

　魔術師は、右手を前に伸ばして宙に字を書く。十六夜……と。

「じゅうろくや？」

　宙に書かれた字、十六夜にフリガナが付いていないのでそのまま読む。

「普通に読むとそんな感じだけど、十六夜（いざよい）と読むそうだよ」

「いざよい……。十六夜……。そうなんだ」

　使い魔は十六夜という読み方を、頭の中で何度か復唱した。

「では、その次……。次は、立待月（たちまちづき）という」

「今度は最初からフリガナついてる！　立待月。……十六夜、立待月」

　一緒に月の名前を勉強するということなので、使い魔もしっかり覚えるつもりだった。

「ぬぬぬ、私が忘れていて、君が覚えていたら……なんだか恥ずかしいな」

「大丈夫！　わたしも忘れっぽいから」

「そうかな？　……とりあえず、先に進もう。……次は居待月（いまちづき）という」

　居待月という知識を得た使い魔の表情に少し不安が浮かんだ。

「居待月がどうかしたの？」

「えっと、十六夜、立待月、居待月……。うん、大丈夫！　なんとなく、立待月と居待月がちょっと似た名前だなと思っただけ……。十六夜、立待月、居待月」

　そう言いながら、指を折りながら月の名前を十六夜から復唱する。

「次も少し似た感じだよ。寝待月（ねまちづき）というんだ」

「……十六夜、立待月、居待月、寝待月。……立居寝（たちいね）る？　立待月、居待月、寝待月……何だか早口言葉みたい」

「次は……更待月（ふけまちづき）」

「ふ、更待月……。十六夜、立待月、居待月、寝待月、さら……更待月。”さらまちづき”って読んじゃいそう」

「そうだね。それに、何だか”待”という字が付くのが多くて間違えそうだ……。次は……下弦（かげん）の月（つき）」

　”待”続きが終わり、月の名前のパターンが変わった。

「満月から姿を隠して行く月で、半分の姿だね」

「そうそう！　上弦の月も下弦の月も、月を弓に見立てて付いた名前だそうだよ」

　魔術師は月の名を調べながら台詞を並べる。

「月を弓に……。どんな人が名前を付けたんだろう。なんだか良いね！」

「う～ん。とりあえずは……昔の人が付けたということはわかる！」

「うふ、そうだね！」

　間違ってはいないけれど、微妙にボケたことを言う魔術師に、使い魔は笑い声を出して応える。面白いかどうかは別として、使い魔は笑顔だった。

「さて！　次の月の名前は、有明月（ありあけづき）」

「有明月……。えっと、十六夜、立待月、居待月、寝待月、……更待月。下弦の月、有明月……」

　使い魔の表情に少し混乱が見える。

「”待”ちが続く月の名前の順番は、最初は……立って待っている。疲れたので座って……居座（いすわ）って待っている。待ち疲れて寝て待っている。ちょと寝て待っていたら夜も更（よふ）けたか……という感じかな」

