25. ガスパール — 密談の席、最初の警告
力というものの意味は、人それぞれ違う。
私にとって強く影響力のある人間とは、その場で一番大きな声を出す人間だった。影響力のある人間とは、自分が何を持っているのかを言葉にせずとも、乗っている車や身につけている物だけで示せる人間だった。影響力のある人間とは、相手の年齢や地位に関係なく、相手より先に口を開き、相手を黙らせることができる人間だった。
だが、バルディーニ家の屋敷に足を踏み入れた瞬間、私は本当の力と影響力とは何かを目の当たりにした。
ルカ・バルディーニの力は、その気高い友情にあった。
彼は富と権力を持ちながらも、決して友情の境界を越えることはなかった。だからこそルカ・バルディーニの周りには、ダンテ、ロッコ、マッテオのような忠実な仲間たちがいた。ルカがその場にいなくても、彼のものすべてを命を懸けて守る、本当の友だった。
ルカ・バルディーニの力は、その誠実さにもあった。
丘の上の家で、彼は警護たちを疑っていると匂わせることなく、なぜ屋敷の周囲ではなく少し離れた場所に立つべきなのかを、はっきりと説明していた。その誠実さに応えたのが、警護たちの忠誠だった。
ルカ・バルディーニの力は、高価な車やブランド品を使うことにあるのではない。
彼が使うものが、まるでそれ自体がブランドであるかのように見えることだった。
ルカ・バルディーニの力は敬意の中にあった。
必要なときに声を荒げるのではなく、沈黙を選べることだった。
「閉ざされたテーブル」は、バルディーニ家の狩猟小屋にある広い部屋で開かれていた。
重く厚いカーテンが大きな窓を覆い、部屋は薄暗い光に包まれていた。部屋の中央には楕円形の木のテーブルが置かれ、その周りにはすでに全員が席についていた。
それぞれのドンの背後には、彼の護衛が立っていた。
「閉ざされたテーブル」には、書かれてはいない規則があった。
最初に口を開くのは、テーブルの上座に座る者ではない。
最年長の者だ。
脅しや無礼を働いた者は、二度とこのテーブルに座ることはできない。
このテーブルを裏切った者は、席を失うだけでは済まない。命も終わる。
このテーブルで嘘をついた者は、二度とここへ呼ばれない。
このテーブルで下された決定は、決して議論されない。
このテーブルで語られた言葉は、このテーブルの外には出ない。
「ドン・ロマーノ。」
ロザリアは手で静かに合図し、低く、しかし揺るぎない声で言った。
「今月は港のほうがだいぶ静かでした。感謝します。」
ドン・ロマーノはロザリアを見ながらそう言った。
こうしてアレッサンドロ・ロマーノが会議を始めた。
ここ数週間、ロマーノ家の港では問題が続いていた。
ドン・ロマーノの事業が拡大するにつれ、警察の注意を引き始めていたのだ。
その問題を解決したのが、バルディーニ家だった。
「閉ざされたテーブル」を囲んでいるのは、何年もこの席に座るために争ってきたドンたちだった。
その中で最も若い者は三十代前半、ルカ・バルディーニとほとんど同じ年頃だった。
最年長は六十代のドン・アレッサンドロ・ロマーノだった。
「閉ざされたテーブル」には、いくつかの段階があった。
最初の段階は「感謝」の段階だった。
バルディーニ家は他の家族の問題を解決し、その対価として金を受け取っていた。
最初の段階では、ドンたちがバルディーニ家に感謝を述べるのだ。
「騒がしかった連中の名前が、もう街で聞かれなくなった。こちらとしては助かったよ。感謝する。」
そう言ってヴィンチェンツォ・コロンボは礼を述べ、手で次の者に合図した。
次はロレンツォ・フォンターナだった。
皮肉なことに、ロザリアとルカ・バルディーニを引き合わせたのは、この男だった。
ロザリアをルカ・バルディーニの恋人だと勘違いし、彼女を殺すために部下を送り込んだのだ。
しかしルカ・バルディーニはロザリアを救うために彼らを追い、その日から彼女を二度と手放さなかった。
バルディーニ家はすべてのドンの問題を解決し、その対価として金を受け取っていた。
だが「閉ざされたテーブル」では、礼儀が何より重要だった。
バルディーニ家は、自分たちの働きに対して、ドンたちから順番に感謝を受け取っていった。
そして最後に、ロザリア・バルディーニの番が来た。
最後にロザリアが全員に礼を述べ、次の段階へ進むはずだった。
「続けましょう。」
ロザリアは背筋を伸ばし、落ち着いた視線でテーブルの面々を見渡した。
彼女は礼を言うことなく、そのまま次の議題へ進んだ。
テーブルの周りで、男たちが短い視線を交わす。
その視線にははっきりとこう書かれていた。
「これはどういう無礼だ？」
「ドン・ルカは、このテーブルを礼も言わずに立ったことなど一度もない。」
ドン・ペッレグリーノがロザリアを見もせず、静かだが硬い声で不満を口にした。
「ドン・ルカに渡されるものが、欠けることも決してありませんでした。」
ロザリアは視線を逸らすことなく、ドン・ペッレグリーノを見据えて言った。
八つの家族の問題はすべて解決されていた。
ロザリアがすべて片付けたのだ。
だが、バルディーニ家の金庫に入るはずの報酬が足りなかった。
ドンたちはルカ・バルディーニの不在を好機と見て、ロザリアの権威を試し始めていた。
バルディーニ家が受け取ったのは、報酬として当然得るべき金の、わずか半分だけだった。
ロザリアが礼を言わなかったのは、ひとつのメッセージだった。
このテーブルで何が起きているのか、すべて分かっている。
彼女はそれを、そうやって示したのだった。
