17. ガスパール — 丘の家の秘密
ロザリアはまた夫のシャツの一枚を身にまとい、ハンドルを握っていた。
「どこへ行くんだ？」——ガスパールは助手席に腰を下ろし、ロザリアの隣に座った。
「今回は近場よ。」——ロザリアはエンジンをかけた。
今日ロザリアが着ている濃紺のシャツは、ルカ・バルディーニのマセラティと妙に調和していた。
今回はロザリアは短剣を隠していなかった。黒い革の鞘に収まっていたが、柄に埋め込まれた赤いルビーがはっきりと見えていた。
彼女はいつもその短剣を肌身離さず持ち歩き、巧みに隠していた。眠るときでさえ枕の下に置いていたほどだ。だが今日は、白いジーンズの腰元でその短剣がやけに目立っていた。
「着いたわ。」——ロザリアは車を止め、外へ出た。
道のりは本当に短かった。あまりにも短いほどだった。
バルディーニ家を守る警備員たちがいる、丘の上の家に来ていた。
ここへ来るのは初めてだったが、この場所のことは何度も耳にしていた。
外観はバルディーニ家の邸宅によく似た、由緒ある伝統的なイタリア様式の家だった。
車を降りると同時に、警備責任者が玄関で私たちを迎えた。
「シニョーラ。」——警備責任者は敬意を込めて軽く頭を下げ、手で扉の方を示した。
警備責任者はバトゥ・デミルという四十代のトルコ人だった。長身で肩幅の広い男だ。
家の内部の間取りも、ほとんどバルディーニ家の邸宅と同じだった。
リビングだけが少し違っていた。暖炉の両側は大きな窓ではなく壁になっており、一階には窓が少なかった。
リビングには三人の男が座っていた。彼らは互いに話していた。イタリア語ではあったが、鋭い訛りからイタリア人ではないことはすぐに分かった。
彼らは警備責任者より若かったが、全員が同じくらい体格がよかった。空気にはどこか奇妙な緊張が漂っていた。彼らはマフィアの構成員というより、私服警官や元軍人のように見えた。
ロザリアの姿を見ると、男たちは立ち上がった。しかしそれは彼女をボスとして扱ったからではない。ただ一人の女性が入ってきたから立ち上がっただけだった。
「シニョーラ。」——護衛の一人が重たく目を閉じ、わずかに首を傾けた。
この家には警備責任者を含めて十人の護衛がいたが、リビングにいたのは三人だけだった。
三人とも立ち上がっていた。
「どうした、潜入捜査官？」——男の一人が一歩前に出て、ガスパールを見ながら言った。
「ばれているのか？……こんなに早く？」——ガスパールの目が恐怖で大きく見開かれ、反射的に腰の拳銃へ手が伸びた。
「安心しろよ、今日は誰も密告してない。」——背後からゆっくり近づいてきた男が、薄く笑いながら言った。
背後からの皮肉混じりの声を聞いた瞬間、私はようやく呼吸を取り戻した。二人の男はバルディーニ家の邸宅周辺とブドウ畑の巡回から戻ったところだった。
「シニョーラ、今日はどこから始めますか？」——後ろから来た男がロザリアに尋ねた。
「武器庫からよ、エンツォ。」——ロザリアは地下へ続く階段へ向かった。
警備責任者とエンツォもその後に続いた。
「新人か？」——エンツォはどこかで見覚えがあるかのように目を細め、数秒間ガスパールを見つめた。
エンツォ・カルリの顔を見た瞬間、私は思い出した。同じ警察学校に通っていた。班は違ったが、射撃訓練で二つの班が合同になることがあった。
「ガスパールはシニョーラの専属護衛だ。」——バトゥは歩きながらエンツォの問いに答えた。
エンツォは警察学校を途中で辞め、その後は誰も彼の行方を知らなかった。
今になってようやく分かった。彼がどこへ行ったのか。警察は自分に向いていないと早くから悟り、マフィアに加わったのだ。
この家の仲間たちは冗談で彼を「潜入捜査官」と呼んでいた。
ロザリアが先頭を歩き、そのすぐ後ろに警備責任者のバトゥとエンツォ。私は最後尾だった。エンツォの目に留まらないよう、隠れるように歩いていた。もし思い出されたら、ロザリアは即座に私の頭を撃ち抜くだろう。
エンツォはまだ私を思い出してはいなかったが、疑いは消えていなかった。地下に降りるまで何度も振り返り、猜疑の目で私を見ていた。
ここにいる者たちは私をロザリアの護衛だと思っている。だが今、守られるべきなのは私の方だった。エンツォが私の正体を思い出せば、誰かがロザリアから私を守らなければならなくなる。
もしロザリアが私が潜入捜査官だと知り、ルカ・バルディーニをじわじわ追い詰めていることを知ったら、ためらいもなく私の頭を撃ち抜くだろう。
この家は証拠であふれていた。地下には武器庫があり、ルカ・バルディーニの部下たちへの武器はすべてここから出ていた。
地下には巨大な鉄扉の部屋があった。ロザリアが武器庫を確認した後、その部屋に入った。そこは巨大な金庫室だった。バルディーニ家の金庫だ。
何より重要なのは、その部屋にある金はすべて洗浄済みの、きれいな金だということだった。
これらすべてを密かに携帯で記録しなければならない。動画か写真で。だが両腕は体の横で固まったまま、手のひらは氷のように冷たい汗でびっしょりだった。
