初めて兄妹での旅

　こんなことをしてはいけないのは分かっている。でももう目が離せない。

　旅館の前で掃き掃除をしている男性を、私はある建物に隠れて観察する。

「すみません、立坂(たちさか)ミチルさんですか？」

　真面目そうで、眼鏡をつけているのと暗めな色の服を着た男性。どこかで見たことがあるけど、始めて見る男性がそこにはいた。

「はい、そうです」

　私が観察している、ミチルさんは即答した。

「すみません。俺は実はあなたの弟で、夢村(ゆめむら)スオウという名前です、はじめまして」

　その男性が軽くお辞儀をする。そうだった、この２人は確かに兄と弟という関係なのだった。

「えっ僕に弟がいたんですか？　知りませんでした」

「そうなんです。そこで一緒に実の両親に会いませんか？　会いたいんですが、勇気が出ないのです。だからみんなで会いに行ったらいいかなと思ったのです」

　困惑するミチルさんをほっといて、スオウさんは話を続ける。

「えっでも今会ってもしょうがなくないですか？　もう僕は大人になりましたし、別に親なんていりませんよ」

　ミチルさんはきっぱりと断った。まあ実の家族と会ったところでどうしようもないのだから、ミチルさんの言うとおりかもしれない。

「えっでも実の親だったら必ず子供のことを愛しています。だから大丈夫です」

　スオウさんは諦めないらしく、まだ話し続けている。

　この様子だと全然駄目だ、スオウさんは家族に夢を見ている。そしてミチルさんは唐突にやってきた弟と、実の両親がいるっていう事実に戸惑っている。

　仕方ない、ここは私の出番だね。

「話は聞きました。実は私はあなたたちの妹、夏見百合子(なつみゆりこ)でございます。本当に私達の実の親に会いに行くんですか？」

　私は２人の前に姿を現して、あいさつをする。できるだけ明るい声で自然な雰囲気を持ってなんとか話していこう。

「えっと今度は妹さんですか。僕ってもしかして兄妹多かったんですね」

　ミチルさんは私のことをじっと見ている。

　なんだろう私は今までミチルさんのことを見ていたからよく知っている。でもこんな風にミチルさんが私のことを見てくれるなんて思っていなかったから、これは予想外だ。

「うん、確かに妹もいるはずです」

　スオウさんは私のことを知っていたらしい。ミチルさんよりも冷静に、私を見ている。

「だから実の両親には、３人で会いに行きましょう」

　２人やもしくは１人で実の両親に会わせてはいけない。

　そこで強引に私もついて行くのであった。

　休日の駅。人混みの中、私は兄２人と歩いている。

　いろいろあったけど、３人で実の両親へ会いに行くこととなったのだ。

「家族なんて血がつながっている存在なんだ、だから大丈夫だって」

　１人だけやる気に満ちた存在がいる。話を持ちかけてきた人で、スオウさんだ。実の両親についてスオウさんは知っているようで知らないので、会いたくて会いたくてたまらないらしい。

　スオウさんは養父母がお金持ちなので、生活には困っていないらしい。でも他の人みたいに血のつながっている家族に憧れて、今回会いに行くことにしたらしい。

「本当にそうかな？　だって一緒に暮らしたことが無いんだよ」

　スオウさんと反対に消極的なのが、ミチルさん。この中では一番年上なので、長男になる。

　ミチルさんは小さい頃から養護施設で暮らしていて、高校卒業後は旅館で働いている。この中で唯一家族と暮らした記憶がないからか、スオウさんや私ほど家族に興味がない。

　それでも一緒に来たのはなんでだろうか？　私には分からない。

「そうですよね。でも会えば分かります」

　全てを知っている私は適当に流す。

　どうせろくな結果にはならないのは分かっているけど、スオウさんを止めることはできないから一緒についていくべきだと思ったのだ。

　それにこんなんでもはじめての兄妹での旅みたいなもんだし。実の両親が住んでいる場所は、私達が住んでいる場所からは少し遠い。そこで行くまではきっと、ちゃんとした兄妹での旅になっているはず。

「大丈夫大丈夫、血のつながった家族だからな」

　スオウさんはなぜか自信たっぷりだ、否定されるとは思わないらしい。

「あっこの電車に乗るぞ」

　スオウさんについて行くように電車へ乗り、目的地になったら電車から降りる。

　電車の中では大して話をしなかった。私達は兄妹ではあるけど、今まで会わなかった分距離がある。その距離が簡単に縮まるわけでは無いのだ。

「実の親の住所は分かってるから、俺についてこいよ」

「すごい、知ってるんだ」

「今の親に聞いたからな」

　ミチルさんは素直に感心したけど、私はそうじゃない。

　なぜスオウさんは実の両親の住んでいるところを知っているのか？　というかスオウさんになぜスオウさんの養父母は実の両親が住んでいる場所を教えたのかな？　そんなこと知るべきではないのに。

