愛の残響2 ― マフィアの女王

22.2. ガスパール — 銃声に断ち切られた笑い声

私たちはサッカーをするつもりだったが、チームと呼べるような状態ではまったくなかった。

エリオは白いレアル・マドリードのユニフォームを着て、まるでチャンピオンズリーグの試合に出るかのように真剣な顔をしていた。

ジョヴァンニは試合が始まる前から、紺とえんじの縞のバルセロナのＴシャツを着て、あたりを走り回っていた。

ドメニコのユニフォームはとても謎だった。シャツの上にフェルトペンでたくさんのロゴを描き込み、自分だけのクラブを作っていたのだ。

ロザリアはイタリアの鼓動そのもののようだった。青いＴシャツに白いジーンズ姿で、非公式のイタリア代表選手のように見えた。

私は黒いＴシャツに紺のジーンズで、まるで中立の審判のような格好だった。

突然、場が一気に騒がしくなった。

何が起きたのか分からないまま、気づけば私はぶどう畑へ続く道の前に立っていた。

五人しかいないのに、なぜか奇跡のように二つのチームに分かれていた。

私たちのチームのキャプテン、ジョヴァンニは私がゴールキーパーだと言い残すと、すぐにフィールドへ走っていった。

「ゴールはどこ？」

ガスパルは戸惑った声でロザリアに尋ねた。

ロザリアとドメニコは、キャプテンのエリオのチームだった。

ロザリアはちょうど私の正面、家の前でキーパーの構えをして立っていた。

だが、そこにはゴールらしいものは何もなかった。

「あなたの後ろ、全部がゴールよ。」

ロザリアは膝を軽く曲げ、キーパーの姿勢のまま微笑んで答えた。

試合は家の前庭で続いていた。

私はぶどう畑の前に立っていた。ゴールの場所など決まっていない。

バルディーニという姓を名乗るのは簡単なことではない。

バルディーニであるということは、自分の背後にあるすべてと、そこにいるすべての人を、最後まで守り抜くという意味だった。

「ゴーーール！！」

エリオは嬉しそうに叫びながら、母親のところへ走っていった。

子どもたちが走り回って遊ぶ中、ロザリアもゴールを離れずに一緒に笑っていた。

彼女が笑っているのを見ているのは、こんなにも楽しいものだったのか。

私が相手チームのキーパーを見ている間に、エリオはゴールを決めて喜びながら走っていた。

「ママ、早く！ゴールセレブレーションするよ！」

エリオは母親とドメニコの手をつかみ、真ん中に立った。

それから三人で前に走り出し、突然ひざをついて芝生の上を滑った。

ドメニコはひざ滑りをしようとして、そのまま芝生にうつ伏せに転んだ。

「大丈夫よ。さあ、もう一回やろう。」

ロザリアは地面に座ったままドメニコを抱き寄せ、頭をなでた。

三人は芝生の上を滑るため、もう一度手をつないだ。

「僕も待って！」

ジョヴァンニが息を切らして走ってきて、ドメニコの隣に立ち、手をつかんだ。

「ジョヴァンニ……それ、うちのチームじゃないぞ。

ゴールを決められたのはこっちだ。」

ガスパルは困ったように笑いながら首を振った。

「でも、すごく楽しそうじゃない！」

ジョヴァンニは頬を赤くし、髪を乱したまま興奮して答えた。

私たちのチームのキャプテンは寝返っていた。

誰が勝ったか負けたかなど、彼にはどうでもよかった。

ジョヴァンニにとって大事なのは、楽しむことだった。

そして彼は、それがとても上手だった。

スコアは〇対一。

試合はまだ続いていた。

「ゴーーール！！」

ジョヴァンニはボールをガスパルの方へ投げながら叫んだ。

「キャプテン……それ、自分のゴールに入れてるぞ。」

ガスパルは首を横に振りながら笑った。

「ガスパル、僕チーム変えたんだ！」

ジョヴァンニは息を切らしながら、その場でぴょんぴょん跳ねて答えた。

試合は続いていた。

私は場所の決まっていないゴールの前に立ち、ほとんど毎分のように失点していた。

ゴールが決まるたびに、子どもたちは一緒に走って芝生の上を滑り、転がり回った。

チームには私しか残っていなかった。

それでも、なぜまだプレーしているのか自分でも分からなかった。

けれど、あの子たちがあんなふうに笑うのなら――

その一つ一つのゴールのために、ゴールに立っている価値はあった。

「ゴーーール！

ガスパル！また君のチームだよ！」

ジョヴァンニは嬉しそうに叫び、腕を広げてガスパルに抱きつこうと走ってきた。

ジョヴァンニはロザリアのゴールに予想外のシュートを決めていた。

キャプテンのジョヴァンニが戻ってきたのだ。

ジョヴァンニのおかげで、両チームともたくさんのゴールを決めていた。

ジョヴァンニはゴールの喜びを分かち合うため、腕を広げて私に向かって走ってきた。

私は彼を脇の下から抱え上げ、そのまま空中でくるりと回した。

「伏せて！」

ロザリアが子どもたちの上に飛び込みながら叫んだ。

ジョヴァンニを空中で回していたその瞬間、ぶどう畑の中から誰かが発砲した。

銃声を聞いた瞬間、私はジョヴァンニを抱きしめたまま地面に伏せた。

自分の体でジョヴァンニをかばいながら顔を上げ、ロザリアを見る。

ロザリアもドメニコとエリオを体で覆って守っていた。

「ロザリア！家の中へ！！」

フェリシアが二階から発砲しながら叫んだ。

私たちがサッカーをしている間、フェリシアは二階の子ども部屋にいた。

銃声を聞いた瞬間、機関銃で応戦していた。

ロザリアも私も子どもたちを抱えて家の中へ走り込んだ。

「子どもたち、ワインセラーへ！」

ロザリアは子どもたちに怪我がないか確認すると、地下の貯蔵庫へ向かわせた。

子どもたちは銃声を聞いた瞬間、地面に伏せて腕で頭を覆っていた。

みんなとても怖がっていたが、家に入ったら地下室へ行かなければならないと分かっていた。

怖くても泣かずに、全員が走って地下室へ向かった。

ロザリアと私が二階へ上がる頃には、銃声はもう止んでいた。

バルディーニ家へ続く幹線道路に入る前に、ぶどう畑の中を通って隠れながら二人の男が襲撃してきたのだ。

フェリシアが、その二人とも撃ち殺していた。