22.1. ガスパール — 銃声に断ち切られた笑い声
私はぶどう畑の間を抜け、道へ向かって走っていた。暗闇の中で、ぶどうの蔓が腕に当たっては弾かれるように過ぎていく。とにかく早く幹線道路に出なければならなかった。
ぶどう畑の中を走りながら、前へ踏み出す一歩一歩が、逆に私の思考を後ろへ引き戻していった。
ロザリアは家の周りを私が見回り、見張りをしていると思い込み、子どもたちを私に任せて眠りについたのだ。
ロザリアは子どもたちを私に預けて眠っている。
早く報告を済ませて戻らなければならなかった。
上司に報告する時間が来ていた。
もっとも、報告できるような価値のある情報は見つけられていなかったのだが。
上司はバルディーニ家の家へ続く幹線道路で私を待っていた。
「警部。」
ガスパルは息を切らしながら、道端に停めてあった車のドアを開けて乗り込んだ。
私は警部の車に乗り込んだ。
車は丘の上の家の監視範囲には入っていなかった。
「録音は持ってきたか？」
警部は顔をガスパルの方へ向けて尋ねた。
「ロザリアとルカ・バルディーニが会った時のものです。ですが、特に情報はありません。」
ガスパルは装置を警部に差し出した。
ロザリアがルカ・バルディーニと会っていた夜の、数分ほどの音声記録だった。
私が使える情報はないと言ったにもかかわらず、警部はすぐに再生して聞き始めていた。
「……ここで音が切れている。続きはどこだ？」
警部は問い詰めるような視線をガスパルに向けた。
「その先は寝室でのことです。必要ないと思って消しました。」
ガスパルの顔には、わずかな不安が浮かんでいた。
「いいだろう。で、何が分かった？」
警部は不満げな口調で言った。
「警部。ルカ・バルディーニは今、アリストに身を潜めています。
私用の飛行機で、密かにイタリアへ出入りしています。
最も信頼していた部下の何人かが寝返りました。内部から情報が漏れています。
八つのファミリーのうちの一つが、ルカ・バルディーニがまだ生きていることを知りました。
脅しは、もう始まっています。」
「ルカ・バルディーニがアリストに潜んでいるのは、別に驚くことじゃないな……」
警部は考え込むように小さくつぶやいた。
「ほかにご命令がなければ、これで失礼します。警部。
子どもたちが今、護衛なしの状態です。」
ガスパルはドアの方へ目を向けながら、抑えた声で言った。
「行っていい。」
警部は音声記録の入った装置を車のグローブボックスにしまった。
「ガスパル！
お前の任務はあの子どもたちを守ることじゃない。
父親をできるだけ長く刑務所に入れておくことだ。忘れるな。」
警部は警告するような声で、ガスパルの背中に向かって言った。
ロザリアはいつものように早起きしていた。
今日はどこにも出かけないと言っていた。
しかも、好きな時間まで寝て休んでいいとも付け加えてくれた。
私は小さなバルディーニ・ギャングの騒がしい声で目を覚ました。
「ママ、早く！ もうすぐ夕方になっちゃうよ！」
ジョヴァンニは母親の腕を引っ張りながら顔をのぞき込んでいた。
目を覚ました時には、もう四時近くになっていた。
子どもたちはドアの前で大声を上げて騒いでいた。
エリオとジョヴァンニは両側から腕に抱きつき、
ドメニコはカーディガンの裾をつかんで、
ロザリアをみんなで外へ連れ出そうとしていた。サッカーをするためだ。
「ガスパルがパパの代わりにやるんだ！」
ジョヴァンニは興奮して叫び、ガスパルのところへ走って行くと腕をつかんでぐいぐい引っ張り始めた。
私が部屋のドアを開けた瞬間、ジョヴァンニがこちらへ駆けてきた。
「俺は任務中なんだ。遊べないよ。」
ガスパルはジョヴァンニの頭を撫でながら、やさしい声で言った。
「でも審判ならできるかな。」
「今日は休みよ、ガスパル。さあ、みんな外へ。」
ロザリアはやわらかいがきっぱりとした声で言い、軽く手を振ってドアの外を示した。
「仰せのままに、シニョーラ。」
ガスパルはロザリアを見て、かすかに微笑んだ。