　もちろん私は実の家族のことを全部知っているから、住所も知っている。でもこの２人にはそのことは秘密だ。それに知らなければよかったとさえ、私は思う。

　どうせろくでもない答えしか待っていないのだから、知れなければよかったのだ、実の家族について。

「ここが実の親が暮らす家だぞ」

　自信満々にある一軒家を指さしたスオウさん。うん確かに私達の家族が暮らす家だ、この人間違っていない。

「ここが」

　ミチルさんは冷静に言って家を見つめる。

「そうですね」

　私も家を見つめる。

　ミチルさんと私が黙って家を見つめていると、スオウさんは家へ近づくためらわずにインターフォンを押した。あれっ迷わないの？　早い早い、もう少し考えない、フツーは？　

　私とミチルさんは慌てて、スオウさんの後ろへ行く。

「すみません」

　中から出てきたのは、多分母親っぽいおばさんだ。

「はじめまして、私とこの後ろにいます２人の両親がここにいるとうかがいました、本当ですか？」

　慎重に事実を確かめる、スオウさん。

　私達の前だと自信でいっぱいだけど、なぜだか今は心細いような感じがスオウさんはする。

「そんなわけありませんよ。あなたたちなんて知りません。早く帰ってください、それからあなたたちはもう二度とここへはこないでください。あなたたちはもう他人なんですよ、家族じゃあありません」

　おばさんはそう大きな声でつげて、勢いよくドアを閉めた。

　全否定だし本当かどうかこっちに理由を聞くこともないし、その対応はあなたたちを家族と認めるわけがないって感じがした。

「少し話しましょうか。それで考えましょう」

　全員が黙ってしまったので、私は提案する。

　このまま家の前でいても、仕方ないからだ。

「そうだね。少し情報を整理しようか」

　ミチルさんは私の提案にのってくれた。

　そもそもうまくいくはずがないのだ。どういう理由か分からないけど、３人の子供を捨てた親が、そのことを認めてくれるなんて。それを求めていたスオウさんがただ愚かだったのだ。

「それもそうだな。もう少し考えた方がよさそうだ」

　スオウさんも同意してくれたので、私達は実の家族が暮らす家から離れていくことにする。

「あっ」

　そのときミチルさんが声を出して、実の家族が暮らす家を指さした。

　私達は見てしまった。私達の両親が暮らす家へ、１人の女の子が入るところを。

　その女の子は私と年が同じか下に見えて、メガネっ娘。もちろん私はこの子のこと、私の双子の姉さんのこともよく知っている。

「あの子も僕の姉妹ってこと？」

「なんでだなんでだ？　なんで１人だけ一緒に暮らしているんだ」

　ミチルさんは不思議そうに、スオウさんは怒ったように実の家族が暮らす家を見つめた。

「色々事情があるんですよ、喫茶店で話しましょう」

　私はこの話を終わらせて、歩き出す。

　両親のこと、家に入った姉さんのこと。私が知っていることを、兄さん達に全て伝えなくちゃ。

　別に知りたい事実じゃあ、ないかもしれないけど。

　ということで適当に近くの喫茶店に入る私達。

「僕はブラックのコーヒーをお願いします」

　ミチルさんは迷わずに、メニューを見てすぐに選ぶ。

「俺はカフェモカと卵のサンドウィッチで」

「私はジャスミンティーとフレンチトーストをお願いします」

　それに続いてスオウさんとミチルさんお２人も注文する。

　注文をとりにきた店員さんがいなくなり、私達は無言になった。

　一応周りには他のお客さんもいてにぎやかなはずなのに、私の周りだけはなぜか静かだった。

「実は私達の両親には同居している娘が１人だけいます。その子は私の双子の姉です。私は特別養子縁組で実の両親の戸籍から抜けていますので、あの子があの家で唯一の娘ですから長女となります、だから私は彼女のことを姉さんと呼んでいます」

　いつまでも黙っていられないので、口を開く。

「ということは僕達４人兄妹ってことになるの？」

「そうですね、ミチルさん、スオウさん、姉さんと私の４人兄妹です。しかしその１人は他に兄妹がいることは知らないかもしれません。そこで他の子供達のことは認めてくれないかもしれません、実の親は」

　私は別に今の家族に不満はない。特別養子縁組だから今の家族だけが、私にとっては戸籍上の家族なんだし。

　でも本当は少し実の家族と暮らしてもみたかった。兄さん達姉さんがいて、私が末っ子で。そんな家族で暮らしてみたかったという気持ちは嘘じゃない。

　だって兄妹なのに赤の他人になるなんて寂しくない？　他の人はそうじゃないのに。

「そんなのおかしいだろう。俺だって兄さんだって百合子だって、みんな子供であることには変わらない。それなのになぜ１人だけちゃんと家族として扱うんだ？　俺だって特別養子縁組だから、赤の他人ってことかもう？」

　スオウさんは怒っている。理由は分かる、自分は駄目で他の人がいいほど理不尽なことはない。

「仕方ないよ。一緒に住んでいる家族の方が大事だって。ていうか僕はまだ戸籍に残っているはずなんだけどね。戸籍上は僕とその子の２人兄妹ってことになるのかな？」

　ミチルさんは淡々としている。まるで色々なことを諦めてしまったようだ。

「そりゃそうか。今まで連絡とらなかったし戸籍はもう別だし」

　スオウさんはうなだれる。ていうか実の家族に自分が受け入れられないという現実を、今認めたらしい。

　でもこれは仕方ないかもしれない、どうしようもできない。

　私達はあの親に捨てられたし、あの子は選ばれた。ただそれだけだ。

「ジャスミンティーとフレンチトーストのお客様」

「ありがとうございます」

　注文した物が届いたので、私はジャスミンティーを口に含む。

　そういえば、実の兄妹で初めてした旅行だった今回。

　でもうまくはいかなかった。実の親が他の子だけ愛して私達のことを気にしていないって現実を私は知っていたから、これは予測できたことだけど。　

　でもいつか４人で、両親と一緒に暮らしている姉さんも一緒にどこかへ出かけたいよ。だって私達は兄妹なんだからね。