人間のいる世界の境界線

助け。

その男子は、とある日の夜、桐山の家を訪れたそうだ。初めに迎えたのは桐山の母だったという。

『こんばんは。玲さんのクラスメイトの◯◯です。夜分遅くにすみません、玲さんはいらっしゃいますか？』

かなり礼儀正しく挨拶したらしい。、、、最初は。

桐山の母が桐山自身を呼び、玄関まで桐山が行ったところで、その男子は豹変した。

『桐山さん、こんばんは。、、、死ね』

人を殴ることを何度も経験したその男子の拳が、桐山の顔面を吹き飛ばした。

口内をひどく切った桐山は口の中から血をぼたぼたと流す。

恐怖のあまり悲鳴をあげる母をよそに、その男子は桐山の上にまたがり、さらに殴打を続ける。まるで深くえぐられた自身のプライドを、桐山への暴行で埋めあわせるかのように。

その時、桐山の父が家にいたのが良かったのか悪かったのか。

母の悲鳴で飛び出してきた父は、娘を殴るその男子を見るなり即座にその男子に掴みかかり、髪の毛を引っ張ってーーその男子の頭部を何度も何度も何度もーー何度も壁に打ちつける。怒りに任せ何度も。壁も床も血だらけ。かなりの惨劇だった。怒り狂う父を止めたのは、ギリギリ理性を保っていた桐山の母だったそうだ。

