24. ガスパール — 武器はなくとも、力はある
今日はロザリアにとってだけでなく、私にとっても歴史的な日だった。
“閉ざされたテーブル”が開かれる場所へ向かう、最初の警官になるのは私だ。だが、もしあの場にいる誰かが私の正体を知れば、その場所から最初に遺体となって運び出される警官もまた、私になる。
警察は長い間、“閉ざされたテーブル”がどこで開かれているのかを突き止めようと追跡を続けてきた。だが、その場所だけはどうしても見つけられずにいた。
ルカ・バルディーニが、他の八つのファミリーが報告を行うドンとなってからというもの、“閉ざされたテーブル”は常にバルディーニ家所有の、街外れにある狩猟用の館で開かれていた。
ロザリアは、この日のためにあらかじめ準備を整えていた。準備とは、会合で話し合われるビジネスの議題についてだ。
それ以外の細かな決まりごとも、彼女はすべて把握していた。到着時間、会合前の規則、テーブルで最初に口火を切るのは誰か、会合がいくつの段階に分かれているか――すべて知っていた。
ルカ・バルディーニが“閉ざされたテーブル”へ向かうときは、ロザリアが自ら身支度を整え、送り出していた。そしてルカもまた、その場で起きた緊張に満ちた瞬間や愉快な出来事を、ロザリアに語るのを好んでいた。
館に到着して、まず目に入ったのは、周囲に一台の車も見当たらないことだった。
その狩猟館は、バルディーニ家の邸宅のほぼ四倍の大きさがあった。外壁は古い石造りで、どこか黄金色を帯びている。
目の前には海が広がっているにもかかわらず、正面の庭には巨大なプールがあった。館は、波打つように連なる丘に四方を囲まれている。丘の森はまばらで、木々は高くなく、枝は地面近くまで垂れていた。
建物は四階建てで、最上階には広いバルコニーがある。周囲は森だが、そこから見渡すのは難しくなかった。
館は海のほうを向いており、その間には背の低い木々からなる葡萄畑が広がっている。
裏手には、大きな丘のふもとに広いガレージがあった。客は全員コンボイで到着し、車はすべてそこに収められている。
バルディーニ家の車列が館の前に止まった。
ロザリアが扉に近づく前に、使用人たちが重厚な両開きの濃い茶色の木製扉を開いた。
扉が開くと、まるで宮殿のように広く、天井の高い明るいホールが現れた。
中央には、クラシック様式の広いクリーム色のベルベットのソファが置かれ、そこには他のファミリーのドンたちがすでに座っていた。各ドンの背後には専属のボディガードが控えている。客たちは飲み物を手に談笑していた。
ロザリアは足を緩めることなく、一定で揺るぎない足取りで歩いていく。
赤い石の床に響く彼女のヒールの音は、“閉ざされたテーブル”に訪れようとしている変化の前触れだった。
「皆さま。」
ロザリアは歩みを止めることなくサングラスを外し、軽く頭を下げた。
ドンたちはうなずいて挨拶を返し、グラスをテーブルに置いて立ち上がった。
“閉ざされたテーブル”の会議室は、ホールの右手にある。扉の前には警備が立っていた。
「シニョーラ・バルディーニ、武器とお電話をお願いいたします。」
警備員が銀のトレーをそっと差し出す。
他の使用人たちも、客から武器と携帯電話を預かるために近づいていった。
“閉ざされたテーブル”には、武器や電話を持ち込むことは許されていない。
「シニョーラ、もう一つの武器もお願いいたします。」
警備員は視線で、彼女の腰に差した短剣を示した。
ロザリアは一瞬、足を止めた。短剣を外したくはなかった。
「皆さま、少し紳士的にいきましょう。シニョーラ・バルディーニは、そのアクセサリーを身につけたままで結構です。」
ドン・ロマーノが、わずかに皮肉を含んだ微笑みを浮かべて言った。
