ぷらくてぃす

お仕置き

　空の月は半分近く姿を現しつつあった。

　微（かす）かな風の吹く月明かりの夜。屋敷の窓の一つが開いていた。静かに揺れるカーテンの側に人影が一つあった。月の光が作り出すその人影の影は、背後のテーブルに黒い人型を寝かせている。

　人影は、お座敷の窓から空の月を仰（あお）ぎ見た。

「今回は結構明るいな」

　月から窓枠に視線を落とすと、ゆっくりと目を閉じた。その状態で、しばらくいると、背後に使い魔の気配が現れた。

「………………夜の静寂　足元に影は無く　空を見上げれば月は雲の向こう　空に手を伸ばすと雲は流れ月が出る　月の光で影を見つけ振り向くと君はいた……」

　魔術師が振り向くと、そこには使い魔の姿があった。

「こんばんは」

「うん、こんばんは」

　使い魔のあいさつに、魔術師も同じように答えた。

「……えっと」

　返って来た挨拶を笑顔で受け止めようとした使い魔は、魔術師の目元を見て少し動揺して、受け止め方がぎこちなくなった。

「いや、月がまぶしくてさ……」

　魔術師は目元が少し濡れたまま、軽い笑みを浮かべながら言う。

「……」

　使い魔は、魔術師の嘘を見破り、無言で尋ねる。

「まぁ、自分でもバレバレな嘘というのを意識して台詞にしてみた」

「どうして涙を？」

　今度は言葉にして尋ねた。

「……改めて考えてみると、絆（きずな）や友情という感じのモノに、あまり馴染みが無かったのかなって思ってみたり」

「そう……なんだ」

　使い魔は魔術師の台詞を涙の理由として解釈した。

「う～ん、ちょっと違うかもしれない」

「え？　違うの？？」

　使い魔は、魔術師に近づこうとした動作を途中で止めた。軽く転ぶような動作をした為に……。

「んなぁ～！　タイミングを間違えたか。もうちょっと引っ張れば、君からのスキンシップを得られたのに……」

　両手で頭を押さえて窓の外の月を仰ぎ見ながら魔術師は嘆（なげ）いた。

「そんなに？」

「……今の精神状態的には特に」

「ふーん。……えぇと、こんな感じで良い？」

　使い魔は、背後から魔術師を軽く抱きしめた。

「うん。……ありがとう」

　お礼を言うと、自分の体に回されている使い魔の両腕を捕まえた。

「どうして泣いてたの？」

「泣いていたというより、涙が少し零れただけだよ。……なんというか、私というモノは絆や友情という感じのモノに育まれた気がしない……。まぁ、それはいいとして――――」

「いいの？」

　使い魔は、再び軽く転ぶような動作をした。しかし、今は魔術師を後ろから軽く抱きしめている状態……軽く転ぶような動作は、使い魔の胸を魔術師の背中に押し付ける感じになった。

「……いいとして、今私が持つ力は、愛されたいという思いで育まれたのかな？　って思っていたら、涙が零れた……というだけだよ」

　変態っぽい台詞の返しを予想していた使い魔だったが、真面目な答えの台詞が並んだ。それを声で聞きながら読んだ。

「それは、嬉しい涙？」

「うん」

「そっか」

　使い魔は”愛する”という気持ちを込めて魔術師を強く抱きしめた。

「……ふっふっふ！　この密着感は逃がすわけにはいかないな～！！　この背中の柔らかい二つの感触は特に最高だ～！」

　使い魔は、捕まえられている腕の先、右手の甲に、暖かい水が一滴当たるのを感じた。

「……ふふっ！　エッチな変態さんだぁ～！」

　気付かない振りをして、使い魔は楽しげな口調で台詞を並べる。

「地の文を読める設定が、少し野暮に感じた」

「今……泣いてたりする？」

　使い魔は遠慮がちに尋ねた。

「泣いてないよ。涙が零れただけだから」

「それを泣くって言うんじゃないかな？」

「そうなのか！　私を泣かすとはいけない子だ。……お仕置きが必要だな」

　魔術師は最後の一文を低い声だった。

「そんなつもりじゃ……。わたし、悪いことしちゃったの？」

　低い声の意味を推測した使い魔は、自分の言動を並んだ文章を読むのではなく今回の記憶を遡（さかのぼ）って確認する。

「……………………」

「あの……ごめんなさい」

　沈黙に不安を抱いた使い魔は謝る。

「おっと、少し妄想に耽（ふけ）ってしまっていた」

「……」

　話の展開を微妙に見失った使い魔は、沈黙して話の流れを窺（うかが）うことにした。

「…………ごめん。君は、悪いことはしていないよ」

　魔術師は妄想に耽っていた間の文章を読み、そして謝った。

「でも、お仕置きって……。低い声で言うし……。急に黙っちゃうし……」

「うぅ、ごめん。低い声になったのは……涙を止めようとしたらそうなってしまったんだ」

「……お仕置きするの？」

「うむ。それを妄想していたら……現実レベルで時間が過ぎてしまった」

「どんな妄想？」

　使い魔は少しずつ話の流れにのって来た。

「お仕置きと言ったらお尻叩き……と、思ったけど、君は悪いことをしていない。むしろ、嬉しいことをしてくれた。だから、叩くのではなく、撫でるべきだろうか？　しかし、それは許されるのだろうか？　……そんなことなどを妄想していた」