　微妙に記憶術の類を応用して詠唱した。

「それは魔術？」

「どうかな？　私は記憶力が案外弱いので、それっぽい術の本を何冊か読んだことがあって、それをふと使ってみただけだよ」

「そうなんだ！　面白そうな術だね！！」

　元気な笑顔で台詞を並べる使い魔だが、自分との記憶も術を使って憶えているのだろうか？　と考えている。

「君との記憶は自然に憶えている。……記憶というより思い出として蓄積されてるから、術無しでも余裕！」

　魔術師は空を見ながら、使い魔との思い出を頭に浮かべていた。

「そっか！　思い出いいね！」

「思い出は呪文の詠唱しなくても、すぐに思い出せるところも良いね！　感触までもが蘇（よみがえ）る！」

　使い魔に触れた感触を思い出し、それを強くイメージしている。そして、ふと気づき、視線を空から使い魔の方へ向ける。

「え？」

「実物がいるではないか！」

　暑さもあって少し離れてテーブルに座る二人、その間に、なにげなく置かれている使い魔の右手に自分の左手を重ねる。

「……」

「おっと、手が少し汗ばんでいたかも」

「大丈夫」

　自分の手の甲に重ねられた手、その手は自分の手の平の方へ少し指が回されている。その手が逃げようとしたので、台詞を短く並べながら親指で捕まえた。

「手を繋いで月を眺めるのも良いね！　あの月は……立待月かな。私達は座ってるけど！　……十五夜から現実で数日経ったようだね」

「うん」

　使い魔は静かな声で台詞を並べた。

「……夜風は涼しいけど、くっ付いたらやっぱり暑そうだね」

「…………ためして……みる？」

　繋（つな）いでいる手を見ながら遠慮がちに尋ねる。

「試してみよう！　とりあえず、逃げないように……」

　魔術師は少し体をひねって右手を伸ばすと、使い魔の右の二の腕辺りを軽く掴む。掴みながらその近くの特に柔らかそうなところを意識した。

「エッチなこと考えてる？」

「それはまぁ、お胸に近いから。つい！」

　使い魔の二の腕を掴んでいる手の指が離れて、使い魔の胸の方へ伸びないように耐えつつ、使い魔の右手と繋いでいた左手を放す。すると、自分の隣に座れるように、使い魔は自分の右手を二の腕を掴まれたまま膝へと移動させた。

　魔術師は、使い魔が暑さで逃げないように注意を払いながら、使い魔のすぐ隣に座り直す。

「風も涼しいし、大丈夫そうだね」

「欲深な私は、隣に座るだけでは満足出来ないのだよ！」

　そう台詞を並べると、使い魔の右の二の腕を掴んでいた手を離し、左手を伸ばして使い魔の左肩を抱く。

「……」

　使い魔は小さく息を漏らすと、体の重心を魔術師の方へ傾けた。

「今回も君は良い匂いがするね！　それに、体温の差なのかヒンヤリして心地良い」

「心地良いの？」

「うん」

「そうなんだ。ふふっ！」

　使い魔は膝の上に置いていた自分の右手を、二人の間から後ろの方へ回し、魔術師の腰へ回して密着度をさらに強めた。

「おおお！　お胸が！　お胸が当たってる！！」

「なんのこと？」

　使い魔は惚（とぼ）けながら目を閉じる。

「さて、なんだったかな。ぐふふ！　心地良い上に気持ちも良い感じだ！」

「わたしがあなたを変態にしちゃったのかな？」

「お胸が当たって変態スイッチを押してしまいましたな！」

「押しちゃった！　……あ、そういえば、有明月の次はなんて名前？」

　ふと、思い出した振りをしながら魔術師を微妙に牽制する。

「あー、うん。有明月の次は三十日月（みそかづき）だよ。ほぼ新月のことかな。君を意識しすぎて忘れてた」

　使い魔は空の月を見ながら、月の名前を復唱する。

「新月、二日月、三日月、上弦の月、十日余りの月、十三夜月、待宵月、十五夜。……十六夜、立待月、居待月、寝待月、更待月、下弦の月、有明月、三十日月。……今は覚えてるよ！」

「おお！　さすが！！　まぁ、同じ月の姿でも呼び名は色々あったりする。とりあえずの一通りね！」

「……思ったより難しそう」

　使い魔は正直に思ったことを口にした。

「覚える意味も込めて、他の名前も混ぜて文章に組み込んで見たいと思っている……。まぁ、今は覚えた一通りの名前を使いこなすところから始めよう！」

「うん。同じ月の姿の、他の名前も機会が来たら教えてね」

「もちろん！　……さて、一通り月の名前も覚えたし、そろそろ今回を終わりにしよう。文章並べを手伝ってくれてありがとう！」

「うん。どういたしまして！　……夜だからなのか、くっ付いていても大丈夫だね！！」

「確かに！　まぁ、少し暑くなって来たけど、やっぱり良いですな！」

「涼しくなったら、また毛布を掛けながらくっ付いちゃおうね！」

　使い魔は恥ずかしがりながら笑顔でそう言った。

「そうしよう！」

　その後、二人は月を見ながら時間を過ごしてから帰って行った。

　という感じに今回を終わりにしよう。