正気に戻った桐山の両親が最初に行ったこと。

それはーー父自らの自首だった。

娘を守るためとはいえ、死人を出した。これは正当防衛の範疇を超えてしまっている。

警察が駆けつけ、桐山の父は連行。自首したため、刑は若干軽くなるかもしれないがーー

その後桐山自身は病院へ搬送。顔面にあざや切り傷は多少できたものの、数日もすれば回復する見込みだったという。

これがとある一夜の出来事だ。

話はまだ終わらない。

数日の入院の後、学校へ再び登校できた桐山を待ち受けていたのは、ひどい現実。

クラスメイト、先生はおろか、友人さえもーー桐山玲との会話を拒絶した。

桐山の周囲にいる人間の共通した認識、、、桐山玲が、人殺しの娘だということ。

あいつの親は人を殺した。あの夜の状況を何も知らない人間が話だけ聞いて受け取るのは、その部分だけだ。

あの女にひどいことをすれば、親が黙っちゃいない。そう思うと、迂闊に喧嘩すらできない。

だったら仲良くしないほうがいい、というのが周囲の暗黙の了解となった。

そしてそこから、桐山玲の、孤独な学生生活が始まったーー

依然、何も知らない街。

さすがに桐山も歩き疲れたようで、顔にも疲労の様子が伺えた。

それに、日が暮れ始めている。元いた世界同様、この世界にも１日というサイクルはあるらしい。

「社さん、私お風呂入りたいです。いつまでも臭いままじゃ嫌なので」

なんだ、自分でも臭いと思っていたのか。

んなこと言ってもな、、、

「こんなところに風呂なんかないだろ、、、」

「ですよね、、、。でもさすがに、着替えたいです」

まぁ、そのくらいなら、、、

その辺の店のを勝手に着ればいいんじゃないか？

「あ！これ可愛いです！」

ちょうどよく、お気に入りを見つけたらしい。桐山は建物に入り、その服のもとに駆け寄った。

俺も何か、羽織るものを、、、

病衣じゃ寒かったところだ。俺も後からその店に入り、上に着られそうなものを探す。

お互いに着替え終わり、店を出る。

なんつーかこいつ、、、厚着してんのにそれでもわかるくらいに胸がでかい。

俺は大きいのも好きだが、でも別に、大きさにはこだわらない派である。、、、どうでもいいか。

「お腹すきましたねー、社さん。何かご飯を食べましょう！」

マイペースなやつだな。

まぁ時間も時間だし（時計なんて持ち合わせちゃあいないが、日の沈み具合からそう感じただけだ）、何か食べるのも悪くない。

、、、が。

「何もありませんね、、、」

かなり残念そうに桐山が呟く。

そうなのだ。

散々歩き回り、飲食店らしき店舗もそれなりにあったのだが、いかんせんその建物の中には食材らしい食材がひとつもないのだ。

ないとわかると途端に腹が減った気分になる。

だがないものはしょうがない。

「桐山。今日はもう諦めよう。諦めて、さっさと寝ようぜ」

腹が減ってるときは、寝るのが一番だ。

「むー、、、そうですね、仕方ないです」

かなり残念そうだが、賛成はしてくれた。

外で寝るよりはマシだと思い、ショッピングモールの中に入った。

外はすっかり暗いが、建物の電気はつかなかった。

窓から外を見ると、星が出ている。月もある。

月明かりのみが照らす建物の中で横になった。

その横に、ちょこんと桐山が座る。

暗くてあまりよく見えないが、昼間とは違い、不安そうな顔をしている。

「どうかしたか？俺と寝るのは不安か？」

「あ、いえ、それは別にいいんですけど、、、」

それも別に良くない気がするが、、、俺は何もしないと思っているのだろうか。信頼されているのか、はたまたただのチキンだと思われているのか。

まぁどちらにしても、そこは別に不安ではないらしい。

じゃあなんでそんな顔をしている？

「ただ、私、夜って苦手で、、、。すごく心細くて、前もこんな風に、夜は泣きそうな顔をしてたんですよ、、、へへ」

かなり引きつった笑顔を俺に見せた。

なんとなくだが、、、

やはり、孤独で寂しい生活をしてきたんだろうな、、、と、思った。

「そうか。でも今は大丈夫だから、とにかく寝とけ。明日、どうなるかわかんないだろ」

「そうですね、疲れたので私も寝ます」

そう言って桐山も横になった。

何時間経ったのだろう。

それとも、何時間か経ったのだろうか？

割とそこそこよく眠っている最中だった。

突如。

バリン！という、ガラスが破壊された音がし、俺は飛び起きた。

「な、、、」

なんだーー？

どこの窓が割れたのか、暗くてよくわからない。

しかし、音の方をじっと目を凝らして見ていると。

ザッ、ザッ、という音とともに無数の影が近づいてくるのがわかった。

なんだ？人なのかーー？

「どうしたんですか、社さん、、、」

桐山は今目を覚ましたらしい。

そして。

「な、、、なんだこいつら、、、」

数メートル先に来たところで、ようやくはっきりと見えた。

シルエットは人型である。二足歩行もしている。

ただーー

「や、社さん！何ですかこの人たち！」

桐山は、人、と表現したが、こいつらはどう見てもーー人間じゃない！

明らかにこちらへ向かって来ている。敵意すらも感じる。

「逃げるぞ、桐山！」

無意識に桐山の手を引っ張った。

だが、桐山は立ち上がろうとしない。

「おい、どうした桐山！」

「こ、、、腰が抜けました、、、」

こんな時に！、、、いや、こんな時だからか。

ああもう、しょうがねぇ！

桐山の腰に手を回す。

「ちょ、社さん！？何してるんですか！お腹触らないでください！」

んなこと言ってる場合か！

こんなことをしているうちにも、謎の生き物どもはじりじりと近づいてくる。歩くのが遅いのが幸いだった。

「よっこらせっ！」

俺は桐山を担ぎ上げ、肩に乗せた。

、、、ちょっと重い！

「あー！今、重たいとか思いましたね！？」

こいつさっきから、全然関係ないところにばっかり文句言ってきやがる！

「おい、ちゃんと掴まれ！走るぞ！」

桐山を担ぎながら走るのは正直きついが、逃げなきゃやばい気がする。

出入り口に向かって走る。

肩に乗ってる桐山がゆっさゆっさと揺れてかなり走りにくい。

「痛い痛い！肩がお腹に刺さって痛いですー！」

騒ぐ桐山は放っておき、構わず走る。

ばたんっと勢いよく扉を開け、外に出るとーー

「なんなんだよこれ、、、」

あちこちに、さっきと同じやつらが徘徊している。俺たちの存在に気づいたやつからこちらを向き、歩くのは遅いが確実にこちらに向かってくる。

出来るだけ数の少ない方へ逃げよう。

しかしどこへ逃げてもこいつらはいる。さすがに疲れて、一旦路地裏に身を隠した。

「社さん、もう降ろしてくれて大丈夫です。歩けますから、、、」

そうか。自分で逃げてくれるならそれはありがたい。

ゆっくりと肩から桐山を降ろした。

暑くてしょうがない。着ていた上着を脱ぎ捨てた。

とりあえず、ここなら大丈夫だろう。

「なんなんですか社さん、あれ、、、」

「さぁな。なんつーかーー」

あれはもはや、ゾンビだ。

あんな感じのゲームなら、やったことある気がする。そんな記憶が少しだけある。

ほとんどない記憶の中で残っていた数少ない記憶がそれって、俺らしいな。

昼間はいなかったと考えると、夜だけ出現する、と考えるのが妥当だろう。

寝ていたからわからないが、、、あんな数、どこから出てくる？

「怖いです、社さん、、、」

後ろからキュッと、桐山が病衣の裾を握る。

「大丈夫だ、安心しろ桐山」

情けないが怖いのはお前だけじゃない、残念ながら俺もだ。

さて、どうする？このまま朝まで待つしかないのだろうか。

建物の中に入るのはやめたほうがいいだろう。先ほど同様、中にだって入ってくるのだから、出入り口を塞がれたらそれこそ逃げ場がなくなる。

だからと言っても、逃げ続けられるとも思えない。

戦うしかーーでも、何で？どうやって？

怯え、俺の後ろで震える桐山をよそに、俺はどうすればいいかを必死に考えていた。

そんな時だった。奴らはもう、目の前にいたのだ。

「社さん、前！」

やばい、反応が遅れたーー

ーーパンッ！という銃声音とともに俺の目の前のゾンビはぴたりと停止し、そしてシューという音を立てながら、待機中に霧散していった。

その後ろに、人の姿。

今度こそ。

今度こそ、正真正銘の、人間がいた。

「大丈夫ですか、お二人とも」

眼鏡をかけたその男は俺たちに言う。

俺と同じくらいの年齢だろうか。

男は銃をおろしながら俺たちの元へ歩み寄る。

「あぁ、、、助かった、ありがとう」

本当に危なかった。

あいつらに何かされたら死ぬのかどうかはわからんが、死ぬかと思った。

「あなたたちは、ここへ来たばかりですか？」

まるでこいつは元々ここにいたかのような質問をしてくる。

「そうだ。俺もこいつも今日の昼間、起きたらここにいた」

俺の横で桐山もこくこくと頷く。

「そうでしたか、それは良かった。久しぶりに、ゾンビ化する前に救出できました」

え、、、ゾンビ化？

「おい、じゃあ、あいつらはいったいーー」

さっきの銃声音で周囲の奴らが気づいたのか、ゾンビどもがぞろぞろとこちらに向かってくる。

「おっと、話はあとです。今は僕についてきてください。行きますよ」

そして眼鏡の男は走り出した。

「おい桐山、大丈夫か？」

「はい、走れます！」

よし、なら逃げる！！