「お仕置きで、わたしのお尻を撫でるの？」

「許されるなら？」

「…………」

　問いに対して沈黙のまま目を閉じる。

「それが答えということかな」

　背後から回されている使い魔の腕をつかむ手を離し、その抱擁（ほうよう）から逃れると、魔術師は使い魔と向き合う形で少し距離を置いた。

「…………」

「君を抱き締めてもいいかな？」

　微妙な話の流れになってしまって、魔術師は少し弱気になった。

「……」

　使い魔は答えなかったけれど、魔術師は静かに優しく、俯いて目を閉じている彼女を抱き締めた。すると、自分の腰の当たりに両手を回して抱き締めてくれる感覚を覚えた。

「なるほど……。私は、愛されたいし、愛したかったのか……。自分で解っているはずなのに、改めて再認識すると……涙腺が緩んでしまうな」

「あなたって、意外と泣き虫なんだね」

「ぐぬぬ。……そうそう、お仕置きしないと」

　魔術師の左手は、使い魔の背中に置かれていた。その手は、軽く使い魔の背中に触れながら下がっていく。背中から腰へとゆっくりと。その感触をくすぐったいと感じながら、気持ちいいかも？　と、使い魔は思った。左手はそのまま腰の下の方へ進んで行き、最後には触れるものが無くなり宙を彷徨（さまよ）った。

「お仕置きされちゃった」

「ひょっとして、撫でまわしてもよかったのかな！」

「それは、恥ずかしいからダメ」

　使い魔は宙を彷徨っている魔術師の左手が悪さをしないように、自分の右手で捕まえた。

「一度撫でられるのは、恥ずかしくないのか……ふむふむ」

「それだって、本当は恥ずかしいんだから！」

　捕まえている魔術師の左手を強く握って懲（こ）らしめる。

「お尻はダメでも、ここは撫でてもいいはず……」

　魔術師の右手は、使い魔を撫でる。

「そこは……いいけど」

「同じ撫でるでも場所によって変わるものだね」

「相手にもよるんだけどね」

　使い魔は優しく頭を撫でられて心地良さを感じた。

「相手によるのか……。私では、お尻を撫でるのはダメなのか」

「……この左手は今さっき何をしたのかな？」

「何をしたのだろう？　思い出すのだ！　我が左手よ！！」

　魔術師は自分の左手が、今しがた触れたものの感触を思い出させた。

「……」

　自分の頭を撫でる魔術師の右手の動きから、自分の言いたいことが伝わったのかを探る。

「この右手も左手と同じ道を辿ってもよさそうだ……。今度は終盤の辺りに滞在して彷徨ってみたいものだ」

「……滞在するには、たくさんの愛が必要だからね」

　使い魔は少し冗談っぽく台詞を返す。

「ふむふむ。具体的にはどれくらいだろう？」

「それは、わたしの気持ち次第かな！」

「固定ではないのか！　……そういえば今回、君は自分の言動を文章からではなく記憶を遡って確認してたね」

「すべてが文章になってるわけじゃないし……並んでいない何かがお仕置きの理由かなって、なんとなく思ったの」

「君が私に悪いことをした描写は特にないからね。実際ないし……それでかな」

「色々組み合わさって誤解しちゃった」

「不安がらせたりもした。……ごめんね」

「大丈夫！　……それは大丈夫だけど。あなたが、絆とか友情という感じのモノに、あまり馴染みが無いって言ってたのが心配」

　使い魔は、捕まえていた魔術師の左手を解放すると、その手も魔術師の腰の当たりに回した。

「馴染みが無いとはいっても解らない訳じゃないから大丈夫だよ。それに、今……愛というのを感じている！　……のかな」

　魔術師は使い魔から感じているモノを、強く意識して言葉にしたら照れてしまった。

「絆もあるよ」

「うむ。馴染んできているようだ。……さて、文字数も3000文字を超えている。そろそろ今回を終わりにしよう。手伝ってくれてありがとうね！」

「どういたしまして！　そういえば、今回のわたし達は、ほとんど抱き合ったままだね」

「ひょっとして暑かった？」

「そんなことないよ。外からの風は涼しかったし、窓が開いてて少し肌寒かったから、ちょうどよかったね」

「そうだね」

「あ！　月がさっきより丸くなってる」

　ふと目に着いた、魔術師の背後にみえる月の状態を使い魔は指摘した。

「ふむ。少し月を見てから帰るとするか」

「うん」

　二人はお行儀悪く、テーブルに腰かけて月を眺めた。そして、しばらくして帰って行った。

　という感じに今回を終わりにしよう。