私、 転生して路傍の石になっちゃいました。 ～石から始まる、底辺騎士爵の娘の受動的英雄譚。なぜか放っておいてもらえません～

第3話 石の旅

箱の中で揺られている間、私はぼんやり考えていた。

これはたぶん、旅だ。

荷馬車の軋む音。木箱がぶつかる鈍い振動。外から漂ってくるのは、土と汗と干し草の混ざった匂い。私は石だから嗅覚なんてないはずなのに、なぜか「そういう空気」を感じ取っていた。

私はいま、石として旅をしている。

何日も、ただ揺られ続けて。

まあ、石だしね。

どこへ行こうが、特に不都合はない。そう、のほほんと考えていた。

――その認識が甘かったと知るのは、次の瞬間だった。

ガタン。

荷馬車が大きく跳ね、箱が傾く。

そして、私は飛び出した。

落下。

衝撃。

視界がぐるりと回転して――

世界。

そこは、街道のど真ん中だった。乾いた土の道。轍が幾重にも刻まれ、馬の蹄の跡が無数に残っている。遠くには畑と低い丘。空は広く、雲がゆっくり流れていた。

……あれ？

私、今、道に転がってない？

数十日後。

いや、数日間後かもしれない。

誰かの足が当たった。

蹴られる。

転がる。

小石や砂利と一緒に、無造作に弾き飛ばされる。

――ちょっと待って。

私、この間まで商品じゃなかった？

だが、道端に転がる石なんて、誰の目にも止まらない。煌びやかさも、形の良さもない。ただの灰色。gray・grigio・フランス語だとgrisか。こんな時、Wikiとか、チャットg○t先生に聞けば、いろいろな名称を教えてくれるんだろうけど。今の価値はゼロ。社会は石に厳しいのだ。

今度は犬だった。

野良犬らしい。毛並みは荒れ、腹は空いていそうだ。

私を見つけると、くわえた。

……湿ってる。

思った以上に湿ってる。それに生臭い。

というか、やめてほしい。

だが犬は数歩歩いたところで興味を失い、ぺっと私を吐き出した。草むらに転がる私。草の匂い。土の湿り気。

……最悪。

そしてまた、ある日。

馬車。

通り過ぎると思った次の瞬間、私は車輪と輻《や》の間に挟まった。

ギチギチ、と圧がかかる。

削られる感覚……は、ない。

削れない。石だから。木よりは強い。

だが精神的にはだいぶ怖い。

やめて、私、粉砕イベントまだ早いからね。

やがて車輪が軋み、私は再び道端へ放り出された。

しばらくして、通りすがりの人間が私を拾った。

粗末な服の旅人だ。日に焼けた手。荷袋を背負っている。

「なんだ、この石。一見普通だけど、妙に変な石だな。表面がツルツルしてる」

お、見る目ある。

珍しがられて、しばらく懐に入れられる。

布越しに伝わる体温。心臓の鼓動。人の体は、あたたかい。

……なんだろう。

この感じ、嫌いじゃない。

だが、その人は運が悪かった。

草むらから飛び出してきたのは魔物――アルミラージ。

角の生えた兎。

見た目は可愛い。

動きは殺意。

「ええっ！　そんなぁ！」

投げられた。

私が。

直球。

アルミラージの額に命中した瞬間、グンッ、と確かな手応えがあった。

魔物はよろめき、そして――

私を咥えた。

いや、違う。

戦利品扱いだ、これ。

走る。

跳ねる。

揺れる。

視界が天地逆さまになる感覚。

そして最終的に――

川。

ぽちゃん。

水は冷たい……はずだが、よく分からない。ただ、流れに身を任せる感覚だけがあった。石なのに。

不思議と悪くない。転がる石には苔がつかないからね。

……今の、ちょっとそれっぽくない？

まあ、口も舌もないけど。

ゴロゴロと転がりながら、あー目が回る、と思うが目は回らない。そもそも目があるのかも分からないし。

そんなことを考えているうちに、意識が少しずつ遠のいていく。

どれくらい流れただろう。

大雨の後、増水した川に押し流され、私はどこかの河原に打ち上げられていた。

夕暮れ。

焚き火の匂い。

川辺で野営している商人のような人たちが、釜戸を作るために石を集めているようだ。その中に、私も混ざった。特別扱いなし。石は石だ。

火が起こされ、鍋がかかる。

熱い！とは思ったが何も感じない。石だから。

料理の匂いが広がる。

……ああ、こういう匂い、好きだった気がする。

普通なら、石は煤で黒くなる。

だが翌朝。

湯を沸かそうと釜戸を見た商人が、首を傾げた。

「……妙だな」

拾い上げられる私。

周囲の石は高温の火に晒されて黒ずんでいるのに、私だけが、何も変わっていなかった。

商人の目が細くなる。

それは好奇心と計算が混じった、商人の目だった。

こうして私は行商バッグに収まり、再び揺られる。

村へ。

そして、どこかのそこそこ大きそうな村へ着いた。

石畳の道。人の往来。屋台の呼び声。

馬車が止まり、私は宝石屋へ向かった。

「これは……うむ……銅貨一枚だな」

ですよね。

拾ってくれた商人は眉をひそめ、角度を変え、光にかざし、値段交渉を試みる。

だが宝石屋の首が縦に動くことはなかった。交渉は虚しく終わり、私の価値は銅貨一枚（パン1個分）に確定した。

なぜそう分かったかというと、宝石屋に行く前に、商人が通りのパン屋に立ち寄ったからだ。

昼食用らしい、特別大きくもなく、特別美味しそうでもない、無難なパンを一つ。

「銅貨一枚です」

ああ、なるほど。

私は今、あのパンと同じ値段らしい。

……うん、まあ、妥当。

だが宝石屋は、私を手放さなかった。

「気になる石質だ。何かが変だ」

そして別の宝石商へ。

今度は、銅貨二十枚。

少しだけ、出世した。

こうして私は箱に入れられ、再び馬車に揺られる。

次の街へ向かって。

――盗賊に襲われる、その日まで。